— Может, здесь раньше была какая-то цивилизация, которую они уничтожили? — спросила Марго, но Вадим отрицательно покачал головой.

— Ты что-то слышала о Предтечах? — наконец спросил он.

— Смотрела в «Очевидном — невероятном», когда ещё в школе училась. Но там всё так вилами по воде, то ли существовали они, то ли нет, — пожала плечами Марго.

— Угу. Нам не больше рассказывают. Но, сеть порталов — это их работа, потому что больше некому. А ещё они отличались плохой памятью, несмотря на всю свою высокоразвитость. Потому что вечно что-то забывали, то данные в Хранилище, то оружие на Тангорихксе. Такие вот ребята.

— Пирамиды на МПРО-14, — вдруг вспомнила Марго.

— А что с ними?

— Ходят слухи, что мы всё-таки попытаемся захватить её. Надо довести звездолёт, высадить команду из космодесанта на планету.

— Почему я не слышал?

— Да откуда? Я и сама случайно узнала. С Васькой Акимушкиным парой слов перекинулась в столовой. Он ко мне давно клинья подбивает. Акимушкин со своим командиром уже подал заявку…

Наумов только махнул рукой.

— До этого времени надо дожить. Девять месяцев! Да с той интенсивностью боёв. Ну его к чёрту.

Василий Акимушкин, где-то через девять месяцев разбил спусковую капсулу, об МПРО-14, которую тогда никто не называл Кадмией.

Блуждания по огромному залу наконец привели их в огромный зал с непонятными приборами и огромному зеркалу во всю стену.

— Ты что-то слышишь? — спросил Вадим у Марго.

Та лишь отрицательно покачала головой.

— А у меня в ушах женский голос, который что-то спрашивает. На каком-то непонятном языке.

— Попробуй сказать «да», уверенным тоном, — посоветовала Марго, внимательно изучая приборы.

Вадим последовал её совету. Дальнейшее было очевидным. Анна пересказывала всё, что произошло со мной. Зелёный свет, загрузка в мозг знания языка Предтеч. В отличие от Артемиды Низа не стала секретничать и честно рассказала Вадиму Наумову, что она такое и для какой миссии её создали Предтечи. И вот здесь и проявилась одна особенность характера Вадима, которая и сделала его из советского офицера пиратским капитаном. Он не стал ничего рассказывать бойцам. С того дня они разделялись всё чаще и чаще.

Наумов отправлял срочников в те места, где, по сведениям Анны, они точно не наткнулись бы на имперцев, а сам работал с искусственным интеллектом. Поэтому, когда через полгода Советская армия освободила Красный Урал окончательно, никто и ничего не заподозрил. Бойцы были уверены: у него роман с Маргаритой Архаровой и только некоторые особисты поставили пометку, о необходимости повторной проверки, что делал Наумов в период оккупации и куда удалялся.

Но тогда на это просто не обратили внимание. Просто было не до того. Сам же Вадим обдумывал, как ему попасть на окраину Галактики. И он и Маргарита были встревожены той информацией, что они получили от искусственного интеллекта и думали, как бы им попасть туда. Почему-то к советскому руководству они обратиться не решились…

— Ты что-то недоговариваешь, — проницательно заметила Столярова. — Выгораживаешь своего Вадима или Джастина. Говори как есть.

— Да, — печально вздохнула девушка. — Вадим был уверен, что Земле хана. Поэтому он ухватился за эту идею с планетой на окраине Галактике. Он мечтал создать там колонию, из землян, которые будут готовиться к освобождению планеты от захватчиков, используя технологии и знания Предтеч.

— И поэтому он ни с кем не поделился полученными знаниями? — сверкнула глазами Ритка.

— Угу. Если бы планета пала, то всё это попало в руки имперцев и мы бы лишись эффекта неожиданности…

— Идиоты, — прокомментировала Столярова. — Ладно, моя тёзка, молодая дура. Но Наумов-то?

Анна лишь грустно улыбнулась.

— Мы слишком маленькие тогда были Рит. И нас старались не пугать, но тогда абсолютно все были уверены, что планета падёт со дня на день. Спроси у Валеры, если не веришь.

Столярова пробурчала что-то неразборчиво, а потом произнесла.

— Ладно. Теперь рассказывай, как ты вписалась в эту компашку уголовников.

— Может, лучше по порядку…?

Но Рита посмотрела на неё так, что Анна стушевалась, но попыталась сделать по-своему.

— Итак, — сказал Вадим Марго, когда они обходными путями, встретились у стройки, где женщины заканчивали облицовку здания. — Ты нашла нужных нам людей?

Охрана лагеря строго следила, чтобы мужчины и женщины контактировали как можно меньше. Поэтому приходилось шифроваться.

— Только медсестру, — вздохнула Марго. — Техников среди женщин здесь нет, а те, кто есть…

На Красном Урале они провели около полугода, прежде чем туда вернулись советские войска. Было тяжело выживать, особенно когда, казалось, что всё потеряно. Переговорив с искусственным интеллектом, а потом со своими бойцами Наумов даже стал восстанавливать звездолёт по мере возможности. Но это было больше похоже на жест отчаяния. Самое главное, что им было нужно, а именно, маскировочное устройство, у них отсутствовало. И старлей был не уверен, что ему удастся его сделать, даже по чертежам предоставленных Низой.

Они попали с корабля на бал. То есть, едва прошли все проверки, впрочем, не до конца, как их бросили в