После зачета у Палача Кирилл восстанавливался три дня. И это еще хорошо. Всем остальным потребовалась дней десять, чтоб привести себя в божеский вид. Особенно досталось Сирене, которая серьезно решила к февралю перекраситься в брюнетку – лишь бы больше не подвергаться нападкам Палача. Ничего! Она потерпит до июня, главное – остаться в живых!

Им еще предстоял экзамен по ТРМ – и Кириллу совсем не хотелось получать что-либо ниже пятерки. Он отвел на подготовку неделю, надеясь, что этого хватит. Не хватило. Пришлось сидеть по ночам, так что к моменту экзамена у него был довольно бледный вид. Сказывалась сессионная нагрузка и сумасшедший учебный ритм в самом семестре.

Экзамен назначали на 15 января четверг – к тому времени Кирилл почти всё сдал и с нетерпением предвкушал каникулы. Они уже взяли билеты на 23 января – до Иркутска, и обратно – на 6 февраля. У него впереди был полноценный двухнедельный отдых, в течение которого он планировал только спать, медитировать, развлекаться в свое удовольствие и не думать ни о чем.

В ночь на пятнадцатое Кирилл корпел над книгами до самого утра, зато потом с удовольствием завалился в кровать и продрых до часу дня. Затем сходил пообедал и в двадцать минут третьего был в аудитории. Через несколько минут появилась ИВА и предложила тянуть билеты.

Итак, семь вопросов. Каждому выдали по семь экзаменационных листов – предполагалось, что к концу экзамена листы должны быть полностью исписаны с двух сторон. Времени на всё про всё – три с половиной часа (по тридцать минут на каждый вопрос).

Кирилл ознакомился с заданиями и воспрянул духом. На шесть из них он знал ответ точно, а с седьмым (дополнительным) попытается справиться, используя общую эрудицию.

Вопросы были следующими:

1. Ранняя история христианства (период от зарождения до распада Западной Римской Империи).

2. Религиозные и магические культы древних майя.

3. Пантеон славянских богов.

4. Ригведа – дать общее описание, историю возникновения, краткое содержание.

5. Бурятский шаманизм. Культ тринадцати северных нойонов.

7. Анимизм, фетишизм, тотемизм.

7-1 (дополнительный). Как Вы думаете, почему князь Владимир принял крещение от Константинопольской церкви, не Римской?

Кирилл выложил перед собой три ручки, поставил бутылку минералки и склонился над листами. Если с чего и стоило начать, так это с семерки:

«Вопрос 7. Анимизм, фетишизм, тотемизм.

Анимизм. От латинского – «дух, душа». Наделение природных явлений человеческими качествами, представление о присутствии души (духа) в каждой вещи…»

Кирилл и не помнил, когда ему приходилось столько писать. Под конец у него жутко разболелась рука, но он не останавливался, понимая, что может не успеть. Он потратил на ответы всё отпущенное время и даже немного больше – дописывал впопыхах (когда ИВА уже собирала экзаменационные работы) – благо, сидел на последней парте, и у него в запасе имелась пара минут.

– Ну как? – после экзамена Лешка выглядел смущенным, – что у тебя было? Кирилл ответил.

– Да, тоже не сахар! А мне, представляешь, достались монгольские ритуальные танцы, Ветхий Завет, египетские погребальные обряды, верования индейцев Северной Америки, современные религиозные секты Южной Кореи (краткий обзор) и зороастризм – история и наши дни! А дополнительный вопрос: «Чем догматы буддизма отличаются от догматов индуизма?» Вот, блин, вилы!

Кириллу было нечем поддержать друга – в утешениях Лешка не нуждался – ему просто нужно лучше учиться, это факт! Сам Кирилл чувствовал, что справился с заданиями хорошо, поэтому предпочел особо на эту тему не распространяться.

Когда через два дня в холле общежития вывесили результаты экзаменов, Кирилл с удовлетворением отметил, он – лучший:

– Однако! – рядом с Кириллом встала Варя, – ты обратил внимание на вот это объявление?

Под результатами экзаменов висела записка от руки:

«Вниманию студентов! Демченко Алексею, Селезневой Сирене и Олейникову Вадиму явиться в аудиторию 73Л2С 16 января в 13–30 для разговора с заместителем декана! Просьба не опаздывать!»

– Есть мнение, что наших друзей будут возить мордой по столу за такой впечатляющий результат экзамена! Слава богу, что мне не нужно идти! Кстати, – Варя облокотилась на Кирилла, – пойдем ко мне, попьем чаю, и расскажешь, как ты умудрился написать на отлично, зубрилка!

Что сказать, чай в тот день они, конечно, попили, но только после того, как закончили со всем остальным. А им было, чем заняться, и что обсудить!

По результатам экзамена Георгий Сергеевич устроил Сирене, Вадиму и Лешке грандиозную выволочку. Назад они вернулись бледные и очень расстроенные и почти неделю не появлялись на людях – готовились к переэкзаменовке.

Она состоялась 22 января – за день до планируемого отлета в Иркутск. В итоге после всех мучений троечники набрали соответственно 72, 81 и 79 баллов, им поставили по «четверке», а заодно и взяли слово, что впредь они будут относиться к учебе, как положено.

Кирилл никогда не был в Сибири. Она поразила его буквально всем. Он как будто оказался в другой стране – да, в своей собственной, но совсем другой.

Во-первых, погода. Кирилл привык к вечным московским перепадам температуры, слякоти и грязи под ногами и килограммам соли, которую дворники вечно сыплют на асфальт. А здесь его встретили хрусткий тридцатиградусный мороз, огромные сугробы, чистейший снег, прозрачный сухой воздух и безбрежное синее небо.

Во-вторых, люди. Они оказались неспешными, отзывчивыми и веселыми. На их лицах не было заметно присущей москвичам решимости и жесткости, здесь никто никуда не торопился, и они повсюду успевали! Да, и в Иркутске были пробки, машины не могли разъехаться по узким улочкам, движение зашкаливало и удивляло своей хаотичностью, но все же с Москвой его сравнивать было нельзя. Кроме того, многие предпочитали передвигаться пешком, благо – расстояния невелики, и можно прогуляться в свое удовольствие.

Перво-наперво Кирилл сменил одежду. Он, Варя и Сирена оказались совсем не готовы к сибирским морозам, но им помогли родители Катерины. Папа Кати Валерий Витальевич приволок откуда-то несколько фирменных сибирских телогреек, подбитых мехом, и собачьих унтов, так что Кирилл смог подобрать свой размер. Девушек же обеспечила мама – очень видная и ухоженная женщина.

В итоге и Варя, и Сирена полностью мимикрировали под сибирских красавиц – единственно, что их выдавало, так это неместный говор, который у сибиряков все же сильно отличался. Впрочем, уже к концу путешествия они приобрели характерный акцент, так что Сирена вполне обоснованно опасалась, что по возвращении в столицу ее будут принимать за приезжую.

Байкал был чудесен – они заселились в пансионат, стоящий на самом берегу, и немедленно окунулись в экзотику и красоты. Панорама вокруг была мистической – белоснежные горы, прозрачный лед озера и неведомая глубина под ногами. А еще рыбалка, пешие походы, посиделки у костра и тишина, которая властвовала над этими древними местами, и от которой звенело в ушах.