— Тогда, кто это такие? — Настя ахнула от такого известия.

— Включаю сканер…

— Обнаружен инородный объект, прикрытый двойным инвизом.

— Произвожу дестабилизацию маскировочного поля.

— Результаты сканирования готовы:

— Это киберорганизм Инквизитор, телохранитель Фортрана из клана «Варвары» и группа личных бойцов особого назначения вождя Виниту.

Воительница с ужасом смотрела на монитор. Под спадающей маскировочной оболочкой в виде скафандра Алекса, находится здоровенный, весь покрытый металлом воин. В каждой руке он держал по мечу, которыми перерубал подбегающих к нему стражников. Догадавшись, что его хитрость раскрыта, зло ощерился в камеру и повел своих воинов дальше внутрь замка.

— Ах, ты мммууддд … обманщик! Моим мужем прикинуться хотел? Козел!

Девушка быстро нажала кнопку активации всех орудий и подъёма моста.

— Крошки мои, ваша мамочка вам поесть принесла! — пожелала она приятного аппетита своим любимцам, попутно приказав гарнизону выбить проникших врагов из замка.

Мост резво поднялся вверх над голубыми водами канала и вывалил туда добрую пару сотен замешкавшихся топорников.

Маскировка над каналом тоже исчезла. Вода в нем сразу же побурела от крови. Со всех сторон Хрумхрумы, выпустив веер тентаклей, рвали и топили барахтающихся в воде людей.

Приток врагов в замок был прекращён. Но некоторые, особо рьяные, вероятно, объевшиеся мухоморов, лезли вплавь. Там, их сначала оплетали подводные щупальца инопланетных «осминого-крокодильчиков» и тянули на дно, заставляя вдоволь испить водицы. Потом, эти милые зверьки с большими зубастыми ротиками и, с осоловевшими от нахлынувшего счастья, глазами, принимались со знанием дела откусывать конечности.

В первую очередь, они отгрызали ту руку, в которой было оружие, чтобы их обед, случайно, в предсмертных конвульсиях не отрубил топором кому-нибудь из них голову. Без головы же невозможно пообедать — логично полагали Хрумхрумы и сердечно благодарили своего создателя за угощение.

На противоположном берегу столпились не успевшие перейти враги. По ним жахнули орудия из бойниц замка, застрочили скорострельные арбалеты и баллисты, разлился жидкий огонь. Весь берег оказался для вероломных агрессоров адским пеклом. В течение нескольких минут, автоматические орудия уничтожили снаружи Замка весь десант, предварительно мелко покрошив, а потом, как следует, прожарив до чёрной корочки.

Однако те, кто успел ворваться внутрь, успешно продвигались к тронному залу. Звон мечей и свист стрел были слышны совсем близко.

Настя поглядела на панель управления. На экране было видно, как Инквизитор, безустали крушил её солдат, медленно продвигаясь вперёд. На схематичном плане замка постепенно краснели занятые им коридоры и помещения. Индикатор учета личного состава гарнизона отмеривал уже семьдесят три процента потерь.

Стало понятно, что остановить его не удастся. Подступы к залу с трудом, но продолжали удерживать гвардейцы в тяжёлой броне. Но, даже она, не спасала их от необычных мечей Инквизитора.

Супруга вспомнила наставления Алекса… На этот случай, он велел ей выйти из игры в реальный мир. Для этого, надо было просто захотеть оказаться дома.

Она, как обычно, зажмурилась, пытаясь подумать о доме, но ничего не происходило… Открыв глаза, Настя снова увидела обстановку тронного зала и нескольких гвардейцев, охранявших её. Сжавшись и зажмурившись еще несколько раз подряд, она никуда не перемещалась!

Вот тут, девушка очень сильно напряглась и испуганно завертела головой.

— Компьютер, немедленно установи связь с Консортом. — дрожащим от волнения голосом потребовала Настя.

— Связь установить не удается, Ваш муж находится в офф-лайн.

Переспросить воительница не успела, так как, в это время, в зал влетели сорванные с петель двери, одновременно с порубленными телами охранников. В проёме показался металлический верзила и, ухмыляясь, осмотрелся по сторонам.

Гвардейцы спустили в него болты из арбалетов, но безрезультатно. Бронебойные стрелы все до одной попали в цель — в грудь и голову Инквизитора (он даже не предпринял попыток уклониться или защититься). Но, высекая искры при соприкосновении с покрывающим врага металлом, они просто гнулись и отскакивали в стороны.

— Пора драться!

Настя встала и подумала о трансформации её платья в боевой доспех. Платье уже стало частично видоизменяться, но внезапно осыпалось на пол кучкой сверкающих алмазов, оставив хозяйку в одном нижнем белье.

Последний удар по одежде сильно подкосил боевой дух девушки. Для которой, прекрасное состояние её внешнего вида, было равносильно гордо реющему флагу на мачте корабля. И, соответственно, потеря его, означала позорный проигрыш.

А уже, спустя еще несколько секунд, она вдруг осознала… Что, ситуация складывается ещё хуже! Платье распалось, так как у ее мужа нет энергии! А если, Алекса нет в игре, значит — его нет в живых!

Слёзы сами навернулись на глаза. Анастасия безвольно опустилась на трон и зарыдала, закрыв лицо ладонями. Не замечая, как самоотверженно погибают её последние защитники — гвардейцы.

Битва была проиграна…

Пройдя долгий путь, Наташа наконец-то увидела вдалеке возвышающиеся над окрестностями городские стены и черные башни родового Замка. Ей, всю дорогу от Угандо-Шу, пришлось проделать пешком. Так как, там, после взрыва, не осталось ни одной живой лошади.

Она хорошо помнила наказ Алекса: — «Не отходить от Анастасии и защищать её от любой напасти!»

Эта мысль жгла сознание раскалённым железом и подгоняла безостановочно вперед. Поэтому, роботесса очень спешила попасть в город, не обращая внимания на усталость.

Приблизившись к ставшим ей родным оплоту, она обнаружила тревожные признаки запустения. Все городские ворота были заперты, на стенах не было ни одной души, кого можно окликнуть и привлечь к себе внимание. Лишь стая воронов кружила в небе.

Наташа, обойдя вокруг всего поселения, решила лезть через стену. И, действуя незамедлительно, использовала для этого свой кнут как «кошку». Взобравшись наверх, она перевела дух и огляделась в поисках подходящей цели, на ком сорвать своё плохое настроение. Но замерла от открывшейся перед ней жуткой картины.

Весь город вымер и выгорел дотла, даже высокие цеха мастерских, представляли развалины. На центральной площади вокруг рва лежали кучи обгорелых трупов. Лишь нетронутый стихией Замок одиноко стоял с открытыми орудийными портами и воротами. Однако, откидной мост был высоко поднят.

Рассмотрев чужих убитых воинов, девушка догадалась, что город подвергся неожиданному нападению топорников, заброшенных сюда телепортацией. Ей было известно о составе и численности гарнизона. И если врагам удалось проникнуть внутрь замка, то смысла туда заходить уже не было.