жизни его, и в этом своем стремлении он становился несносным. Барахтаясь в воде, парень стойко сносил удары и подолгу держался под водой, отталкивая при этом Ричарда все дальше и дальше от острова. Он буквально вис на руках, держаться на воде становилось все труднее и труднее, и вот, изловчившись, Уилкерсон таки сумел обхватить горло негодника, без труда теперь он мог продержать его голову под водой сколь угодно долго. Победа была близка, но вдруг, в освещаемой солнцем толще воды, на небольшой глубине, будто тень, промелькнуло огромное тело. Ричард обмер, руки самопроизвольно разжались, он едва держался на плаву. Акула, развернувшись и поднявшись выше, плыла прямо на них. В последнее мгновение Ричард таки сумел заслониться почти беспомощным телом врага, но рыба, отклонившись от удара, пошла на разворот и стала заходить с тыла. После третьей неудачной атаки в голову закралась странная догадка. Похоже, она охотилась именно на него, душа Габриель запрятанная им самим в это кровожадное существо жаждала мщенья. В десятый раз уклонившись от ее зубов, он понял, что проиграл, злость и жестокость, порожденная им самим, неожиданно обернулась против него. Страх сжал в комок готовое выпрыгнуть из груди сердце. Берег был единственным спасением и Ричард, перестав понимать что делает, выпустив из рук живой щит, бросился плыть к острову. Но не успел сделать и дюжины гребков как неимоверная боль в пояснице, переходящая в хруст позвоночника остановила его. Некоторое время, в диком вопле бултыхая руками, он еще держал на плаву оставшуюся при голове половину тела, обильно обагряя воду истекающей кровью.

Глава 39

Возвращение

Внезапное освобождение от захвата, пережимавшего горло, позволило Брайану сделать несколько глубоких вдохов. Замутненное сознание слегка просветлело. Остров был близко. Надо было выбираться. Гаррисон попробовал грести, но навалившаяся усталость и холодная вода, сковавшая мышцы, превратили руки в плети. Он едва держался на плаву, в какое-то мгновение показалось, что течение относит от берега, но паники не было. Брайан смирился с участью, дважды хлебнул воды, начались галлюцинации. Чудилось, что остров разговаривает голосом Михаэля. Вслушиваясь в слова брата, он получил импульс, подталкивающий к борьбе, но переохлаждение и изможденность брали свое. Как итог, глаза закрылись, и тело стало погружаться в пучину. Последнее что услышал: «Все будет хорошо».

В этот миг прямо под ним, словно подводная лодка продувающая балласт, стало всплывать темное огромное существо. Акула вытолкнула беднягу на поверхность. Машинально, не осознавая, что делает, Брайан обхватил торчащий над водой плавник. Медленно перемещаясь, хищница с поклажей на спине вошла в бухту и подплыла к берегу, ловким движением сбросив ношу, но это не сильно изменило ситуацию. Самостоятельно выбраться на сушу Гаррисон не мог, пребывая в таком состоянии, когда с легкостью утонул бы и в луже окажись в ней вниз лицом. Сделав изящный пируэт, акула, изогнувшись, хвостом, буквально выплеснула неподвижное тело на кромку пляжа.

Закрытость внутренней части острова со всех сторон от ветров скалами создавала здесь особый микроклимат. Даже рассеянного солнечного света, пробивающегося сквозь облака, оказывалось достаточно, чтобы было тепло. Отлежавшись на берегу и относительно согревшись, Гаррисон поднялся и, шатаясь, побрел к своему укрытию. Ужасно хотелось есть, но прежде чем насытится он связался с Уэстом и вызвал вертолет.

Ближе к вечеру, добравшись в отель и переступив порог комнаты, парень, ничего не говоря, буквально рухнул в постель. Марвин намеренно сообщил Ривс о возвращении только после того как он крепко уснул, чтобы дать возможность отдохнуть.

На следующий день к моменту как Брайан проснулся, все посвященные в детали операции были в сборе. Уэст постарался и накрыл шикарный стол. Пожав руки мужчинам и нежно поцеловав Эстеллу, Гаррисон опустился на стул.

– Всего не съем, – он окинул взглядом яства. – Помогайте.

– Поешь и рассказывай, – ответил Марвин.

Плотно подкрепившись, Брайан во всех деталях рассказал о том, что произошло за сутки.

– Был момент, подумал все, – подвел он итог повествованию.

Повисла короткая пауза. Ривс и Уэст переглянулись, еще вчера они договорились сообщить Гаррисону свое мнение по перспективе начатого им расследования. Эстелла взглядом умоляла Марвина взять на себя роль глашатая неприятного известия. Понять девушку было не сложно, и он решился.

– Брайан, говорить об этом тяжело но ….

Гаррисон поднял руку, не дав продолжить.

– Если ты о поисках Михаэля, то я нашел его.

– Он жив? – Удивился Уэст.

– И да, и нет.

– Как это? – Эстелла недоумевала, так же как и Марвин.

– Если бы вы не знали, что произошло с Октавией и акулой, объяснить это попросту было бы не возможно. Михаэль понимал, что постоянно скрываться не получится, рано или поздно его бы разыскали. Уйти из жизни был тоже выход. Но он нашел другой путь – трансформировав пространство в паре с неживым объектом, став в такой способ частью острова. Что приключилось с телом, при этом уже не имело значения.

– Все равно не понимаю. – Покачал головой Флеменг.

Гаррисон задумался.

– Что-то похожее на приведение в замке, но созданное сознательно искусственным путем.

– И как ты узнал это? – Поинтересовался Уэст, полагая, что после перенесенного шока парень что-то придумал.

– В момент, когда тонул, мозг смерился с гибелью, на время, уступив место подсознательному, открыв не доступный в обычном состоянии канал связи. Остров был рядом, что позволило отчетливо слышать то о чем говорил брат. Поначалу полагал это галлюцинации и лишь потом, проанализировав полученную информацию, понял что ошибся.

– А как Уилкерсон нашел лабораторию?

– В этом не было случайности. После того как Михаэль вывел себя из этого мира необходимо было закрыть канал. Требовался человек, который, делая это, не понимал бы что творит. Для этого аппаратура должна была реализовать пару такого же рода преобразований с одними и теми же исходными данными. На эту роль брат выбрал Уилкерсона. Когда Ричард устроил проводы на пенсию старого директора, Михаэль установил минимальную связь между ним и акулой. При этом энергия обитательницы океана, подпитывавшая его, наполняла тело и душу силой и уверенностью. Отключив контакт, брат поверг бедолагу в смятение. Расчет оправдался. Уилкерсон стал навещать остров в надежде найти утраченное. В один из таких дней погода подыграла и «гостя» удалось заставить остаться на острове. Пришлось продемонстрировать ему видео, преобразованное в голограмму, которым Михаэль любовался вечерами. Ричард не знал природу явления и был напуган, не рискнув возвращаться в ночь. Появилась возможность вывести его на лабораторию. Михаэль разжег на берегу костер и оставил у него основательно подчищенную записную книжку. Не тронутыми в ней оставались лишь записи касавшиеся того видения что вызвали шок. Уилкерсон тоже физик поэтому,