— А почему ты не позвонила, не пожаловалась и не оплакала свою печальную участь?

— Чтобы тебя не расстраивать. Знаешь, мне не хотелось, чтобы ты беспокоилась, что мне тут плохо.

— А тебе плохо? — тихо спросила я.

— Понюхай, как пахнут мои волосы…

— Чизбургером с дополнительной порцией лука? — отважилась я высказать предположение.

— Салатом из тунца и жареным мясом, — уточнила она.

— О, Зои! — посочувствовала я.

Она такого не заслужила. Ей просто хотелось хорошо провести время.

— Это что, будет продолжаться всю неделю?!

Зои кивнула. Видно было, что она в ужасе от подобной перспективы.

— Оказалось, что официантка — самая популярная профессия среди девочек, стремящихся прославиться в шоу-бизнесе, так что мне тут самое место, — Зои поникла. — Кроме того, мы ведь думали, что первой не выдержит Элиза.

— Ты продержишься!

— Конечно, — закивала Зои. — Чего бы мне это ни стоило.

Но я не думаю, что все так уж ужасно. Наша Зои — актриса, она сможет и из этой ситуации извлечь пользу. Я уверена.

— Может, всего через пару дней состоится какое-нибудь прослушивание, на котором будут все звезды из разных стран!

— Может, — неуверенно ответила Зои.

Я посмотрела на скатерть. Не знаю, как исправить положение. Погодите-ка, может, у Саши остался телефончик этого режиссера с мясистыми ушами, с которым она познакомилась давеча в отеле. Может, он чем-нибудь поможет.

— Все в порядке? — около моего столика остановился бодрый официант, которому так и хотелось прилепить пластырь на рот.

— Да, сэр! — Зои перевоплотилась в веселую официантку. — Это моя подруга Лара.

— О, приветик! Я Тод! — Он протянул руку, в которой не было стакана с солодово-шоколадным коктейлем. — Пойдемте сегодня с нами в «Бьюти бар». Всего за десять баксов вам там сделают маникюр и угостят выпивкой.

— К сожалению, я не смогу. У меня вылет в семь вечера.

— О нет! Я освобождаюсь только в десять, — вздохнула Зои. — Мы даже поболтать толком не сможем.

— Не беспокойся, я просто хотела зайти поздороваться с тобой, — я старалась утешить ее и начала жалеть, что вообще приперлась сюда без предупреждения, вышло только хуже. — Знаешь что. Следующие два часа я буду сидеть тут и есть все подряд из вашего меню, так что тебе придется все время подходить ко мне.

Я стала разглядывать, что же предлагалось тут поесть.

— Омлет «Форд-57», звучит неплохо.

— Лучше закажи салат «Элвис», — посоветовал Тод, уходя к своему клиенту, ожидающему коктейль.

— Я даже не смогу ничего тебе показать, — надулась Зои.

— Я же приеду через пару дней… — Я тихонько пожала ей руку.

— Эй, — вновь появился Тод, и снова с коктейлем. — Я мог бы подменить тебя до семи.

— Что? — заморгала Зои.

— Тогда вы сможете потусоваться, а потом ты проводишь свою подругу в аэропорт.

— Правда? — Зои засияла, словно на нее направили луч прожектора.

— Да и дополнительные чаевые лишними не будут. Я коплю на новые портретные снимки для своего портфолио.

— Он актер! — гордо сказала Зои.

— Думаешь, так можно? — Я понизила голос. — Ну, понимаешь, всякие там правила клуба «Калифорния».

Мне бы не хотелось, чтобы ее в наказание понизили до посудомойки.

— А они никогда и не узнают! — Зои уже развязывала передник. — Тод, ты ангел!

— А то я не знаю! — подмигнул он. — Развлекайтесь, девочки!

Мы вприпрыжку выскочили из ресторана, держась за руки.

— По крайней мере, сегодня солнечный денек! — воскликнула я.

— Ага! — Зои снова оживилась и весело поглядывала на пальмы, растущие вдалеке. — Все не так уж плохо. Тод прикроет мою задницу.

— Эх, не придется ли тебе потом…

— Не-а. он гей, — засмеялась Зои и потащила меня через улицу. — Знаешь, тут такие прикольные светофоры, они показывают, сколько у тебя еще времени есть, чтобы перейти на ту сторону — двадцать секунд, девятнадцать, восемнадцать…

Циферки сменяют друг друга прямо как в кино, когда показывают, что бомба вот-вот должна взорваться.

— Да ты что?

Зои кивнула, чрезвычайно довольная собой, а потом лицо ее стало серьезным.

— Я думаю, что мои мечты завели меня слишком высоко, я слишком многого хотела, — призналась она. — И я ожидала, что все это мне принесут на блюдечке с голубой каемочкой, а теперь я сама подношу эти тарелочки. Ирония судьбы.

Мне нравится ход мыслей Зои.

— Ты поменяла свое отношение ко всему шоу- бизнесу? — вслух спросила я, надеясь, что из всей этой затеи вышло хоть что-то хорошее.

— Ну, не из-за работы официанткой, а из-за тех историй, которые рассказывают другие девочки, — она покачала головой. — Некоторые из них не могут выкинуть из головы мысли о возможной кинокарьере, просто не могут отвлечься. А другие уже полностью утратили иллюзии и разочаровались настолько, что будут теперь проливать лимонад, пока им не стукнет шестьдесят. Знаешь, я просто не понимаю этого, ты бы их слышала — они и правда верят, что в один прекрасный день кто-то прибежит и скажет: «Исполнительница главной роли обожгла себе пол-лица утюжком для выпрямления волос, так что вы срочно нужны нам на площадке!»

Я совершенно уверена, что такой сценарий неоднократно проигрывался и в голове Зои. На самом деле я тоже люблю помечтать, что меня попросят подменить опоздавшую актрису в любовной сцене. Режиссер потребует опробовать свет и камеру, но исполнитель главной роли потом сам захочет поцеловать меня, ту актрису уволят, и мне будет обеспечен кинодебют. В действительности я фантазировала больше о том, как я поцелую любимого киноактера, чем о том, чтобы самой стать звездой, но уже понятно, как легко эти мечты могут захватить и затмить реальную жизнь.

— Ну, и как ты себя ощущаешь? — спросила я у Зои. Мне было ужасно интересно, неужели клуб «Калифорния» преуспел в том, чтобы она спустилась на грешную землю, если это действительно входило в их планы.

— Мне грустно, наверное, — ответила Зои. — С кем-то, конечно, случаются такие волшебные истории, но я уверена, это не произойдет ни с кем из девочек, которые сейчас работают вместе со мной. Сначала я слушала и думала: «Ну, я-то другая! Со мной такое могло бы случиться!» Но потом я поняла: во-первых, каждая из них думает точно так же, во- вторых, я даже никогда не училась актерскому мастерству, так с чего я взяла, что я просто-напросто приеду в Лос-Анджелес и меня тут же заметят? Что во мне такого замечательного?

Мне показалось, что Зои уже узнала о себе много нового, но, несмотря на ее супероптимизм, она ненавидит, когда другие лезут ей в душу и анализируют ее поведение, так что я промолчала.