Слуга с серебряным обручем на шее, такой же, который сегодня на себя водрузил великан, проводил нас до дверей, постучал и получил разрешение впустить нас.

— Здравствуй, Иянна. Рада, что ты пришла.

Хозяйка дома сидела в большом кресле, удобно устроившись в «гнезде» из подушек, и… вышивала! Приличных размеров пяльцы смотрелись в ее руках инородно, но то, как она мастерски заставляла иголку нырять в ткань, рисуя идеально ровные стежки на ткани, не давало повода усомниться в том, что это частое занятие госпожи Маром.

— Не удивляйся, — женщина улыбнулась своей фирменной, слишком ровной улыбкой, и жестом пригласила меня присесть напротив, в такое же кресло. — Люблю иногда занять руки. Ты все-таки решила взять с собой мужчину.

— Вы просили не приводить мужей. А Раэль мне не муж.

— Пока. Так ведь? — вопрос звучал риторически, поэтому я не стала подбирать слова для ответа, глядя на то, как женщина откладывает свою работу на маленький столик. — С другой стороны, даже лучше, что он здесь. Так тебе будет спокойнее.

Поднявшись на длинные стройные ноги, женщина подошла к дверям, высунувшись за них и что-то прошептав слуге. Кивнув, красивый мужчина средних лет (на мой взгляд, а в случае кимтарцев еще совсем молодой), исчез в глубине коридора.

— Я попросила принесли нам чай и сладости. Ты не против?

Горло что-то царапнуло, почти мгновенно отсылая в голову странную, невероятную и пугающую мысль.

Адана попросила?!

— Вижу, что ты заметила, мане нанеки. Собственно, об этом я и хочу с тобой поговорить. О, — она удивленно взглянула на мое запястье, не прикрытое рукавами. — Вижу, мой племянник уже разделил с тобой ложе. Замечательно.

Адана улыбнулась и вернулась на свое место, закидывая ногу на ногу.

— Надеюсь, он не был груб? Я слышала, что у него проблемы с контролем.

— Не стоит… беспокоиться, — прошептала я, совершенно теряясь.

Женщина продолжала вести себя как ни в чем не бывало, что пугало только сильнее, посеяв в комнате напряженную тишину. Неоднозначную и осторожную, которую никто не решался прервать, кроме вернувшегося слуги.

Выставив на столик пару чашек и тарелочку с разнообразными сладостями, он встал за спиной Аданы, ожидая дальнейших приказов.

— Спасибо. Можешь идти, — не смутившись, поблагодарила женщина, возвращая свое внимание ко мне. — Вижу, что у тебя много вопросов, Иянна. Что ж, не буду тебя больше томить. Как ты уже успела заметить, мы с тобой в чем-то похожи. Я так же, как и ты, стремлюсь взрастить в своем доме любовь и доверие. И, как сама понимаешь, в нашем мире это крайне непросто, а причина тому — женщины.

Мое молчание, как и в большинстве случаев, ее не смутило. Она продолжала:

— Как бы возмутительно самоуверенно это ни звучало, я намерена покончить с этими бесчеловечными устоями. Но сторонников у меня немного, точнее, больше, чем нужно, но их поддержки мне недостаточно.

— Что вы имеете в виду?

— Мужчины. Их численность высока, но, к сожалению, они одичали. — Адана дернула бровью и слегка поджала губы. — Готовы на все, лишь бы стать мужем, и поднимая их на бунт, я сильно рискую получить войско, неспособное мыслить здраво. Мне необходима поддержка со стороны, и ты, Иянна, отлично подходишь на эту роль.

— Я вас не понимаю, — голос предательски охрип, а мысли разбегались в разные стороны, пытаясь понять, что это за проверка.

— Ты иномирянка. И прости, девочка, но госпожа из тебя так себе. Сложно не заметить твои влюбленные взгляды, — губы женщины вновь растянулись в улыбке, но доброй, не осуждающей. — В конце концов, это я поспособствовала и дала Эвердину разрешение привести тебя сюда. Поверь, много кто из совета не был согласен с этим решением, и мне пришлось доказывать, что мое слово не подлежит обсуждению. Надеюсь, оно того стоило.

Рот невольно приоткрылся от шока.

Значит, это по воле Аданы я здесь? Она позволила Кристиану привести в их мир девушку с чужой земли… Но…

— Что он пообещал вам взамен?

— Схватываешь на лету, — госпожа дома Маром улыбнулась еще шире, в изящном жесте поднимая чашечку с ароматным чаем. — Немного. Содействие среди бесхозных — у него осталось много связей из прошлой жизни, и я хотела бы ими воспользоваться. Можешь не переживать, на твой счет у нас не было договора, поэтому я хочу сделать предложение именно тебе, не ввязывая в это твоих мужчин.

— Предложение? Пока я слышу только откровения, и честно говоря, не совсем понимаю, как мне на них реагировать.

— Слушай меня с чистой головой, Иянна. Я хочу, чтобы ты стала моей преемницей.

— Простите? — я нахмурилась так, что заломило брови.

— Дочерью. Так уж сложилось, что боги не подарили мне девочек, только сыновей, которых я, позволь заметить, люблю так же сильно, как если бы они были девочками. Я могу предложить тебе встать на мою сторону, получить влиятельную семью в поддержку, славное имя рода Маром и неприкосновенность. Взамен я хочу немного — твоей лояльности и преданности.

— С чего вы взяли, что меня это интересует?

— Не говори мне, что тебя не тревожат судьбы и положение твоих мужей. Даже сейчас ты невольно сдвигаешься в сторону Раэля, ища в нем опору и поддержку, потому что доверяешь, позволяешь ему быть ближе, чем может мечтать практически любой мужчина с Кимтара.

Передернув плечами, я поняла, что все это время действительно неосознанно пересаживалась ближе к великану, сидящему на полу по правую руку от меня. Он не поднимал голову, не вступал в разговор, но та аура, что я ощущала в нем еще с первой нашей встречи, сейчас обволакивала меня успокаивающим коконом.

— Ты не такая, как мы, Иянна. И — прости мне мою расчетливость — я не хочу упускать шанса этим воспользоваться.

— Гипотетически, если все, что вы сейчас сказали, действительно правда, то что вы планируете делать, если я дам вам свое согласие? Мне тяжело это признавать, но в вашем мире я словно слепой котенок, и сомневаюсь в том, что смогу сыграть какую-то роль в вашем плане.

— Зря, — фарфоровая чашечка звонко дзинькнула донышком о столик. — Это сейчас ты госпожа трех бесхозных и одного раба, у которых в этом мире такая же власть, как у пролетевшей мимо бабочки. Но я дам тебе это влияние, если позволишь назвать тебя дочерью и принять в семью. Я стараюсь не только для себя, Иянна, а хотя бы ради Тумана. Он не заслуживал того, чтобы моя сестра так с ним поступила.

Удивленно вытаращившись, я уставилась на женщину, чьи глаза стали грустными, хоть и сохраняли прежнюю