раньше, еще на Земле, в момент, когда нанес первый удар по сердцу той, которую так любил. Он был демоном для Марии, убивая в ней то, что было дано для того, чтобы ее защитить.

— Нет, нет, нет… Господи, пожалуйста, нет… — шептал Сергей. — Прости меня… Прости…

Глотая слезы, он видел перед собой Вику. Только сейчас в нем состыковалось все, и Сергей понял, что доверие, вера в свет — это и есть защита, которая никогда не подведет, которая поможет сердцу отличить истинное от ложного. И пусть каждый ошибается, но подлинное доверие и жажда того, что называется настоящим, никогда не станет причиной заблуждения. Они будут тем, что поможет все исправить. Ведь «любящим Господа все содействует ко благу».

Сергей почувствовал, что не может удержать прорвавшиеся рыдания. Он плакал, как ребенок. Он признал свое бессилие и глубоко как никогда ощутил себя беззащитным. Он рыдал, умоляя простить его, обращаясь к Богу, к Маше, к Михаилу, ко всем ангелам-хранителям, которых предал, к Агнесс и к Пречистой Деве, частицу которой он отнял, предав тьме.

Слух Сергея уловил посторонний шорох. Он поднял подбородок. Показалось, что рядом разверзлась белая как снег вспышка, будто мягкая ткань окутала на миг толику ночного пейзажа. На долю секунды к сырой свежести воздуха примешался слаборазличимый цветочный аромат лета.

Сергей напрягся. Неужели показалось?.. Его взгляд упал на землю.

— Маленький, — прошептал он. Сергей нагнулся и поднял что-то крошечное и беленькое.

Глядя на свой кулак, он распрямился и разжал ладонь. В ней ничего не было, только маленькая капелька блеснула на сухой помимо земного дождя руке и тут же испарилась. Сергей со всех ног помчался домой.

Он шел по холодным адским камням, наплевав на отчет, на работу, на все, что дотоле для чего-то волновало его ум. Он шел с мокрым от слез лицом. Он уже не стенал, убиваясь от отчаяния. Он осознал свою ошибку. Он все понял и готов был терпеть, что заслужил, хоть вечно. Он просил прощения, больше не умоляя его отсюда забрать. Он просто был самим собой, таким, каким вдруг оказался: грешным и слабосильным, бывшим ангелом, а теперь — демоном бездны. Но и этого черного демона не оставили одного.

Сергей вошел в комнату, первый раз не думая о том, что будет говорить, не подбирая сломанных в мозгу слов. Теперь с ним была искренность, и она должна была сказать за него все.

— Слава Богу, — Виолетта вскочила с кровати. Было видно, что она испереживалась, борясь сама с собой и со своим страхом за того, кого любила. И кого отпустила, потому что он просил. — Сергей! — воскликнула она, останавливаясь на месте как вкопанная.

— Что случилось? — он поглядел на огромные ошеломленные глаза Виолетты.

— Боже мой! Посмотри на себя! Это невероятно!.. — выпалила она на одном дыхании.

— Что?! — Сергей стал догадываться, что произошло. Он взглянул на свои ладони, тронул лицо. Трепещущие пальцы легли на макушку. — Нет!..

— Да!.. — взвизгнула Виолетта. — Да!..

Она кинулась на шею Сергея, обнимая его как бешеная.

— Ты смог, я знала, ты сможешь! — кричала она.

— Меня простили! — Сергей порывисто обвил руками жену.

От него струились лучи света, обновляясь в своей силе. Сергей пылко прижал Виолетту к себе, целуя ее в губы, гладя по голове, осыпая ласками. Она прильнула к нему и ревела от счастья, оживая исходящим от него мерцанием, которое проникало в их тела, насыщало истерзанные клеточки, прогоняло страх, которым они так долго питались, уносило прочь в ужасе бегущий мрак.

— Теперь ты вернешься! Ты снова станешь ангелом! — говорила Виолетта, и ее пальчики бегали по рукавам Сергея.

— Рано еще ангелом, надо еще на Земле пожить, — покачал волосами Сергей, щурясь от накатывающих слез.

— Да, да, на Земле! — возбужденно согласилась Виолетта. — Но ведь Земля не ад! Совсем не ад!.. — она спохватилась и перевела на него подвижные ресницы. — Но почему ты еще тут?.. Ты должен был пойти на воплощение…

— Я пришел за тобой, — ответил Сергей, обнимая ее талию.

— Но меня не простили, я не могу пойти с тобой…

— Поэтому я пришел за тобой сюда.

— Но ты должен идти! Умоляю тебя, уходи! — Сергей увидел, что на ее глазах повисли слезы. Она всем сердцем желала быть с ним, но ради него была готова отказаться от собственного счастья.

— Нет, Виа, — мотнул он головой. — Я дал клятву. Мы — одна плоть, и я не могу оторвать половину себя, потому что тогда мы умрем оба. Я остаюсь, пока и ты не сможешь идти.

— Но я не могу… Я не знаю как… — шепнула она. — Боже мой, Сережа, весь ад, наверняка, уже все узнал. Князь ворвется сюда вместе с генералами, чтобы расправиться с нами…

— Не нагрянет, — уверенно отозвался Сергей. — Мы первые придем к нему.

— Что?.. — зрачки Виолетты застыли.

— Пойдем, — Сергей взял ее за руку и повлек к выходу. — Ничего не бойся. Ведь ты согласна и дальше следовать за мной?..

— Да, согласна, — ответила Виолетта тихо, но твердо. Она больше не противилась, поспешив за единственным своим мужем. У порога Вика оглянулась. Ее глаза в последний раз объяли комнату. Ту самую, в которой так много произошло для них двоих. Они переступили рубеж адской двери.

Сергей быстрыми шагами передвигался по адской улице, двумя руками поддерживая жену. Она семенила, глядя на пробегающие мимо камни. Ее сердце колотилось как у певчей птички. Избавившись от коридоров, Сергей вышел на главную площадь ада и на крутом вираже двинулся к ее центру. Виолетта лишь успела поймать яростные взгляды четырех демонов стоящих у самых стен адских комнат. Она схватилась за Сергея и потупила глаза под ноги, дабы не споткнуться от овладевшего душой смятения.

«Футболисту — стадион! Арену — гладиатору!» — мелькнуло в голове Сергея, унося былое в неведомые дали.