мне, что действия мои пришлись им по душе. Ну, ожидаемо - уважение всегда в почете у мудрейших.

- И вторая, - продолжил Росор, подождав, пока я не займу свое место, - Всем нам сегодня предстоит решить одну, чрезвычайно важную вещь. А именно – есть ли необходимость для народа драконов в прямом, либо косвенном вмешательстве в ситуацию, происходящую на человеческом континенте? Наша гостья, - снова взгляд удивительных глаз оратора недвусмысленно указал на меня, - Прибыла сюда не только, чтобы оказать целительскую помощь хозяйке этого замка, но и за тем, чтобы просить великий народ крылатых о помощи, так как проблема теневых монстров стоит не только перед обитателями Саргоса, она угрожает всему Берегору.

Присутствующие слушали своего предводителя крайне внимательно. Чувствовалось, что он озвучивает мысли, не раз и не два посещавшие их собственные головы.

- Итак, - медленно произнес лорд-дракон, - Имеете ли вы, мои мудрейшие собратья, о чем поведать нам? Может, начнем с вас, лорд Бран ван Корд?

Коренастый верзила с серебристым обручем в темно-русых волосах согласно кивнул и неспешно проследовал на возвышение. Лицо его выражало крайнюю степень сосредоточенности и решимости.

Я же вся превратилась в слух. Не далее, как несколько часов назад, именно этого красивого мужчину с мужественными чертами лица мне рекомендовал ушлый Росор в качестве потенциального соратника. Не думаю, что и на этот раз, наш хитрейший первым вызвал на трибуну именно его просто так.

- Что ж, послушаем и эту страшную няшку, - несколько нервно прокомментировал происходящее хранитель, - Вдруг, что путное из себя выдавит...

Своим теплым пузиком он привычно прижимался к моему затылку, мягкие шерстинки щекотали открытую шею. Сейчас я чувствовала, что зверька немного потряхивает от напряжения. Поэтому протянула руку и успокаивающе погладила друга по голове, шейке и за ушком, на что он счастливо вздохнул и ощутимо расслабился.

- Не переживай так, Фоксик, все будет хорошо, - утешающе прошептала я ему.

- Угу… - довольно промычал горностай, нагло подставляя под мои пальцы и второе масенькое ушко. Вот ведь шельмец!

А очередная страшная няшка, как обозвал лорда Брана мой хранитель-юморист, уже вещала с возвышения о том, что данный вопрос об оказании помощи народам Саргоса, стоило бы поднять уже давно и он, глава славного рода ван Корд, не просто поддерживает мою просьбу, но даже уже произвел некоторые разведывательные действия в стане потенциального врага. И - вот так удача! –  добыл первоначальные данные. Итак…

Тут ушки навострили все – и пушные, и чешуйчатые слушатели.

В общем и целом этот достойнейший мужчина (а по мере того, как он говорил, я успела проникнуться к нему самыми положительными эмоциями) путем простых логических умозаключений уже довольно продолжительное время назад пришел к выводу, что серая угроза – общий бич этого мира, просто ростки зла пока не успели проникнуть за пределы человеческого континента. Однако гордые соплеменники на прошлом заседании Большого Совета отмахнулись от его слов, не желая признавать истину раньше, чем жареный горарх клюнет их в известное место. Поэтому род ван Корд принял самостоятельное решение вникнуть в проблему глубже, найти неопровержимые доказательства того, что теневые монстры – есть прямая угроза не только слабым расам, но и драконам, а потом предоставить полученные сведения строптивым умникам из Совета снова.

В общем и целом, данных пока оказалось не так уж и много, но за неимением лучшего, как говорится. Итак, некоторое количество лет назад, один выживший из ума черный маг по имени Ривальд, сотворил мощнейшую по силе своей пакость (читай – колдовство), призванную вернуть в этот мир кого-то из его умерших родственников, но что-то определенно пошло не так. Вместо оживших людей, его земли наводнили странные бесплотные существа, более всего походящие на призраки или тени.

На этом месте повествования лорд Бран предположил, что, скорее всего, черный Ривальд умудрился создать прореху в мироздании - некий портал, ведущий в место, где обитают эти твари.

К слову, с тех самых пор бедолагу никто не видел, а на месте расположения его замка возникло и постоянно растет, пусть и понемногу, непроглядное серо-сизое марево, откуда периодически появляются вышеозначенные смертоносные существа. Действуют они одинаково - обнаружив живой организм, намертво присасываются к нему и не отпускают до тех пор, пока в остывающем, иссохшем теле не остается ни капельки жизни и энергии. Животные погибают за несколько часов, люди обычно держатся два-три дня. Драконы…

Одного из своих молодых спутников лорд Бран потерял во время первого и единственного похода к очагу заразы. Дракона тени осиливали семь дней, и ни один маг из числа чешуйчатой братии так и не смог ничего поделать. К тому времени, когда на помощь привели человеческого мага жизни, помочь бедняге уже не смог бы никто. Так что прогнать ненасытных тварей удалось, чем драконы избежали новых жертв, но молодого, полного сил парня род ван Корд потерял навсегда.

Почему помощь пришла так поздно? Это вполне объяснимо, ибо в тех местах уже давно не селился никто из светлых – все они держались как можно дальше от земель черного Ривальда, ведь он славился своей неистребимой ненавистью к их представителям. Поговаривают - винил в смерти всех своих родных и близких. Причем, если верить тем же слухам – вполне заслуженно, однако это все – дела давно минувших лет.

Человеческий маг, кстати, за свои услуги затребовал такую грабительскую цену, что чуть не обобрал крылатых до нитки, но оно того стоило – все понимали, что без его помощи один за другим в тех местах, полег бы весь отряд.

Когда рассказчик замолчал, гробовая тишина воцарилась в зале. Нарушил ее лорд Росор, задавший вопрос ледяным тоном:

- Почему я только сейчас узнаю о смерти одного из нас-с-с?! – казалось, зазвенел сам воздух.

Ван Корд, тем не менее, и бровью не повел:

- Я вернулся только вчера, поздно вечером. А сегодняшним утром получил сообщение о том, что вы собираете Большой Совет. Вот, собственно, и ответ.

Росор сурово сузил глаза, но кивнул и продолжил, обращаясь уже ко всем старейшинам:

- Господа, вы получили достаточно информации для размышления. Кто-то еще хочет высказаться? – жутковатый сейчас взгляд его странных глаз медленно обводил всех присутствующих, чуть не промораживая их насквозь. Брр!

Когда он дошел до нас, Фоксик придушенно пискнул и потешно спрятал свою остроносую мордашку в пышной копне моих волос. Взгляд дракона отчетливо посветлел, сверкнув скрытой усмешкой. Кажется, аудитория выдохнула с облегчением. Нам с пушком даже досталась