— Так вот, самое знаменитое дело Фортеля — это дело оперстне Александра Великого…

— Чего?! — переспросила Лола, отвернувшись отплиты. — Это еще что такое?

— Александр Великий, он же АлександрМакедонский, — величайший завоеватель древности, покоривший империю персови практически всю Азию, дошедший до Индии… — вдохновенно начал Леня.

— Слушай, не зли меня! Наверное, я знаю, кто такойАлександр Македонский! Что за история с его перстнем?

— У одного частного коллекционера имелсяперстень, — заговорил Леня нормальным голосом. — Перстень с видудовольно простой — золотое кольцо с черным камнем, на камне вырезана печать.Так вот, ученым удалось установить, что эту самую печать Александр Македонскийставил на свои письма и приказы. То есть это была его личная печать!Представляешь себе?

— Ну да… — протянула Лола неуверенно.

— Да ничего ты не представляешь! — возбужденновоскликнул Маркиз. — Мало того что этому перстню две с половиной тысячилет, так даже тогда, в те времена, это был самый важный предмет в империиАлександра! Можешь себе представить, какой он ценный? Может быть, это вообщесамая дорогая вещь на земле!

— Да… — Лола задумалась. — А какое отношениек этому перстню имеет Фортель?

— Самое прямое! Тот коллекционер, которому принадлежалперстень, был человек уже старый. Он написал завещание и перстень Александразавещал Эрмитажу. И вскоре после этого умер. Но перстень забрать в музейноехранилище не успели, потому что как раз в это время квартиру покойногообворовали.

Леня сделал эффектную паузу.

— Что самое интересное, почерк был определенно Фортеля.Но у Фортеля было надежное алиби. То есть такое, что надежнее не бывает, —он в это время сидел в тюрьме, в знаменитых Крестах…

— Ничего не понимаю! — проговорила Лола. —Значит, это не он…

— Вот и тогда никто ничего не понял, и Фортелю этотэпизод не предъявили, несмотря на несомненное сходство почерка… а только вкриминальных кругах ходили достоверные слухи, что это его работа.

— Что же он, прямо из Крестов сбегал на дело, ограбилквартирку и вернулся к ужину?

— Не совсем так. — Леня придвинулсяпоближе. — Сбежать из Крестов очень трудно, почти невозможно. Тюрьмуокружают шестиметровые стены, поверху которых пропущена колючая проволока подтоком. На вышках по углам прожектора и пулеметы. За всю историю тюрьмы быловсего два удавшихся побега. Один — знаменитый бандит времен НЭПа ЛенькаПантелеев, второй — некий грабитель и насильник, сбежавший из тюрьмы вшестьдесят девятом году прошлого века. Фортелю, в то время человеку уже сильнонемолодому, это было явно не под силу.

— Тогда о чем же речь?

— А вот о чем. Как раз в тот день, когда была ограбленаквартира коллекционера, Фортеля возили на следственный эксперимент на местоодного из вменявшихся ему преступлений. Так вот, следственный экспериментпрошел неудачно, никакого результата не дал. Но самое интересное, чтоследователь уехал с места преступления на легковой машине, а Фортеля повезли наспециальном тюремном фургоне с решетками и охраной. Но только выехал этотфургон в час дня, а до Крестов доехал в половине третьего.

— Ну и что? Может, там пробки были по дороге? Ты жезнаешь, как это бывает…

— Может быть. Поэтому никто и не стал поднимать шума.Хотя пробки в те времена случались не в пример реже, чем сейчас. Машин в городебыло в несколько раз меньше. А всего расстояние от места следственногоэксперимента до Крестов — на полчаса неторопливой езды. Ну, максимум минут насорок. А только вот еще что интересно… Лолка! — Леня вскочил и показал начто-то за спиной у Лолы.

— В чем дело? — Лола неторопливо развернулась иувидела шапку кофе, перелившуюся через стенки турки и выплеснувшуюся на плиту.

— Ну вот, попил кофейку… — огорчился Леня. —А все потому, что некоторые очень невнимательны…

— Ты на себя посмотри! — огрызнулась Лола. —Короче, ты когда-нибудь закончишь эту историю? Или скажешь, как раньше вжурналах, когда интересные романы по частям печатали, — продолжениеследует?

— Да, так я говорю, что интересно, ограбленная квартираколлекционера находилась совсем рядом с тем местом, где проводили следственныйэксперимент. Так что если Фортель сумел договориться с охраной, он вполне могпосле ухода следователя быстренько сбегать, обнести квартирку, вернуться иприехать в Кресты, как ты удачно выразилась, к ужину!

— А что — тогда это никому не пришло в голову? —поинтересовалась Лола. — В жизни не поверю, что в милиции такие идиоты!

— Может, кому-то и пришло, только шум поднимать нестали — сама понимаешь, пришлось бы своих сотрудников трясти. Честь мундира ивсе прочее… Кроме того, наверное, тот следователь, который занимался делом обограблении той квартиры, просто посмотрел по сводке, что Фортель находится взаключении, и сразу же исключил его из числа подозреваемых. Но здесь, Лолка,другое интересно…

— Ну не тяни! — поторопила его Лола. — Давайуж, заканчивай!

— А кофе сваришь?

— Только когда расскажешь все до конца!

— Ну ладно… так я говорю, что в этой истории особенноинтересно. Допустим, все было так, как мы предполагаем… — Он скромнопотупился и добавил: — Точнее, как предполагает Иван Игнатьевич. То естьФортель на полчасика отлучился, ограбил квартиру коллекционера и на машине сохраной вернулся в тюрьму. Но тогда возникает закономерный вопрос — куда он делукраденные ценности? В частности, то самое кольцо Александра Македонского?

— Вряд ли он взял все это с собой в Кресты! —проговорила Лола.

— Вот именно — вряд ли! Значит, он успел все это где-топрипрятать… в надежде что потом выйдет на свободу и заберет свою добычу… но толькоэтим планам не суждено было осуществиться.

— Почему же? Что ему помешало?

— Самая простая и серьезная причина: личная смерть, какговорила одна моя знакомая. Фортель был человек немолодой и умер, не дождавшисьвыхода на свободу.

— Значит, его добыча… — Глаза у Лолы заблестели,она придвинулась ближе к Лене, ожидая завершения рассказа.

— Правильно, значит, его добыча все еще находится там,где он ее спрятал.

— А может, ее уже давно кто-то нашел!

— Маловероятно. — Леня покачал головой. —Если бы это случилось, перстень Александра Мак??донского появился бы на рынке. Аэто такая сенсация, что уж мы бы услышали…

— Ну, может, кто-то его прячет в укромном месте и ждетподходящего момента…

— Все может быть! — неожиданно легко согласилсяЛеня. — Только хочу обратить твое внимание на два факта. Во-первых, уФортеля было очень мало времени. Он уложился всего минут в сорок, причем успели проникнуть в квартиру, и найти в ней самые ценные вещи, и спрятать их где-то.Допустим, он был человек очень опытный и с квартирой управился минут задвадцать, быстрее невозможно…