– Перегрелись. Хорошо, что не у входа.

– Как такое заведение может существовать в нашем государстве? Ведь притон же!

– Сюда, Маршал, частенько наведываются самые значительные союзники. Чтобы молодость вспомнить. У некоторых, знаешь ли, молодость была очень бурной… Так-с, пока мы тут, мне нужно сделать ТО имплантов. – Тарсус закрылся в санузле.

– Ну а мне что тут делать? – Жуков постучался к нему.

– Вспомни стишок какой-нибудь, – послышалось из-за двери.

– Зачем это?

– А вдруг Дед Мороз придет? Расскажешь ему, а он подарок даст.

Иван прошелся по номеру от стены к стене. Ему здесь не нравилось. Плохое место.

Опасное.

* * *

Чучело поперек себя шире важно маячило у входа. Вот эта важность в подобных фриках больше всего бесит тебя. С чего бы существу тупому и слабому корчить из себя царя горы, пуп Земли и властелина Вселенной?! Существо – чучело! – никто, и зовут его никак, и ничтожнее сгустка слизи из твоих прокуренных легких, что смачным плевком плюхнулся в миллиметре от грязного ботинка чучела.

Будь тут хоть малейшее движение воздуха, ты бы сказал, что местных шлюх как ветром сдуло. Но – штиль. Дамочки, на которых держится косметическая промышленность страны, – одна другой страшнее – покинули «панель» самостоятельно, зато резво. Дождь прекратился.

– Курить будешь? – Ты протянул чучелу пачку.

Предвзятое отношение непрофессионально. Важно найти общий язык даже с тем, кто тебе противен. Быть может, обиженный природой молодой человек – отличный парень, с которым приятно побеседовать, кто знает?

– Не курю. – Чучело уткнуло искусственные руки в натуральные жирные бока и уставилось на тебя как на плесень в мусорном баке. – Вредно для здоровья.

Неправильный ответ. Пачка вернулась в карман плаща.

Наркоши, что высматривали, чем бы поживиться у притона, отправились в иные охотничьи угодья. Молодцы. У низших приматов инстинкт самосохранения развит. В отличие от чучела, которого в детстве слишком часто роняли вниз головой.

Все нелегальные точки запитываются от городской электросети. Эта – не исключение. Из-за внезапного перепада напряжения вывеска с пылающими буквами «Клуб Нiчка» поблекла. Прилегающие территории погрузились в полумрак.

Ты и чучело среагировали одновременно.

Оно только шлепнуло манипуляторами по револьверам в кобурах на ремне, с трудом обхватившем чрево, а ты уже воткнул кулак ему в солнечное сплетение. Второй удар – в челюсть. И коленом в пах. Последнее движение – для того чтобы чучело убрало лапы от стволов. А то снесет еще тебе череп, как тогда курить?

Тельце улеглось у твоих ног, моля убить его безболезненно. Ты криво усмехнулся, оценив характер клиента. Кабы не дурацкое «вредно для здоровья», вы бы поладили.

– Они здесь? – Высыпав из барабанов патроны, ты отбросил пушки подальше.

Даже лишившись трех зубов, чучело попыталось юлить:

– О ком вы? Кто здесь?

Молча уставившись ему в глаза, ты в подробностях представил, как и что сделаешь с этим куском плоти. Сначала поищешь, вдруг под салом есть мясо – хорошая такая отбивная, сочная, с кровью. Отбивную неплохо бы зажарить в собственном жиру. А потом… Чучело отвело взгляд, бормоча о посетителях, уединившихся в номере «30». К тому же оно проявило инициативу, вручив тебе универсальный ключ – карточку из пластика с магнитной полосой.

– Может, все-таки сигарету?

– Да-да, спасибо, да, буду, спасибо!

Наконец-то правильный ответ.

Ты вошел в клуб. Лестница, подъем, еще одна порция табака перекочевала из пачки в губы.

Остановившись у нужной двери, ты вытащил пистолет.

* * *

В дверь постучали. Уверенно так, по-хозяйски. Мол, чего расселись, скорее открывайте, ну же!

Иван замер где был. Очень ему не понравилась эта уверенность, очень.

Стук повторился. На сей раз тарабанили дольше. И молча. Ни тебе «Откройте!», ни ругани, ничего вообще. Уместно ли в таком случае спрашивать «Кто там?» или лучше промолчать, схорониться?

«Сейчас ногами лупить начнут, – подумал он, – а дверь слабенькая, не выдержит».

И ошибся. Не начали.

Щелкнул замок, дверь чуть приоткрылась, из-за нее показалась рука с большим черным пистолетом.

Прыгнув к двери, Жуков вцепился в запястье, дернул на себя, вывернул… Он, чемпион Москвы по дзюдо, и представить не мог, что кто-то сумеет воспротивиться такому захвату. Будто вцепился в бетонный столб – не пошевелить, а в следующий миг взвился в воздух от удара в грудь и упал на постель, хватая ртом воздух, который почему-то не желал поступать в легкие.

Шрам. Хищная улыбка. Вонючая сигарета во рту. В номер проник тот самый человек, который руководил арестом Владлена Жукова. Тот, который ранил Ивана, а потом явился за ним в милицейский участок.

Кровь прилила к глазам, кулаки сжались, мышцы напряглись.

– Спокойно. – Человек спрятал пистолет в кобуру под мышкой. – Не надо нервничать. – После чего чуть обернулся, чтобы прикрыть за собой дверь.

Это было его ошибкой. Иван схватил первое, что попало под руку, – бутылку с «шампанским» – и швырнул. Она угодила незваному гостю в голову, разбилась. Гость упал на колени – по шее из-под волос потекла кровь – и потянулся за пистолетом. Но Жуков оказался быстрее – вмиг сократив расстояние, со всей дури врезал ногой ему в лицо, прямо в шрам. Враг опрокинулся на спину без сознания.

С хрипом воздух прорвался в легкие, Иван тяжело задышал.

Из санузла с грязно-белым полотенцем в руках, мурлыча что-то себе под нос, вышел Тарсус.

– Что за шум, а драки нет? – начал он и осекся, заметив на полу распростертое тело.

Конфисковав пистолет – на кой он теперь человеку со шрамом? – Иван не удержался, подколол:

– Пока некоторые ТО заняты, я спасаю задницы этих некоторых от пуль.

Слова давались с трудом. Его трясло от ненависти к человеку со шрамом. Ведь из-за него больше нет ни матери, ни отца. И жив еще этот ублюдок только потому, что Иван не определился с казнью. Просто пустить пулю в лоб – слишком мелко, этот поганец должен умереть мучительно, зная, что подыхает, и зная, что не может спастись. Как было с отцом. Да, еще он должен испытывать жуткую боль. Что там Тарсус говорил насчет ранения в живот?..

– Ну ничего себе… – Подпольщик уронил полотенце и попятился, сделав пару шажков. – Да это ж Серпень, спец по особым поручениям, на Бадоева работает. Держи его на прицеле, Маршал. Если что – вали сразу. Этот тип очень опасен. Мне надо сообщить начальству… – Выдернув из комбеза коммуникатор, он быстро настучал сообщение, отправил.

И тут же в плаще Серпня раздался сигнал – на его девайс пришло что-то.