Но гвардии полковнику Олегу Демину было наплевать на эстетику в данном случае. Шел ожесточенный бой, и его бронированные боевые машины поддержки танков были единственным прикрытием от бешеного огня фанатично сопротивляющихся китайцев.

Чжунхэдянь – павильон Полной гармонии, и Баохэдянь – павильон Сохраненной гармонии были разрушены. В их руинах шел ожесточенный бой.

Русские десантники и мотострелки сошлись врукопашную с «Дунбэйскими тиграми» и элитными пекинскими мотострелками. Их поддерживали отряды Народной вооруженной милиции и ополченцы. Но они уже ничего не могли поделать…

Русские воины сражались с благородной яростью. Не они начали эту войну. Китайские орды пришли на реку Уссури и Амур, захватили сибирскую тайгу, разорили русские города и села. А теперь им воздавалось по заслугам. Русские прошли тяжелый и кровавый путь. Они в самое кратчайшее время ценой невероятных, титанических усилий мобилизовали промышленность, создали сверхпрорывные технологии для победы в новой, жестокой и «интеллектуальной» войне. И теперь они не могли упустить ее.

Остатки оборонявшихся китайцев засели в Тайхэдянь – павильоне Высшей гармонии. Лейтенант ВДВ Иван Котельников посмотрел на мраморный постамент высотой в восемь метров, на котором и располагался самый большой дворец Императорского Запретного города. Оттуда, укрываясь за колоннами, китайские спецназовцы вели прицельный огонь по штурмующим.

На секунду канонада смолкла.

Гвардии полковник Олег Демин на ломаном китайском обратился через громкоговорители своей боевой машины:

– Китайские воины! Вы дрались храбро, но проиграли это решающее сражение! Чтобы предотвратить очередное море крови, предлагаем вам сдачу в плен!

– Желаем вам захлебнуться в этом море крови!

Олег Демин недобро усмехнулся:

– А вот теперь все предельно ясно. Экипажи – приготовиться к бою! Огонь – на поражение!

С тихим гудением огневые модули БМПТ развернулись в сторону Павильона Высшей Гармонии. Спаренные стволы орудий отработали вертикальное наведение. Вот-вот холодные зрачки дульных срезов озарятся яростным пламенем…

Но внезапно к командирской БМПТ подбежал десантник в боевом экзоскелете и с крупнокалиберным ручным пулеметом наперевес. Броня «крылатого пехотинца» была вся во вмятинах и царапинах, видимо, тяжело давалась ее обладателю эта победа…

– Товарищ гвардии полковник, разрешите обратиться!

– Обращайся.

– Докладывает лейтенант Котельников. Товарищ гвардии полковник, разрешите нам пойти в атаку: Негоже китайцев, как щенков, расстреливать…

– В благородство решил поиграть, лейтенант? – по-деловому спокойно осведомился Олег Демин.

– Никак нет. Виноват, товарищ гвардии полковник. Но не по-людски это…

– Не по-людски, – вздохнул танкист. – В общем так, у вас – одна попытка штурма. Если вас все же отбросят – открываю огонь из всех стволов!

* * *

– Ну, что?! – спросил капитан-мотострелок. – В атаку?!

– Подожди, капитан, какая атака?.. У китайцев там полно тяжелого вооружения и пулеметов, а у твоих людей – только лишь обычные бронежилеты. Положат вас там всех ни за хрен собачий! Да и к тому же это – не Рейхстаг!

– Что предлагаешь, лейтенант?..

– Первыми на штурм пойдем мы, в рукопашной схватке у нас шансов больше. Прикройте огнем!

– Ясно! Давай, мы прикроем.

– Вперед! В атаку! – поднял своих десантников лейтенант Иван Котельников.

Тяжелые ручные пулеметы «Корд-РД» ударили по китайцам в упор. Полетели «старые-добрые» ручные гранаты «лимонки». Драка была страшной – насмерть! Китайцы предпочли умереть, но не сдаться. Да русские их не щадили, припомнив расправу над мирными жителями Благовещенска, изощренные китайские пытки русских пленных солдат, боль и опустошение Сибири.

Вслед за десантниками-штурмовиками в атаку ринулись и мотострелки. Вблизи нет времени перезарядить оружие. Одна очередь, а потом – поудобнее перехватить автомат и орудовать им, как дубиной! В ход шли кулаки и приклады, штык-ножи и приемы рукопашного боя. Хрипы, ругань, крики, стоны, вопли умирающих – все смешалось в агонии боя.

Вскоре ни одного живого китайского солдата в Павильоне Высшей Гармонии не осталось. Но и китайцы захватили с собой на от свет почти половину наших солдат. Но победу из рук врага в этом страшном бою вырвали все же русские воины.

Лейтенант-десантник Иван Котельников снял тактический шлем и огляделся впервые без прицельной метки в поле зрения.

Павильон, олицетворявший Высшую Гармонию, сейчас был исполнен хаоса и смерти. В центре помещения в луже крови стоял огромный трон из золота, шелка и бархата. Его ножки и подлокотники были сделаны в виде изогнувшихся драконов. Трон Дракона. Восседая здесь, правили уходящие в века династии императоров.

Столько смертей – из-за одного лишь трона. Издав хриплый рев, Иван Котельников совершил гигантский прыжок. Сервоприводы боевого экзоскелета добавили ему сил, но главной силой была его ярость. Русский бронированный кулак обрушился на Трон Дракона – и сокрушил его! В схватке Медведя и Дракона победил Хозяин Тайги!

Космические «челноки» с экипажем, среди которого все были офицерами, приближались к космическому кораблю. Игорь Орлов внимательно следил за растущей на обзорном экране громадиной. Вблизи он казался еще больше.

Он был самым грандиозным из творений человека. Четырехсотметровая громада первого космического крейсера Земли медленно плыла над планетой, которую была призвана защищать.

В основу крейсера был положен проект «Дедал». Он изначально проектировался как звездолет с пульсирующим ядерным двигателем.

Заряды замороженного ядерного или водородного топлива величиной с теннисный мяч выбрасывались в камеру сгорания, где мгновенно разогревались электромагнитным полем, создаваемым катушками высокой проводимости. Последовательность таких микроядерных взрывов создавала реактивную тягу. Для маневрирования использовались плазменные двигатели. Маршевый двигатель защищали специальные сверхтермостойкие экраны из углеродных нанотрубок – микрофуллеренов и бериллия.

В центре находилось «сердце» этого грандиозного космического корабля – первый в мире компактный термоядерный реактор – материальное воплощение прорывных технологий и смелых научных идей. Еще одна воплощенная мечта гениев. Он был еще достаточно громоздким, но той энергии, которую он вырабатывал, хватило бы на то, чтобы обеспечивать электричеством Москву и Нью-Йорк, вместе взятые, в течение нескольких лет. Рядом располагались резервные реакторные блоки с высокоэффективными жидкометаллическими реакторами, где в качестве рабочего тела использовался сплав щелочных металлов – калия и натрия.

Реакторный комплекс также был окружен специальной защитой из свинца, углеродных микрофуллеренов и бериллия.