здесь, значит уверены, что оборванку прислал Ноа — ваш такой дорогой друг.

— Хватит уже брюзжать ядом, — устало произнёс Элиот, потирая внутренние уголки глаз. — Я вам не сделал ничего плохого и всё, что мне сейчас нужно, немного правды от вас и сговорчивости.

Лицо Лойса стало бесстрастным.

— У девчонки было письмо, — ровно вымолвил он, правда не глядя на Элиота. — Почерк Ноа, печать тоже его. В письме он писал, что девчонка дочь двоюродной сестры Маргарет, но у сестры Маргарет не было детей. Алиса Мардж… он даже дал девчонке имя своей покойной дочери, смешно не правда ли? — в серых глазах мелькнули и погасли непонятные эмоции. Не то злость, не то сожаление…

Элиот сглотнул, ощущая сухость во рту из-за энергетического истощения.

— Тогда последний вопрос, Бернар, и больше не смею тебя задерживать… — лорд скривился на такое неуважительное обращение, но кивнул. — Ты помнишь, был ли Алисы амулет шиагами, скрывающий силу? — видя замешательство на лице мужчины, Элиот добавил: — Я не собираюсь обвинять вас в использовании и сокрытии запретного колдовства. Мне просто нужно знать, был или нет такой амулет, дальше меня эта информация никуда не уйдёт.

— Геяру… — выдохнул Лойс, взволнованно шевеля желваками. — Ноа не желал выдавать Алису замуж по расчёту, не хотел, чтобы она передавала свой дар супругу. Все были уверены, что дочь Ноа Стоуна пустышка. Артефакт уберегал её от ненужного внимания и, насколько мне известно, делал её менее привлекательной в глазах окружающих. А… — лорд прочистил горло и поправил узел галстука, хотя тот и так лежал ровно. — Ещё при жизни Ноа сделал слепок ауры дочери и заключил его в артефакте. Знаю, что после её гибели, он забрал геяру с собой. Точнее… единственное, что он взял с собой.

Элиот задумчиво прищурился.

— Скажи, может быть такое, если артефакт наденет другой человек, то ауры наслоятся друг на друга, изменив его внешний облик?

Лойс пожал плечами.

— Мне плохо известно свойство геяру, но думаю, с технической точки зрения, такое возможно. Ведь артефакт был изготовлен для Алисы и хранил её образ…

— Спасибо, — искренне произнёс Элиот и сошёл с крыльца. — Думаю… Ноа объявится в скором времени, будь к нему снисходителен, он уже давно искупил свою вину… — кивнул на прощание и скрылся за поворотом.

Теперь предстояло возращение в Столицу. Несмотря на усталость, Элиот ощущал поселившееся в душе предвкушение после того, как все детали головоломки встали на свои места. Надо же… у Эдриана есть дочь. Нет, не так. У демона есть дочь от человека. Полукровка. Сильная полукровка, которую прекрасно воспитали.

Элиот восхищался силой воли, характером и принципами Волчонка и надеялся… да, он хотел, чтобы Эдриан разглядел в ней то же самое, что смог увидеть он. В голове уже созрел план: Элиот точно знал, как ему действовать, чтобы не совершить ошибку.

Он хотел, чтобы упрямый демон узнал Волчонка, познакомился с ней поближе, ещё до того, как ему станет известно о том, что она на самом деле его дочь. Юнна Гарси. Чтобы увидел, какая она и только после этого уже принимал какое-либо решение. Элиот знал крутой норов демонов, знал про отсутствие у них кровных уз и хотел убедить Эдриана в том, что Волчонок не представляет для него угрозы и прекрасно контролирует свою истинную сущность…

Перемещение не заняло много времени, по сравнению с дорогой до гильдии, а уже в столице Элиот нанял экипаж. Солнце всходило и медленно согревало своими лучами землю и воздух. Птицы щебетали, хотелось спать…

Элиот не предупреждал о своём визите заранее, но его пропустили. Всегда пропускали. Таков приказ Его Величества. Для Первого тьмага Король никогда не был занят, даже если находился на совещании министров.

Камергер проводил в кабинет, распорядился слугам подать кофе и оставил Элиота ждать.

Терпкий, густой напиток насыщенно чёрного цвета приятно бодрил…

— Если явился с рассветом, значит что-то важное, — произнёс Эдриан, зайдя в кабинет. Бросил камзол в кресло, а сам устроился на софе.

Элиот глотнул кофе и на секунду зажмурился от удовольствия.

— Первое: я всё выяснил. Второе: Юнна не представляет для тебя никакой опасности и поверь, инквизиторы не выйдут на неё.

— Она мертва? — скептически поинтересовался демон, вскинув бровь.

Эдриан притворно вздохнул.

— В-третьих, я расскажу тебе всё немного позже, — продолжил невозмутимо и выставил руку, останавливая демона от лишних вопросов. — Просто поверь мне. Я никогда не действовал тебе во вред и всегда… всегда был на твоей стороне. Мы познакомились во время бессмысленной войны, и я спас тебе жизнь, чем не повод доверять мне безоговорочно?

Эдриан недовольно мотнул головой. В тёмно-карих глазах зажегся опасный огонёк. Элиот кивнул, принимая молчание за согласие.

— В-четвёртых, почему бы тебе не посетить вечер Посвящения будущих тьмагов? Выступишь с торжественной речью, задержишься на ужин, посмотришь танцы…

Лицо демона вытянулось, выражая крайнюю степень удивления.

— Ты думаешь, мне заняться больше нечем? Своих мероприятий не хватает, на твои ещё ходить?

— Ну я же на твои хожу, — беззлобно усмехнулся Элиот. Поставил чашку на блюдце и улыбнулся. — Я не стал бы тебя просить, не будь это важно, когда ты уже поймёшь эту простую истину?

Демон поморщился, но всё же согласно кивнул. По факту, он всегда соглашался…

— Давай, что там ещё…

— Ещё купи платье и отправь мне его посыльным дня за два до мероприятия.

— Платье? — изумлённо переспросил Эдриан, растерянно моргая. — Ты в своём уме? Я не представляю тебя в платье…

Элиот рассмеялся.

— Не для меня. Для девушки на голову ниже меня, худенькую такую, — произнёс, показывая руками примерные формы этой самой девушки. — Желательно, чтобы платье было ярким, но не вульгарным. Достаточно эффектным и дорогим. Можно красным.

Эдриан обречённо уткнулся лицом в раскрытую ладонь.

— Почему ты сам не можешь купить себе для танцев платье?

Элиот подавил смешок.

— Потому что у меня нет времени — это раз. И два — купи ты.

Демон шумно выдохнул, снял с головы бронзовый венец, в котором поблёскивали рубины и усмехнулся.

— Ты с ума меня сведёшь,