— Тогда я не хочу им становиться… — шмыгнула носом светленькая и, круто развернувшись, бросилась прочь, закрывая лицо ладонями.

На арене воцарилась оглушительная тишина. Казалось, я слышала биение чужих сердец…

— Кто ещё желает покинуть академию и не тратить ни своё, ни моё время? — невозмутимо поинтересовался Филч, кажется, нисколько не удивлённый поступком аристократки и переубеждать её не собирался.

Мы с Амелией переглянулись и, не сговариваясь, заняли позиции. Поклонились друг другу и замерли в ожидании инструкций. Ребята последовали нашему примеру. Правда, рыжая осталась без соперника…

— Отлично, — спокойно произнёс он, махнув рукой. — Ваша задача повалить противника, не используя тьму. Хочу посмотреть на ваши навыки, кто на что способен. Начали!

Я не спешила.

«Самоуверенность сгубила кошку…» — так папа всегда говорил. Я хотела проверить Амелию, прощупать почву. Может, все мы заблуждаемся, и она знает приёмы рукопашного боя.

Подпустила аристократку ближе, не спеша атаковать. Когда она сделала неуверенный выпад, легко ушла в сторону. Амелия замахнулась, я увернулась. Она попыталась достать меня и схватить за грудки, но я отклонилась. Я не следила за её руками, смотрела в глаза и пыталась понять: притворяется девчонка или действительно ничего не умеет?

… Лаян перекинул своего противника и уложил того на спину. Вот в нём я нисколько не сомневалась. Друг даже не запыхался, лишь сдул чёлку с глаз и показал рукой, чтобы брюнет поднимался, мол, я только начал, вставай давай.

Амелия выдохлась. Совершала отчаянные выпады, злясь и стискивая зубы, но от лишних эмоций, силы заканчивались ещё быстрее. Она девушка, утончённая и хрупкая, а не почти стокилограммовый боров по имени Торас Рам, поэтому я справилась легко.

Сделала ложный выпад, перехватила её руку за запястье, завела ногу за её, развернула корпус и перебросила аристократку через плечо, придержав в последний момент, чтобы она не отбила себе затылок.

Раздались глухие хлопки.

— Это было гуманно, — прокомментировал наставник. Амелия растянулась на защитном мягком покрытии, обречённо прикрыв веки. — Но слишком просто для тебя, Мардж. Меняйтесь. Борн с Ренар, Лаян с Зейном, Мардж… против тебя остаётся только Тамао. Кидо придётся подождать.

Соперник Зейна кивнул и отошёл в сторону, а недавний противник Лаяна многообещающе хмыкнул и двинулся ко мне походкой победителя.

Мы были примерно одного роста и похожего телосложения, только парень чуть шире в плечах. Но если его так просто уложил Лаян, то и я тоже хотела попробовать, ведь занималась с другом вчера и не то чтобы сильно ему уступала. По крайней мере не падала так быстро, как Тамао…

Мне не нравилась его ухмылка и не нравилось, что я ощущала слабость. Слабость делала меня рассеянной, я не могла нормально сконцентрироваться, будто выпадала из реальности и противный гул в ушах только нарастал. Боюсь, плохое самочувствие делало меня уязвимой.

— Магистр Филч, — обратилась к наставнику и прочистила саднящее горло. Ощущение, словно песка наглоталась. — Можно мне отлучиться в уборную на пару минут?

Зейн ехидно усмехнулся и получил локтем под рёбра: Лаян был невозмутим…

— Отлучись, — благосклонно кивнул наставник. — А вы приступайте, не стойте.

Благодарно кивнула и поплелась к серой неприметной двери, едва переставляя ноги. Зашла в уборную, включила воду и тяжело выдохнула.

«Мне нужно продержаться ещё совсем чуть-чуть…» — хотелось плакать. Как маленькой. Сесть в угол своей комнаты, обхватить колени руками и смотреть на снежные хлопья за окном, обижаясь на то, что мама не дала съесть праздничный пирог прямо сейчас, а не вечером за ужином…

Усмехнулась и подняла взгляд. Из круглого зеркала на меня смотрели демонические глаза. Тёмно-карие с красным отливом и огненным блеском на дне радужки. Надо же… не заметила, как «открылась». Ещё утром глаза были совершенно обычными, блёклыми… Вот эта особенность смены цвета, когда проявлялась моя другая сущность, раньше доставляла много хлопот.

Я ещё не умела себя контролировать, не знала ничего о себе, не понимала. Но когда папа сказал: «Юнна, доченька… твои глаза постоянно меняют цвет и светятся, так не должно быть, соседи задают вопросы, на которые у нас нет ответа…», я дала себе и ему слово, что больше они не будут «светиться»…

Видимо из-за истощения моя нечистая сила прорывалась наружу, я перестала замечать, как «открываюсь», но вместе с тем, в данный момент, ощутила себя внезапно лучше. По венам тёк раскалённый жар, неся облегчение.

Постояла так ещё пару минут, давая себе возможность насладиться чувством покоя, немного отдохнуть и вышла, снова «закрываясь».

Мой соперник уже успел заскучать, в то время как другие активно пытались повалить друг друга. Рыжая отчаянно сопротивлялась Борн: они обе стояли напротив друг друга. Лаян отводил душу на Зейне, Кидо, видимо, чтобы не томиться в пустом ожидании, подтягивался на турнике.

— Ты там спать вздумала? — иронично поддел Тамао, вставая с земли. — Или так испугалась, что решила спрятаться? Думаешь, отсрочка поможет стать тебе сильнее?

— Меньше слов, больше дела, — строго осадил наставник и мотнул головой, чтобы я проходила и вставала в стойку.

Поклонилась брюнету и медленно выдохнула, сосредотачиваясь на текущем моменте. Я не должна волноваться: это всего лишь пробный поединок, предназначенный проверить наши силы, ничего более. Но самодовольная усмешка на губах парня бесила.

— Готова? — насмешливо поинтересовался он, а когда кивнула, сразу атаковал. Самым неожиданным образом…

Брюнет резко присел, вытягивая ногу и совершил подсечку снизу, круто развернувшись. Я отскочила в последний момент, но всё равно запнулась, не устояла и довольно неуклюже села на попу.

— Давай руку, — саркастично усмехаясь, произнёс он, но, когда я попыталась ухватиться за его протянутую ладонь, неожиданно убрал её.

Усмехнулась собственной наивности и схватила парня под колени, безжалостно опрокинув его на спину. Я даже слышала, как клацнули зубы поганца. Спокойно поднялась и отряхнулась.

— Обратите внимание, — произнёс наставник, обращаясь ко всем. — Сейчас, мистер Тамао, имел возможность убедиться на своём примере, что не стоит зазнаваться и недооценивать противника. Даже слабая с виду девушка может нанести неожиданный удар. Всегда ожидайте от противника внезапного манёвра, хитрости, уловки, не теряйте бдительности…

— Да, магистр Филч… — простонал Тамао, не спеша