понимаю, - пробормотал Шинши. – Я никогда не слышал, чтобы у куратора была невеста-драконица. У нас, вы сами понимаете, скрывать такое не стали. А как ее зовут, вы случайно не знаете?

   Странный какой-то интерес к личной жизни преподавателя. С другой стороны, драконы своих женщин в обиду не дают. Сами обижают, а другим ни-ни.

   - Хм. Что-то помню. Смутно. Секундочку. – Изобразила я мыслительный процесс. Ну не буду же я сознаваться, что это все меня задело. – М-м-м. Ешша, кажется.

   - Ешша? – дракончик удивленно переглянулся с друзьями. — Но это…

   Перед нами на стол опустилось огромная тарелка. Разговор, и так не очень занимательный, потерял весь интерес. Коронное блюдо трактира «Целитель душ» - мясо молодого огненного ягненка в соусе из кислых яблок. Такой деликатес не в каждом ресторане столицы попробуешь.

   Когда наши животы запросили пощады, я отвалилась на спинку стула и медленно потягивала поистине адский напиток. Как можно добиться бешеного разнообразия оттенков в одном глотке - для меня загадка. Сначала чуть терпкий вкус красного вина ласкает язык, потом на смену приходит сахарное послевкусие, следом морозный мятный привкус и под конец обжигающий огонь. Если выпить стакан “Жгучей крови” залпом – неделю еда будет, словно трава во рту.

   Интересно, сработала ли моя ловушка? В курсе ли заказчики, что Гарпия Изумительная и двадцать драконят провалились в саму Преисподнюю? И каковы будут их следующие действия? Затаятся, или наоборот?

   Вся моя задумка проста как привидение: я не раз обламывала им попытки убрать ненаследного принца. Даже самый терпеливый нелюдь или человек устанет от постоянных проигрышей. Я дала ему час триумфа, который тоже обернется неудачей. Должны же у них сдать нервы когда-нибудь. Особенно, если я нейтрализую шпиона-засланца.

   Сейчас уже очевидно - охота ведется за драконятами, и де Расмус тут совсем не причем, мне становится легче играть. Двадцать студентов - это вам не один-единственный мужчина. С него станется и спорить, и препятствовать.

   Ну что ж, пора разыгрывать следующее действие в моей пьесе.

   Щедро плеснув себе в стакан зелье наполнения резерва, я покосилась на задумчивого Никора. Тайно подброшенное им письмо жгло карман. Поговорить бы с оборотнем с глазу на глаз, только он сам категорически против. Иначе не стал бы прятаться за барной стойкой.

   Ох, странные дела творятся в Транше. Ох, странные.

   Предупредив студентов, что возвращаться будем по маяку, активизировала путь и нырнула в омут. Это портальные арки, соединенные между собой, похожи на гладкие дороги. По ним даже по мирам перемещаешься быстро и незаметно. А вот любой другой перенос – это как плыть в густом сиропе. Еле продираешься сквозь пространство. Драконятам проще, «Палантин Тьмы» тянет их следом за мной уже по протоптанному пути.

   В общем, вывалилась я из портала основательно измочаленной. Прямо под ноги де Расмуса.

   - Гарпия! – взвыли сразу несколько голосов. Особо старался Оли.

   Я прижала пальцы к вискам. В голове тараканы строем маршировали под ритм тамтамов. И делали это весьма неритмично.

   - И нечего так орать, – поморщилась я. – Все живы.

   - Это… Это… Это… - забулькал де Расмус.

   - Замечательно? – неуверенно влез под руку куратору Рша.

   - Возмутительно! – отмахнулся от студента мужчина. - Безответственно!

   Ректор негодование не поддерживал. Внимательно изучив «Темный столб», который проявился вместе с нашим выходом, просканировал драконят, выдохнул и обтер лысину платком.

   - Я же говорил, Гарпия так просто не умрет! – вынес вердикт Дафур. Оборотень, кстати, был при параде в военной форме. Не иначе как решил возглавить операцию по нашему спасению в Транше. Неудобно-то даже.

   - Пока ей не отрубили голову, а тело не сожгли, рано хоронить темную дриаду, – поддержал его коллега из боевиков.

   Что сказать, любят тут меня.

   - И то не факт, - расслабленно рассмеялся Хаши и, похлопав де Расмуса по плечу, широким шагом поспешил прочь. Надеюсь, у них хватило мозгов не тревожить Ванду раньше времени.

   Я отыскала глазами виновницу этого приключения. Она стояла гордо, вздернув голову и поджав тонкие губы. Не удержавшись, я расплылась в улыбке. Все подозрительно притихли.

   - Что с ней? – шепотом спросил ректор у целительницы.

   Та озадаченно пожала плечами. Физически-то я не пострадала, только резерв опустошен на треть. Ничего такого, с чем не справится хорошее зелье или некромант, как любил говорить наш семейный целитель.

   Де Расмус, простонав что-то о ненормальных сумасбродках, подхватил меня на руки. Зарий в который раз милостиво создал портал прямо в комнату, мне кажется, сделал это не задумываясь, автоматически.

   Только апартаменты были не мои. По-мужски аскетичные. С единственным растением на подоконнике – кактусом. С моего последнего визита сюда ничего не изменилось, разве только на столе появилась роскошь в виде скатерти. С рюшками. В крупную красную клетку. Неужели подарок невесты? Слабо верится, что мужчина сам выбрал такую безвкусицу.

   Меня сгрузили в кресло и замерли с видом оскорбленного Ангела Мщения.

   - И как прикажете понимать ваши действия, Гарпия? – устало вздохнул Оли. – Что за фокусы? Почему о полевых учениях я узнаю постфактум, спустя час, когда вы ушли? А, между прочим, я тоже их куратор.

   - Так было надо, – буркнула я. Не люблю оправдываться, особенно без причины. От этого говорят, совесть просыпается.

   - Кому надо и для чего?

   Вот приставучий. Я, понимаешь, еле держусь на ногах, а он мне претензии предъявляет. И чем он занимался целый час с невестой?

   Да, глупый вопрос.

   - Нам надо, – вот не хочу объясняться сейчас. Спать бы лечь. – Нам всем. Зато теперь точно известно – охотятся за драконятами. Ваши любовные похождения здесь не причем, Оли.

   - Да что вы говорите, – огрызнулся тут же де Расмус. – А может, это ваши поклонники.

   - Возможно, – отрицать очевидное я и не собиралась. – Все равно круг сузили. Да и шпиона на территории Академии я вычислила.

   Неожиданно мужчина наклонился и резко втянул воздух возле моего лица.

   - Вы что, пили?! – в священном ужасе завопил он.

   - Еще и ели. Надо было время скоротать.

   - То есть, – задыхаясь, продолжил он, - пока я тут с ума сходил, вы по кабакам шлялись?! А