— Дорогие студенты, Академия Колдовства и Магии в лице самых великих магов Тарагона, — при этих словах ректор выпятил грудь, чтоб уже ни у кого не осталось даже сомнений, кто здесь великий маг, — учит вас самому уважаемому мастерству — мастерству мага! Великий король Ронгар Вейменский, да продлится вечно его правление, всецело поддерживает нашу Академию, хорошо понимая ее значение для всего королевства. — Ректор сделал многозначительную паузу, чтобы все студенты прониклись важностью его слов, и этим не преминул воспользоваться магистр Джулиус:

— Давайте поблагодарим уважаемого ректора за его напутственные слова и постараемся отличными результатами на экзамене подтвердить высокую славу Академии. Поаплодируйте нашему великолепному руководителю и приступим непосредственно к самим экзаменам! — проигнорировав недовольно поджатые губы ректора, магистр Джулиус как ни в чем не бывало демонстративно похлопал ему и, дождавшись, пока тот сядет, продолжил: — Сейчас студенты будут по очереди выходить на арену для прохождения экзамена. Каждый сам поймет, когда подойдет его очередь, а начнем мы с этой милой барышни. — Магистр указал рукой на бледную девушку, в которой только при пристальном рассмотрении можно было узнать Розочку, как с легкой руки Лики стали ласково называть ее сокурсники. Она и в лучшие времена не блистала отвагой, а теперь вообще была на грани глубокого обморока.

— Лика, нужно как-то помочь бедолаге, она же сейчас концы отдаст, — зашептал сердобольный Лешек.

— И как ты предлагаешь это сделать? Влезть в ее шкуру, что ли? Так я этого не умею, — вяло огрызнулась я.

В этот момент Драрг засуетился, встал и куда-то отправился. Буквально через минуту он, к нашему с Лешеком удивлению, оказался рядом с Розочкой, благо она сидела неподалеку от нас. Он что-то пошептал ей, потом достал из-за пазухи какую-то емкость, подозрительно напоминающую фляжку, и чуть ли не силком заставил впавшую в ступор девушку отпить из нее. Честно говоря, никогда не подозревала, что у людей могут быть ТАКИЕ огромные глаза!

Посмотрев на благожелательно улыбающегося гнома с фляжкой в руке, Розочка подскочила на скамье и шарахнулась от него как от прокаженного. Да так удачно это у нее получилось — прямо на арену выскочила! А потом пошла потеха. Никто не ожидал от этой скромной и тихой студентки таких успехов в работе с огненной стихией! Фаерболы разных форм и размеров летели от нее в сторону преподавателей один за другим. В какой-то момент она открыла рот и, словно факир в цирке, выпустила небольшой огненный напалм.

Короче, экзамен ей засчитали и даже поставили «отлично», чего никто из нас не ожидал. А глядя на ее счастливые и совершенно ошарашенные глаза, я бы сказала, что она тоже такого не ожидала. Когда Драрг вернулся на место, мы с Лешеком взяли гнома в клещи, и я приступила к допросу:

— А скажи-ка ты, друг сердешный, что это ты дал нашей скромнице?

— Вы это о чем? — включил дурака Драрг.

— О той интересной фляжечке, которую ты так трепетно прячешь под мышкой.

— Лика, ты же не знаешь, эта фляжечка не простая, она обладает очень полезными свойствами. Жидкость, налитая в нее, будет всегда прохладной, свежей, и сколько бы ты оттуда ни отпил, ни за что не кончится, — влез с пояснениями Грагит. — И делали эту фляжечку мы вместе с моим другом, вот только этот самый друг, — последнее слово Грагит особенно выделил, — как-то сказал, что у него кто-то стырил такую нужную и полезную вещь. Как же он тогда горевал! — Грагит пристально посмотрел на сконфузившегося гнома. — Ну что, друг, неужели тебе вернули нашу собственность, и ты просто забыл об этом мне рассказать? — ехидно поинтересовался Грагит.

— Ты все неправильно понял! Я просто хотел поэкспериментировать с ней и боялся, что ты мне откажешь.

Чувствуя, что ребята сейчас разругаются в пух и прах, я постаралась направить разговор в другое русло:

— И что за эксперимент ты проводишь?

— Лика, ты не поверишь! Я никогда не думал, что гномий самогон можно сделать еще крепче, но, оказывается, это возможно! В стопроцентный гномий самогон я добавил кое-какие травки, и этот божественный напиток стал еще крепче и духовитей! — отвернув крышечку фляжки, Драрг протянул ее мне, чтобы я понюхала и оценила.

Лешек, сидевший рядом с Драргом, вдруг встрепенулся и подозрительно тихим голосом поинтересовался:

— А где ты взял травки? Неужели сам собрал?

— Да нет, на подоконнике лежали, я понюхал, выбрал те, что поинтереснее пахли, и засунул в фляжку. — Посмотрев на враз побледневшего Лешека, гном виновато потупился.

— Ты хоть понимаешь, что сейчас сказал? Ты же в свое пойло засунул мою гордость — корешок кирьяка!

— А чем он так знаменит, этот кирьяк? — забыв о своей обиде, поинтересовался Грагит.

Припоминая заученную информацию, я выдала по памяти:

— Корень кирьяка считается вымыслом, так как за последние сто лет никто не смог достоверно доказать его существование. Этому мифическому корню приписывают свойства продлевать жизнь, усиливать магические способности и вылечивать ото всех известных заболеваний! Взаимодействие с другими ингредиентами не изучалось по причине его крайней редкости.

— Ничего себе! — присвистнул Грагит, с уважением поглядывая на Лешека. — И ты что же, нашел этот корень?

— Ага! — махнул головой несчастный Лешек.

— Ну и что ты тогда грустишь? Радоваться надо!

— Чему радоваться-то? Этот обалдуй, это недоразумение ходячее, мой корень кирьяка засунул в свою самогонку вонючую!

— Опс! — Наконец-то и до гнома дошло, что он натворил. Виновато вжав голову в плечи, Драрг даже зажмурился в ожидании нагоняя.

Опережая Лешека, я зачастила:

— Слушай, свойства этого корешка более-менее описаны, а вот его взаимодействие с другими ингредиентами совершенно не изучены. Так давай ты и будешь первым исследователем в этой области. Кто знает, какими свойствами теперь обладает этот напиток?

После моих слов Лешек так и замер с открытым ртом, плотоядно поглядывая на фляжку в руках Драрга.

Выдирать из судорожно сжатых рук гнома заветную фляжку пришлось всем вместе. Видимо, от жадности у него свело судорогой пальцы, и мы изрядно намучились, пока отжимали каждый палец по очереди. После общего голосования (Драрг из этого мероприятия был исключен как проштрафившийся) было решено фляжку передать в безраздельное владение счастливому этим обстоятельством лешему.

Внезапно перед нами остановился синенький огонек, блуждающий по залу, и после секундного колебания (неуверенного мерцания) засветился напротив гнома. Быстрее всех сообразив, что это значит, я подтолкнула нахохлившегося Драрга локтем в бок.

— Иди уже, кажется, твоя очередь экзамен сдавать! Экспериментатор, блин! И только посмей провалиться после наших тренировок, лично пришибу!

Злой и обиженный на весь мир гном представлял собой устрашающее зрелище. Красная физиономия, борода дыбом и судорожно сжатые пальцы. Не хотела бы я попасть такому под раздачу. Лично мне он больше всего напоминал разгневанного носорога (как я его себе представляю), отправившегося таранить злобного врага.