привязались к этой вечно хныкающей ведьме…, — раздраженно выпалил маг. — Я уходил из Лицея в семь вечера. А эта ведьма была там. Все как обычно, копалась в этих мелких артефактах, которым даже ты не придаешь значения. Я ей напомнил, что в восемь мы обязаны быть в Доме. Она, как всегда расплакалась по своему Нику, сказала, что как закончит, приедет, очень боялась опоздать.

Он хотел сказать еще что-то, но Ева спешила, кивнув ему на прощание, девушка начала подниматься по лестнице, все ускоряя шаг. Ей надо было попасть в комнату Мари.

— Опоздали, — огорченно известил ее Георг, когда Ева добралась до дверей комнаты ведьмы. — Она ушла через параллель.

— Буквально только что, — известил ее Дан.

Дознаватель снимал заклятье, указывающее на след от недавно открытого портала.

— Она может спешить в свою квартиру в городе, — предположил Георг. — Константин знает адрес. Я могу вернуться к нему в кабинет и…

— Там ее уже ждет ваша Петербургская Стража, — ответил ему Дан. — Ева, у нас нет времени на обыск. Вы как-то могли бы помочь? Можете быстро обнаружить артефакты, если они есть здесь?

— Да, — как-то неожиданно рассеяно отозвалась маг. Девушка все продолжала смотреть на то место, где совсем недавно, всего несколько минут назад, потух портал в иную реальность. — Сейчас проверю.

Даниил посмотрел на нее вопросительно. Он уже хорошо изучил свою напарницу, тем более, ему нравилось быть внимательным к ней. С Евой было что-то не так. Она что-то задумала.

— Георг, — Страж кивнул Романову. — Можете позвонить вот по этому номеру? Это дознаватель из Петербурга. Пусть скажут результаты осмотра квартиры Мари…

Георг, польщенный доверием Дана, тут же поспешил выполнить задание.

— В чем дело? — дознаватель обернулся к Еве.

— Тсс, — девушка приложила палец к губам, но сама тут же довольно громко произнесла. — Я проверяю комнату.

Она на самом деле сделала пару пассов руками, видимо мысленно проговорив еще и формулу заклятья. Маленький зеленоватый шарик силы начал метаться по комнате.

— Давайте выйдем, — так же нарочито громко, предложила маг. — Нужно еще пару минут…

Она за руку вытащила Дана в коридор.

— Что? — обеспокоенно спросил он.

— Она никуда не уйдет, — зашептала ему Ева. — Дан, обратили внимание? Все ее вещи здесь. Драгоценности, деньги…. Платья и косметика, в конце концов. Она просто увидела наш приход и спряталась. Куда ей идти? Мари сидит в иной параллели и ждет нашего ухода.

— С чего вы взяли? — искренне изумился дознаватель.

— У нее нет друзей, нет никого, к кому она могла бы пойти, — торопливо заговорила Ева. — Мари может полагаться только на себя и свои способности. Она отлично листает реальности. Мари чувствует там себя уверенно. А еще она хитра. Сейчас бы мы отправились искать ее в аэропорт или по вокзалам. Когда дом опустеет, Мари сможет спокойно выйти, собраться и исчезнуть по-настоящему.

— Логично, — вынужден был согласиться страж. — Но возможно, у нее огромный счет в банке. Мари просто могла в очередной раз ускользнуть отсюда через иную реальность и пойти туда.

— И Стража не учтет такой поворот? — иронично переспросила Ева. — Там ее тоже будут ждать. Нет, Дан. Она здесь. И… я просто знаю, поверьте. Однажды, тогда, тридцать лет назад, мы сидели в гостиной этого дома. Я, Ли и Ник, Вова, Гавр, был даже Георг и Константин. А заодно и Мари. Я вернулась из экспедиции. И конечно, рассказывала о приключении. В Египте мне пришлось сутки прятаться в иной реальности, пока расхитители могил фараонов, оставшиеся без добычи, искали меня в этих ужасных лабиринтах. Мари помнит все. В этом я давно убедилась. Так что… считайте, тогда я сама подсказала ей выход из любой ловушки.

— Что будем делать? — подумав, деловито спросил Дан.

— Ждать, — в очередной раз усмехнулась Ева. А потом зашла в комнату и продолжила уже совсем другим, разочарованным тоном. — Здесь пусто! Мари успела сбежать! Надо проверить аэропорт и вокзалы! А еще банки, наверняка у нее где-то огромный счет! Дан, вы же распорядитесь?

— Уже, — ответил ей напарник. — Ее везде будут ждать Стражи. Давайте сами поедем в аэропорт! Мари ведь из Парижа? Значит, она соберется туда!

Они вышли из комнаты. В коридоре Ева обернулась к напарнику и весело, но очень тихо рассмеялась. Их спектакль напоминал детскую шалость. Как это было ни уместно, но Дан не смог сдержать ответной веселой улыбки.

2 сентября 20.30. Усадьба Лопухинка, Ломоносовский район, Ленинградская область

Дом выглядел пустым и заснувшим. В комнатах и залах было тихо. Обитатели дома давно разошлись по своим комнатам или разъехались, надеясь где-то найти развлечения, отвлечься от болезни князя и всех потрясений дня. Последним отбыл Константин Младший. Он долго о чем-то говорил с Софи, оживленно, радостно, потом собрался к ней. Георг уехал раньше помогать Страже. Ведь еще немного, и он станет одним из боевых магов. Его Светлость давно уснул, под воздействием лекарств и зелий своего сына и племянника. Сами Гавр с Вовой так и не возвращались.

Мари спешила к выходу, по пути навсегда прощаясь с громадиной усадьбы, где столько лет жила, как птица в клетке. Уходила ведьма налегке. Лишь спортивная сумка с самыми ценными вещами и небольшой клатч, где лежали банковские карты, немного наличных, а главное, здесь хранилась гарантия ее независимости и неуязвимости.

Коридор кончился, вот небольшой холл, и наконец-то лестница. Всего сорок ступеней и еще несколько шагов, а там уже свобода.

— Мари? — Гавр окликнул ее со спины. От неожиданности ведьма споткнулась и чуть не упала, пройдя всего пару ступеней, пришлось быстро ухватиться за перила. — Надо же! Тебя и не узнать…

Оборотень появился будто бы неоткуда, ступал тихо, плавно и хищно, как настоящий волк, в которого он и перекидывался. А следом за старшим братом Романовым, на лестницу сверху вступил и Георг. Собранный, серьезный, готовый к любым неожиданностям.

— А ты, и правда, выглядишь иначе, — заметил он. — Намного лучше, чем обычно… Даже жаль, что ты показалась такой только сейчас.

Исчезли траурные одежды, несуразные юбки, исчез вечно несчастный сгорбленный вид. На Мари был брючный костюм цвета молодых