Возле собственного дома Леню чуть не задавил знакомый джип.Маркиз поставил машину на стоянку и на пешеходной дорожке столкнулся с джипом.Леня успел заметить, что Виктории в нем не было, но наглый водитель чувствовалсебя безнаказанным и еще крикнул что-то пренебрежительное, мол, уйди с дороги,козел, и так далее! Маркиз, как уже говорилось, за себя постоять умел. Поэтомуон и не думал уходить с дороги, так что джип вынужден был затормозить передсамым его носом.

— Да ты что это? — заорал шофер, но отчего-то невыскочил из машины, чтобы немедленно разобраться с Маркизом раз и навсегда.

Леня оглянулся по сторонам, потом сильно защемил шоферу нос,одновременно перехватив его руку.

— Слушай, ты мне надоел, — сказал он, — еслитебя хозяйка держит на работе, невзирая на твои отвратительные манеры, это незначит, что я терпеть буду.

Глаза у парня потихоньку вылезали из орбит, он дышал ртомтяжело, как выброшенная на берег рыба. Леня еще сильней сжал его руку, так чтодаже палец хрустнул, другой рукой парню до Лени было никак не дотянуться.

— И чтобы больше не смел по пешеходным дорожкамездить! — сказал Леня. — Тут дети и животные ходят!

Парень наконец освободил руку и попытался дать Маркизу вглаз. Леня вовремя отскочил и так ловко отдернул руку, что парень тюкнулсяносом в свой же собственный руль.

Леня Маркиз поймал одобрительный взгляд соседки со второгоэтажа. Ей в окно отлично видна была вся воспитательная работа, проводимаяМаркизом. Соседка подняла руку в приветствии, Маркиз в ответ скромно поклонилсяи отправился восвояси с чувством выполненного долга. В лифте, однако, онвспомнил, что .дела его не так уж хороши и предстоит еще трудный разговор сЛолой, и помрачнел.

Худощавый мужчина с маленькой аккуратной бородкой опятьстоял перед массивной стальной дверью и ждал, пока его разглядят на экранемонитора. Сегодня он был гораздо спокойнее и увереннее в себе, чем во времяпрошлого визита. Сегодня он пришел не с пустыми руками.

Однако прошло несколько минут, а дверь все не открывалась. Иуверенность снова стала покидать его, он начал испытывать смутное беспокойствои страх. Дошло до того, что пришлось достать из кармана платок и вытеретьповлажневшие от волнения руки. Мужчина с бородкой теперь даже радовался, чтоего бойцы остались внизу, в машине. Он не хотел бы, чтобы они видели его,своего шефа, в таком состоянии неуверенного в себе, растерянного.

«Нарочно выдерживают, — подумал он, взглянув начасы, — хотят заставить помучиться, поволноваться…»

И в этот момент наконец за бронированной дверью послышалоськакое-то движение Щелкнул замок, и тяжелая дверь медленно распахнулась Напороге, как и прежде, стоял худой и высокий мужчина лет сорока с неестественнобелыми, длинными, собранными в хвост волосами и пронизывающим взглядомбесцветных, прозрачных, словно отлитых изо льда глаз. Мужчина с бородкойневольно, покосился — этот взгляд всегда вызывал у него озноб. Отдлинноволосого блондина на него веяло страшным холодом, холодом смерти.

Блондин, словно почувствовав его страх, усмехнулся однимигубами. Как всегда, не поздоровавшись, он быстрыми, ловкими движениямипрофессионала ощупал одежду посетителя. проверил его компактнымметаллоискателем и специальным прибором для обнаружения «жучков» и только послеэтой традиционной процедуры пропустил его в глубину квартиры.

Мужчина с бородкой, снова почувствовав себя неуверенно,ссутулился и прошел по длинному, увешанному старинными гравюрами коридору всвятая святых, в обставленный антикварной мебелью кабинет.

Как и прежде, за столом красного дерева никого не было.Мужчина с бородкой повернулся к расписной японской ширме, встретившись взглядомс нарисованным на ее створках соколом. Круглый глаз сокола смотрел на вошедшеговнимательно и, казалось, чуть насмешливо. Как и прежде, мужчину с бородкойпоразили белизна и свежесть снега, покрывавшего нарисованную на ширме горнуюсосну. Но ему не долго пришлось любоваться этим снегом, потому что из-за ширмыдонесся хорошо знакомый сухой и холодный голос:

— Ну, чем вы меня порадуете на этот раз? Надеюсь, высправились с моим поручением?

Казалось бы, его ни в чем не обвиняли, более того, на этотраз мужчина с бородкой пришел сюда с хорошими вестями, можно сказать, спобедой, но при звуке голоса, донесшегося из-за ширмы, он снова почувствовал неуверенностьв себе, неуверенность и страх. Этот голос, бесцветный, механический, неживой,принадлежащий, кажется, не мужчине, не женщине, а какому то безжалостномуавтомату, всегда странным образом действовал на него, лишал его веры в себя.Казалось бы, мужчина с бородкой все сделал, выполнил поручение — но голос из-заширмы звучал все так же надменно, презрительно, издевательски.

Мужчина с бородкой расстегнул пуговицы своей черной куртки.Ему, как всегда, стало жарко в этой полутемной, натопленной комнате Он неловкопереступил на месте и проговорил, инстинктивно понизив голос:

— Пакет получен.

— Он у вас? — быстро переспросил голос из-заширмы.

— Нет, он у того специалиста, которого вырекомендовали. Он готов передать пакет за условленное вознаграждение. Поэтому яи пришел., мне нужны деньги для него, вся сумма.

— Ага! —В голосе снова прозвучала насмешка —Значит, он снова подтвердил свою репутацию.., впрочем, это уже в последний раз.

— Что вы хотите сказать? — Мужчина с бородкойподнял глаза и снова встретился с взглядом сокола. Хищная птица смотрела нанего насмешливо, изучающе.

— Именно то, что вы слышали. Этого человека нужноустранить, естественно, после того. как он передаст вам пакет. Как только онего передаст. Зачем платить ему, если этого можно избежать? Я и так слишкоммного плачу вам.

Кроме того, нам с вами не нужны лишние свидетели. Тем болеечто ему может быть известно слишком многое. И не затягивайте с этим… выпомните, что у нас, точнее, у вас на все была только неделя. Она уже почтипрошла, осталось всего два дня, так что поторопитесь. Да, кстати, по поводусвидетелей. Как насчет координат той девушки, которая вас прошлый раз так ловкопереиграла?

Вспомнив свой недавний прокол, мужчина с бородкой опятьпотерял уверенность. Он понурился, потер повлажневшие ладони и проговорил:

— Все в порядке, ваш специалист узнал ее координаты ипередаст мне при встрече.

— Очень хорошо! Видите, как полезно обращаться кнастоящим профессионалам? — Из-за ширмы донесся сухой смешок.

— Значит, денег для исполнителя вы мне недадите? — уточнил мужчина, чувствуя, что разговор подходит к концу — Нет,почему же, — за ширмой послышалось какое-то движение, — я дам вам,правда, там не совсем та сумма, о которой мы говорили. Кроме того, это несовсем обычные деньги.

Хочу на всякий случай предупредить вас — не открывайтепакет, это может быть вредно для здоровья.