Пока Полина ждала свой заказ, почитала, кто такая Аделина Ларина, и, надев наушники, даже посмотрела отрывки из нескольких ее интервью. Трижды разведенная блогер-психолог, не нашедшая общего языка с ребенком-подростком, но сделавшая из этой проблемы серию рейтинговых передач. Читая небесплатные лекции, она учит аудиторию счастью. Смешно.

Просмотренные отрывки продемонстрировали, насколько Аделина любит спрашивать о личном, ворошить грязное белье. Рассказ, как добиться успеха упорным трудом, ее не устроит. А что тогда устроит, чтобы точно обеспечить просмотры? Развод с Андреем. Это очевидно. История о том, как состоятельный муж нашел себе более молодую спутницу, ушел от жены, с которой прожил много лет, и как теперь живет брошенная жена и что осталось ей после развода. Никакой рассказ об Отрадном блогеру-психологу Аделине не нужен.

Полина думала об этом, поедая салат с креветками и руколой, а потом суп из белых грибов. Очень вкусно. В следующий раз она пойдет в ресторан, где они ужинали с Шевцовым. Замечательный получился вечер, к слову. Если не считать рассказ про костюмированный бал. Но Шевцов, поняв, что Полина к такому не готова, переменил тему и был очарователен. Студентки точно с ума сходят от своего преподавателя.

Как ни странно, казавшаяся недавно совершенно безумной идея поехать в Отрадное на костюмированный вечер сейчас казалась не такой уж безумной. Во всяком случае, не безумнее, чем сидеть с Аделиной Лариной и рассказывать ей про будни брошенной жены. Бал намного интереснее.

Ей нужно встряхнуться. Ей нужно отвлечься. Да никто и не узнает. Зато можно будет с чистой совестью ответить на очередной телефонный звонок: «Я в отъезде, все решим в понедельник».

В конце концов, почему бы не совершить чудачество?

На заключительном пункте обеда – чашке капучино – Полина приняла окончательное решение: она поедет на костюмированный бал. Тем более, что Новый год близко, а она совершенно не чувствует наступление праздника. Сказки хочется. Радости хочется, просто от жизни радости, а не от того, что эксклюзивные чайные пары для ВИПов придут вовремя. И засунут эти ВИПы коробки с тончайшим фарфором, не распаковывая, в какой-нибудь ящик, потому что этого фарфора у них…

– Полина Александровна, у нас проблема, – возвестила секретарь, как только Полина вернулась. – Только что позвонили и сказали, что к концу недели не успевают ролик смонтировать про повышенные кешбэки в новогодние дни.

– Правда? – она была спокойна как никогда. – Соедини меня со студией.

– То, что вы набрали под Новый год заказов, меня не интересует совершенно, – говорила Полина десять минут спустя в своем кабинете. – Ролик не настолько длинный, чтобы его монтировать несколько дней. Думаю, сегодняшней ночи будет достаточно… Хотите неустойку? Вы ее получите.

Полина не сомневалась, что на другом конце после отключения связи ее обозвали сукой. Она привыкла. Но работать в таком ритме дальше невозможно.

Быстро набрала номер Шевцова.

– Добрый день, Полина.

– Добрый, не отвлекаю?

– Нет, слушаю вас.

– Скажите, приглашение в Отрадное еще в силе?

– Вы переменили свое решение?

– Представьте себе, – Полина слегка оттолкнулась ногой, и кресло сделало оборот.

Карусель, карусель, это радость для нас… Была такая песня в старом мультфильме.

– Я очень рад, – какой же у него потрясающий баритон. – И, конечно, ваш пригласительный никуда не делся. Он у меня.

– Замечательно. Что мне нужно, кроме платья?

– Хорошее настроение.

У нее уже было хорошее настроение. От этого разговора и от предвкушения предстоящего безумия. Костюмированный бал. В ее-то возрасте и положении.

– Постараюсь его не забыть, – пообещала Полина.

После разговора с профессором она связалась с Агнией и сказала, что не считает себя подходящим кандидатом для данной целевой аудитории.

– Мне кажется, вы подойдете больше, Агния Станиславовна. Молодая, красивая, перспективная.

Они обе знали, что блогеру было бы очень интересно поговорить с любовницей финансового директора банка – тоже тема. Если бы Агния могла афишировать эту связь на такую большую аудиторию. К сожалению, Агния не могла и как объект для интервью не годилась.

– Боюсь, я недостаточно опытна, – ответила пресс-секретарь.

– У вас все впереди, – уверила ее Полина.

Сыну же она написала:

Полина: Ты не знаешь, где можно найти платье 18 века?

Дан: Тебе зачем?

Полина: Собираюсь на костюмированный бал.

4

На осмотр помещения Надин взяла с собой Ариадну. Так и сказала ей вчера: «Поедешь со мной».

Зачем? Непонятно. Понятно только одно – планируется еще одна встреча с Марком, а одежда так и не куплена. Пришлось вчера срочно бежать в торговый комплекс недалеко от дома. В итоге были приобретены модные брюки в клетку и белый свитер. Ариадна из примерочной отправляла многочисленные фотографии Жене, и та одобрила именно этот вариант. Ариадне он тоже понравился больше других.

А потом она до полуночи писала письмо. Делом это оказалось нелегким.

Когда Марк на корпоративе сказал, что не против получить бумажное письмо, Ариадна от неожиданности даже не знала, что ответить. Пискнула только:

– Я постараюсь.

А он уже ушел. Услышал? Нет? Неясно. Через несколько секунд пиликнул телефон – пришли деньги за пирожки. Честный. Сказал написать «о чем хочешь». А о чем она хочет? Да и куда писать? Адреса-то нет. Написать сообщение с просьбой прислать почтовый адрес почему-то казалось глупым. Наверное, он просто пошутил. Шутка такая. Поэтому письмо Ариадна не писала, но думала о нем. И еще Антон этот… тоже письмо попросил. Наверное, все ее держат за дурочку.

Ариадна тогда ответила:

– Попробую, – а потом добавила, посмотрев на часы: – Ой, мне пора, надо еще заскочить к подруге, я обещала.

И выбежала из комнаты раньше, чем он смог попросить номер телефона. А все шло именно к этому. Но Антон Ариадне сейчас абсолютно точно был не нужен. Все мысли занимал Марк. Безответная любовь тоже имеет право на существование.

И вот когда вчера Надин предупредила о совместном осмотре помещения, Ариадна поняла, что обещания надо выполнять, поэтому села осваивать эпистолярный жанр. Спать легла ближе к часу ночи. На столике около стопки лоскутных пледов лежало оно – написанное и запечатанное в конверт письмо. Утром письмо перекочевало в дамскую сумочку и поехало вместе со своим автором на встречу. Надин уже была на месте. Марк тоже.

Хозяйка «Жирафа», вся в черном и чем-то похожая на Багиру, деловито осматривала зал и небольшие помещения, которые можно использовать в качестве хозяйственных, Марк терпеливо ждал, когда Надин проинспектирует все. Он был невероятно хорош в джинсах и худи. Слегка взлохмаченные отросшие волосы, кончики которых даже сейчас, в начале декабря, казались выгоревшими на солнце, хотелось пригладить. Дотронуться.

Надин, отвлекшись от своего занятия и окинув взглядом Ариадну,