я тут же сжала в руках желтый лист бумаги, который предусмотрительный Раэль вынул из поясной сумки.

— Спасибо.

— Не благодарите, госпожа, — понизив голос, ответил он, напоминая о нормах приличия. — Что-то серьезное?

— Она… приглашает меня к себе на обед. Завтра. И просит прийти одной, без мужей.

— Странно. Не припомню, чтобы госпожа дома Маром приглашала к себе Гард на личную беседу.

— Да, — протянула я. — Странно… Кристиан будет не в восторге.

— Это точно. Может, мне стоит сопроводить вас? Фактически я не муж, а раб.

— Что?

Раэль грустно улыбнулся и пояснил:

— Вы выиграли меня в споре. Это не вынуждает вас брать ставку в мужья, просто передает вам полную власть и бессрочное пользование. Так что я вполне сгожусь для сопровождения.

— Я думала…

— Нет, госпожа. Я просто приз в споре, не муж, не возможный претендент, а раб с вполне понятными обязательствами. Хотя я не удивлен, что вы не заставили меня надеть обруч, скорее всего, даже не зная о том, что он необходим.

Дойдя до дома в раздумьях, я только у порога вспомнила, что запланировала сделать. Услышав тишину дома, спросила у Раэля, где все остальные, на что он легко ответил: мол, они на работах, дела не ждут, и им пришлось оставить меня под его ответственность. Это, надо заметить, меня порадовало.

Вкратце объяснив часть своей задумки, я отправилась на кухню, чтобы приготовить легкий ужин для своих мужчин. Раэль смиренно поспешил выполнить мою просьбу, не слишком воодушевившись моей идеей, но не став спорить.

За пару часов я приготовила все, что хотела и, вновь отловив Раэля, принудила его провести экспресс-курс танцев. Все оказалось не так сложно, как я думала.

Да, на Амаране тоже танцевали, но совсем не так. Чаще всего в паре, или же толпой, переступая с ноги на ногу и кружась по залу. Танцы Кимтара были совершенно другие. Более откровенные, гибкие, плавные.

Вспомнив, как Раэль двигал бедрами и извивался на вечере у Розали, мы переделали пару движений на новый лад, подходящих к моему росту и комплекции. Великан смотрел на мои старания с долей настороженности, но пререкаться не торопился, сверкая темными омутами глаз все более выразительно.

Когда кимтарское солнце заходило за горизонт, в холле послышался шум. Спрятавшись за импровизированный занавес, я вспоминала чудесного Луиса, который не трусил, выходя на сцену, а получал удовольствие от зрительской реакции. В конце концов, мои мужья заслужили внимания, ведь свое они отдают мне почти без остатка. Да и за холодность прошлого вечера хотелось чем-то загладить вину.

Раэль, нашедший где-то на чердаке бубенцы, одевающиеся на пальцы, помог разобраться, как ими пользоваться, и теперь сидел на полу, приготовившись встречать моих мужей.

— Что происходит? — голос Кристиана был таким напряженным, что я невольно повела плечами.

— Госпожа приготовила для вас кое-что, садитесь.

Диван скрипнул не сразу, но все же. Тишина затягивалась; не став сверх меры трепать им нервы, я звучно щелкнула пальцами, заставляя бубенчики дрогнуть и заполнить комнату звоном.

Мне прямо чудилось, что воздух в комнате замер — настолько явно кимтарцы затаили дыхание. Несколько секунд я пряталась от их взглядов, выступая из-за шторы, что Раэль закрепил как занавес, и, повторно звякнув пальцами, замерла.

Начав стучать тише, но ритмичнее, постепенно набирала скорость, вырисовывая бедрами плавные линии. Стараясь качать ими так же мягко, как показывал мне великан, я осторожно подключила плечи, рискнув двигаться быстрее, шире. Волосы следовали за головой белоснежным полотном, и от резких наклонов интригующе закрывали то почти голую спину, то туго затянутую лифом грудь.

Рэяль расстарался, быстро подправив то, что я купила на рынке, и украсил сверкающий камешками лиф цепочками и бахромой. Теперь так же горячо разглядывал, как они двигаются, то тут, то там приоткрывая вид на голую кожу живота.

С низом было проще. Мужья давно накупили мне длинных юбок с высокими разрезами, о чем сейчас, судя по лицам, ни капельки не жалели.

Чем дольше я танцевала, тем легче мне становилось. Появилась смелость улыбаться и заигрывать взглядом с сидящими на диване мужчинами, которые не знали, куда девать свои руки, сминающие ткань несчастных брюк.

Толкнув бедром воздух в последний раз, я остановилась, тяжело дыша и поочередно заглядывая в потемневшие глаза мужей. На секунду я даже подумала, что расстроила их, особенно когда Лиам на пару с Туманом вскочили со своих мест и бросились вон, даже не оборачиваясь.

— Я… сделала что-то не так… — скорее для себя, чем для мужчин, промямлила я.

— Просто у нас с Раэлем выдержки побольше, — Кристиан тяжело сглотнул. — Нет, Ия, это не то, что ты подумала. Им было тяжело смотреть на то, как ты танцуешь. Никому из нас не доводилось такого видеть, и это оказалось… крайне возбуждающе.

Закусив губу, я осознала, что даже не подумала о таком варианте развития событий. Который, как стыдно было не понять, оказался самым ожидаемым.

Я разбудила у них влечение, и мужчины, продолжающее беречь мое доверие, предпочли скрыться от моих глаз, не в состоянии обмолвиться и парой слов.

— Это хорошо.

— Что?

— Что ты не подумала, — Эвердин откинулся на спинку и медленно выдохнул, видимо вернув себе полный контроль над телом и мыслями. — Значит, ты доверяешь им, раз решилась на такую авантюру без опаски.

Где-то в словах Криса была правда.

Еще пару недель назад я брезговала держать за руку господина Штельма, который даже не проявлял ко мне интереса, лишь предложил потанцевать чисто из сочувственных соображений. А сейчас я мало того что сама проявила инициативу, так еще и не ощутила привычного ужаса, заранее зная, что меня никто не тронет.

— Иди за ними. — Прикусив щеку изнутри, Эвердин взглянул на Раэля, молчавшего до сих пор. — Мы побудем здесь и обсудим твой танец как самые преданные и восхищенные зрители. И… спасибо, госпожа моей души. Я и подумать не мог, что увижу такое.

Все стало понятным.

Без лишнего сомнений и ужаса картина вырисовывалась такая, что мне действительно стоит пойти за мужьями. Просто взять, сделать шаг и пойти, не думая, не анализируя. Никто из них — и никогда — не сделает мне больно.

От этой мысли сердце забилось слишком громко и часто. Ладони мгновенно вспотели, но ноги толкнули тело вперед, направляя к дверям.

Прохладный воздух коридора ударил по щекам, но остудил разгорячившуюся кровь. Легкие мурашки отрезвили, позволив прислушаться к тихому дому и понять, что в комнате Тумана у лестницы на второй этаж кто-то есть.

Смело толкнув дверь, я замерла на пороге, врезаясь взглядом в напряженную