– Я в курсе, – спокойно отозвался боевик и протянул мне узкий сверток. – С днем рождения, Кира.

– Да откуда же вы знаете?! – воскликнула я, принимая подарок, и посмотрела на сияющую Лолу.

Дерхана кивнула, подтверждая, что это она их всех известила, а я принялась разворачивать подарок Ивара.

– Э-э? – с недоумением протянула, глядя на кинжал с рукоятью из черного, чуть шероховатого камня в простых кожаных ножнах. Вынула клинок и осмотрела узкое, невероятно острое даже на вид лезвие с тонким желобком посередине и клеймом мастера вверху. Ничего лишнего, никаких украшений… Удобный такой кинжальчик и вроде как старинный (увы, я в этом совсем не разбираюсь), но мне-то он зачем?

– Это ритуальный кинжал. Пригодится. Скоро будете проходить на некромантии, как им пользоваться, – с непроницаемым лицом пояснил даритель.

– О! Спасибо! – Я подпрыгнула и чмокнула его в подбородок. До щеки не дотянулась даже в прыжке.

Парень отшатнулся и посмотрел слегка ошалелым взглядом, а меня отвлекла Лолина:

– Кинжал?! – в ее голосе прозвучало изумление вперемешку с недоверием. – Ивар, но она же…

– Я знаю, кто она, – неожиданно жестко ответил он девушке, и та потупилась.

Ну и? Что это значит? Надо не забыть потом устроить соседке допрос с пристрастием.

– А давайте пить чай с тортом? – спросила я гостей.

– Э нет! Сначала есть! – воскликнул Юргис. – Лола, доставай еду!

Оказалось, что ребята и моя соседка хорошо подготовились: натащили еды из столовой и из личных запасов. Так что у нас получился неплохой праздничный стол, а на десерт был мой именинный торт.

– Тортик? – с невинным видом спросила я Изверга, протягивая ему тарелку с большим куском.

– Спасибо! – закатил он глаза и рассмеялся.

Ну и хорошо, оттаял наконец-то. А то сидел весь вечер с каменным лицом и ни разу не улыбнулся, тогда как все мы весело болтали и хохотали.

Уже поздно вечером, когда мы с соседкой легли спать, я позвала ее:

– Лола, а что не так с кинжалом?

– Все так. Хороший кинжал, – сонно отозвалась девушка.

– Да нет же. Ты удивилась и сказала, мол, «она же»… Она же кто? В смысле, кто я?

– Человеческая ведьма, которая не дает спать по ночам уставшим дерханам, – проворчала она.

– Ну, Лола‑а‑а!

– Отстань, вредина. Сказала же – человеческая ведьма.

– У‑у‑у, дерхана страхолюдная, – беззлобно отозвалась я.

– Ага, я такая, – фыркнула Лолина и демонстративно всхрапнула.

Следующим утром я встала, когда Лолина еще спала. Тихо собралась и ушла к следующему по списку клиенту. Торговец холодным оружием с непроизносимым именем Офуромалтадион обитал в четырех улицах от ВШБ. Скрипя сапогами по выпавшему за ночь снегу и ежась от ветра, я вприпрыжку бежала к нужному дому. Ночью, судя по всему, была метель, потому что сугробы намело знатные. Да и сейчас меня подгоняло в спину, не давая медлить. К лавке оружейника я прибежала, совершенно запыхавшаяся и взмыленная. Обрадованно припустила к двери, намереваясь быстро заскочить в тепло, но тут она распахнулась внутрь, и мне навстречу шагнула высокая мужская фигура, закутанная в плащ с надвинутым на лицо капюшоном. И все бы ничего, но я так торопилась, что притормозить уже не успевала, да еще некстати под ноги попался участок мостовой с намерзшим льдом.

В общем, все было как в глупой старой комедии, когда герои совершенно нелепо падают, спотыкаясь на ровном месте. Я заскользила на этом ледяном кусочке мостовой, взмахивая руками, чтобы удержать равновесие, мужчина же не успел поднять голову и увидеть несущуюся на него маленькую меня, и мы встретились прямо на пороге. На моей стороне были инерция движения и ветер в спину, так что… Большой дядя в плаще получил в живот «тараном», не удержался на ступеньке у порога, и мы оба ввалились в магазин. Несчастный мужик оказался снизу…

– Вот же ёшкин кот, – выругалась я, завозилась, чтобы встать и замерла, так как в мое горло мертвой хваткой вцепилась сильная рука.

Не дергаясь, подняла глаза и посмотрела на жертву своего неудачного приземления. Опаньки! Дерхан! Очень сердитый дерхан, если судить по выражению темно-серых глаз. Он находился в частичной трансформации, совсем как Изверг вчера. Только этот господин был явно старше. Уж не знаю, как я сие поняла. Морда-то монструозная, клыкастая и чешуйчатая, но отчего-то было ясно, что это весьма взрослый дерхан.

– Забодай меня комар! – прошептала я, таращась на него.

У мужика чуть изменилось выражение глаз, и я решила закрепить успех. Не шевелясь и не моргая, очень-очень вежливо сказала:

– Извините меня, пожалуйста, глубокоуважаемый господин дерхан. Я поскользнулась. Там лед прямо у порога… а еще ветер в спину, и вот. Приношу вам свои извинения.

Сильная рука отпустила мое горло, чем я незамедлительно воспользовалась. Скатилась на пол и вскочила на ноги. Мужчина тоже встал, но почему-то по его движениям мне показалось, что он нездоров. Как-то уж больно неловко он поднялся с одного колена. Хм. Если он болен или ранен, то это объясняет, как могло случиться, что такой амбал не удержал равновесия всего лишь из-за столкновения с такой невысокой и легкой девушкой, как я.

– Господин? – испуганно подал голос свидетель этой сцены.

Я обернулась и увидела приземистого квадратного гнома с рыжей бородой, заплетенной в три аккуратных косы.

– Господин Офуромалтадион? – спросила я его. – Меня зовут Кира. Мне сказали, что вы заинтересованы в моих услугах.

Гном суетливо кивнул мне и снова посмотрел на посетителя. Я тоже перевела взгляд на дерхана, а тот словно того и ждал.

– Почему ты не кричала? – хрипло спросил он меня.

– А… надо было? – не поняла я. – Нет, ну если надо, покричу. Вы только скажите, что кричать-то?

– Я – дерхан!

– Я знаю, – захлопала я ресницами.

– И я в боевой трансформации, – словно умственно отсталой, пояснил он.

– Я вижу, – кивнула и покосилась на гнома. Может, он поймет, чего от меня нужно-то.

– У тебя что, отсутствует инстинкт самосохранения? – строго спросил мужчина в плаще.

Гном часто закивал, намекая, что он солидарен с этим предположением, но в разговор не лез.

– Да вроде присутствует он у меня, – ответила, подумав. – Ну, хотите, покричу? Так сгодится? – И негромко запричитала: – Ой, что же это делается-то?! Среди белого дня дерханы в боевой трансформации разгуливают?! О‑хо-хонюшки!

Сделала паузу и вопросительно посмотрела на собеседника. Гном как-то подозрительно хрюкнул, намотал бороду на кулак и зачем-то поднес ее ко рту.

– Хм. – Чешуйчатая харя клацнула зубами.