Солдаты противоборствующих армий сошлись лицом к лицу, и началась настоящая бойня. Русские чудо-богатыри из «крылатой пехоты», пользуясь усиленной мускульной мощью экзоскелетов, расшвыривали китайских спецназовцев. Один удар ногой, усиленный сервоприводами боевого десантного комплекта, ломал обычного пехотинца, словно куклу-манекен. Боевой нож в «стальной» роботизированной руке рассекал шею до позвонков, почти обезглавливая противника.

Иван Котельников сцепился сразу с тремя элитными китайскими мотострелками. Подготовка у мотострелков Пекинского военного округа была ничуть не хуже, чем у тех же «Дунбэйских тигров». Но и русские бойцы им не уступали. Лейтенант Котельников высадил в ближайшего к нему «дадуя» остаток обоймы из пистолета-пулемета ПП-2000. Того отбросило назад, бронежилет был прострочен аккуратной линией пробоин, из которых тонкими струйками выплескивалась кровь.

Другой китаец занес над русским десантником винтовку с примкнутым штыком. Металл клинка выбил искры из титановой Бронепластины доспехов XXI века, защищающей предплечье десантника. Отбив жестким блоком опасный удар, Иван сам врезал под дых кулаком своему противнику. Страшный удар, усиленный миомерами и сервоприводами, пробил и бронежилет, и ребра китайца. Харкая кровью, тот повалился на землю. Третий – видя незавидную участь своих товарищей, дико заорал и выхватил ручную гранату. Но Иван котельников поймал в захват руку и резко дернул ее. Раздался тихий и страшный хруст, из рукава грязно зеленой униформы, прорвав грубую материю, показался сахарно-белый обломок кости.

* * *

Китайцы сопротивлялись отчаянно. У них тоже было много тяжелого оружия: гранатометов и огнеметов. Но русские десантники использовали принципиально новую тактику огневого подавления.

Построившись клином, десантники перемалывали и теснили элитных китайских мотострелков.

Те сражались с азиатской фанатичностью, помноженной на безысходность. Но яростный русский натиск обратил в бегство даже их. Те несколько километров и несколько улиц до центра Пекина преодолели довольно быстро. Путь в район Дунчэн был открыт.

Десантники лейтенанта Ивана Котельникова отступали по улице Гулоудацзе. Совсем рядом отсюда был Запретный Город, но тут в серых квадратных дворах Сыхэюань прятались китайские солдаты. Они превратили подходы к площади Тяньаньмэнь и Запретному Городу в непреодолимую полосу препятствий. И хорошо бы – еще только это.

По специальным проходам двинулись китайские танки. Они перли напрямик, снося дома и проламывая заборы. Тяжелым бронированным монстрам было тесно на улицах, но не в этом дело. Они просто образовали стальной таран, который медленно, но верно вытеснял передовые отряды русских с подступов к центру Пекина. Ухали выстрелы танковых орудий, строчили башенные пулеметы. Против китайских танков «Тип-90» и новейших – «Тип-99G» рязанские десантники были бессильны. Росли потери. Но и бойцы ВДВ смертельно огрызались.

– Бить по второму-третьему танку в колонне, – надрывал голос лейтенант Иван Котельников, несмотря на то, что система микрофонов и наушников в тактических шлемах вполне хорошо передает команды. Но разве будешь об этом думать в горячке неравного боя? – Чтобы лишить головные машины маневренности и пути отхода!

– Так точно!

Огненная стрела из «Шмеля» ударила как раз третий танк с головы. Его башня окуталась огненной короной термобарического взрыва. «Тип-90» дернулся влево-вправо и застыл, окутанный дымом и пламенем. Еще один бронированный монстр попытался проломить каменный забор и зайти во фланг. Но «поймал» прямо в борт тандемно-кумулятивную гранату из «Таволги». Китайский танк заволокло дымом.

Дальше по улице горело еще несколько танков и бронетранспортеров китайского бронетанкового батальона. Но оставшаяся техника продолжала теснить десантников. На глазах лейтенанта Котельникова двоих десантников разорвало взрывом 125-миллиметрового осколочно-фугасного снаряда китайского танка.

– Рассредоточиться! «Гопники», б…, вы что там чухаетесь?!! ПТУРСами – огонь! Нас тут сейчас положат всех!

– Товарищ лейтенант, закончились противотанковые ракеты! Все вышли!

– Ну, твою же мать, как ты меня порадовал! Всем десантникам – отходим до следующего перекрестка и занимаем позиции там. Используем против китайцев их же тактику «активной обороны». Продержимся до темноты, дождемся подкрепления и атакуем снова. Радист, вызывай огонь артиллерии.

– Есть! Уточняю координаты. Залп «Смерчей» – через три минуты!

– Всем – в укрытие!

Вскоре небо над улицей Гулоудацзе расцветилось сполохами. Подлетевшие 300-миллиметровые реактивные самонаводящиеся снаряды «Смерчей» выбросили кумулятивные противотанковые суббоеприпасы индивидуального наведения. Словно миниатюрные метеоры, пронзали они относительно тонкую броню крыши башни и моторно-трансмиссионного отделения китайских бронированных монстров.

Отсечный залп «Смерчей» позволил десантникам оторваться от преследования.

* * *

Темнота не была абсолютной. Ночь над Пекином разрывали сполохи сигнальных ракет и прожекторов. То и дело слышались звуки стрельбы и взрывы.

И вот в этой темноте обозначилось движение.

– Товарищ лейтенант, к нам приближаются три бронемашины… Легкие, – самыми глазастыми, как всегда, оказались снайперы.

– Дайте предупредительный, вдруг, это наши.

– Есть – Перед колесами головного броневика взвился внушительный фонтанчик пыли от попадания 12,7-миллиметровой пули.

Лобастый бронеавтомобиль в серо-зеленых камуфляжных разводах резко затормозил. Витиеватая матерная ругань была лучше всякого пароля.

– Эй, братья-славяне! Хорош материться, подруливайте сюда.

– М…Ки! Какого х…я, по своим стреляете!

Вылезший из головного «Тигра» капитан был зол и, в принципе, имел на это право. Но вот только лейтенанта Ивана Котельникова это мало волновало.

– Кто такие будете?

– Передовой дозор 135-й мотострелковой дивизии. Капитан Колыванов.

– Твою ж дивизию, добрались-таки?! – изумился Иван Котельников.

– Как тут обстановка, лейтенант?

– Хреново. Без тяжелой техники нам к центру не пробиться.

– Будет тебе тяжелая техника…

– Когда?..

– Через полчаса!

– ???

* * *

Ровно через полчаса послышался мощный гул. Гул приближался. В темном небе промелькнула какая-то массивная крылатая тень. Потом еще одна, и еще… Гул сменился ревом.

Внезапно на месте полуразрушенного здания взметнулся фонтан пыли, совершенно скрывший все происходящее. Сквозь пыль и дым пробивались мощный сполохи огня.

«Китайцы начали обстрел ракетами»! – мелькнула у лейтенанта Котельникова тревожная мысль.