«Ну и ладно», — подумала девушка, но по мере приближения к выходу, душу теребили нехорошие предчувствия. В воздухе отчетливо слышался запах крови и разложения.

— Что за… — Тахира резко остановилась, наткнувшись на припорошенные снегом тела десятка стражей.

Заготовив несколько универсальных щитов и столь любимых Властелином «ошейников», она продолжила путь, не задерживаясь на выяснение причин смерти эльфов. В любом случае, это что-то из ряда вон выходящее: не подняв тревоги снять отряд лучших стражей…

На пути полудемоницы вспыхивали светлячки, но тьма, таившаяся за границей света, казалась необычно плотной и пугающей. И если раньше для девушки она была другом и союзником, сейчас она назвала бы ее врагом.

Тахира убрала «ошейники» взамен вооружившись мечом — полуторником с деревянной рукоятью оплетенной проволокой и изогнутыми дужками гарды. Магия так ненадежна и изменчива… холодная сталь в руках, придает большую уверенность. По обоюдоострому лезвию скользят блики, складываются в диковинные узоры черные разводы на лезвии.

Полудемоница не первый век коптила небеса, и клинками владела виртуозно. Куда лучше, чем заклятиями, требующими полной сосредоточенности и отсутствия опасности получить удар со спины.

На пробу, махнув мечом, перехватила его левой рукой за пяту, готовая в любой момент встретить опасность безжалостным рубящим ударом. Оружие — вот самый верный и надежный друг. Свободным — ветер, счастливым — песня, а птицам — высоту… Сражение ее стихия.

Тоскливая песня волков переросла в протяжный вой, от которого застыла в жилах кровь. Нет не волков…

Оказавшись за пределами пещеры, Тахира прислушалась к окружавшему ее миру и напряглась, ожидая появления недруга. Или…

Снег неподалеку зашевелился. Отряхиваясь и фыркая, поднялся белоснежный зверь с желтыми глазами. Оскалил окровавленную морду, угрожающе сдвинул брови, мощной лапой взрыл снег, демонстрируя острые когти. Смазанной тенью метнулся вперед, отлетел, наткнувшись на невидимую преграду, и снова бросился в атаку.

Серые небеса щедро осыпали землю мелкими колючими снежинками, хлеставшими замершую на месте полудемоницу. Она силилась справиться с нахлынувшим на нее страхом и удивлением: волк не был ни живым, ни мертвым. Здесь и ни где. Призрачное видение, оживший кошмарный сон. Как там говорят мудрецы: «Чтобы победить страх, посмотри ему в глаза»?

Девушка улыбнулась, и смело посмотрела в глаза снежного волка. Расправила плечи и вдохнула полной грудью холодный воздух сразу же ожегший легкие. Убрала щит и встретила прыжок волка острым лезвием. Присела и вспорола твари живот. Брезгливо поморщилась, когда ее оросило брызгами крови.

Встала и победно улыбнулась. Вот так то. Полудемоны тоже кое-чего стоят.

Но торжество продлилось не долго. Снег взметнулся под порывом ветра, и девушка различила несколько вторящих друг другу голосов многократно усиленным эхом. По губам тенью скользнула хищная улыбка, глаза опасно блеснули.

— Умеешь ты оказаться в нужном месте в нужное время. — Тахира вздрогнула, обернувшись и увидев обнажившего меч Яна. — С кем сражаешься?

— С ночным кошмаром. — Полудемоница отвернулась, готовясь лицом лицу встретиться с пятью волками.

— Не будешь возражать, если этот сон я разделю с тобой?

— Присоединяйся.

Клинки встретились с ледяными созданиями, затанцевали в стремительном ритме, слились воедино со своими хозяевами…

Лесана улыбнулась Дереку. Точнее улыбалась она себе, предвидя реакцию вампира на то, что он увидит, когда отвлечется, наконец, от бесцельного хождения по библиотеке.

Девушка нетерпеливо поерзала, устроилась между фруктов, и ее лицо стало необыкновенно вдохновенным.

— Я предпочитаю классические школы. Мне ближе их философия, если вы понимаете, о чем я. — Сказала она.

— Н-да? Я тоже. Когда вы возвращаетесь на Арахант?

— Скоро. Рина захочет еще задержаться, а я, пожалуй, завтра вернусь порталом.

— Позволите сопроводить вас?

— Дозволяю. — Вампир показался из-за стеллажа заставленного старинными фолиантами, и обомлел от увиденного зрелища.

На столе с фруктами и цветами лежала Лесана в корсете, чулках и подвязках. От изящных ступней в красных «лодочках» на высокой шпильке, его взгляд скользнул по икрам, бедрам и остановился на вздымающейся груди, прикрытой кружевами и сильно утянутой корсетом.

Девушка деловито поправила подвязку, качнула ногой и улыбнулась, явно наслаждаясь замешательством Дерека. Тот стоял как громом пораженный, не в силах вымолвить ни слова. Рассыпавшиеся по плечам темные локоны, приоткрытые губы и трогательный взгляд придавал ей невинный и вместе с тем чувственный вид.

Вампир подавил желание схватиться за сердце. Ей же и семнадцати еще нет! Или есть? Не зная ее возраста, он сказал бы, что они с леди Риной ровесницы.

— А… если кто нибудь войдет? — Вампир сам испугался того, что сказал, но что-либо менять было поздно.

Лесана пожала плечами, и грациозно спрыгнув со стола, медленно подошла к двери и повернула ключик в замке.

— Так лучше? — Поинтересовалась она с понимающей улыбкой.

Что, что она могла понимать?

— Но это библиотека… Что если кто-то захочет войти? — Дерек отступил от приблизившейся девушки на шаг, пытаясь сохранить между ними хоть какую-то дистанцию.

— Подождут. А вы господин посол оказывается стеснительны.

— Боюсь, что мне нечего противопоставить вашим знаниям.

— Боитесь? Меня? Бросьте, Дерек, вы не зеленый юнец, не надо на себя наговаривать. А то я и поверить могу… — Лесана обольстительно улыбнулась, отлично понимая, что вампиру уже никуда от нее не деться.

— Вам так мало лет.

— Это имеет принципиальное значение? Или год-другой что-то изменит? — Она чуть склонила голову и заглянула в его ореховые глаза.

Под ее пытливым взглядом Дерек почувствовал себя тем самым «зеленым юнцом». Знаменитая вампирская выдержка неуклонно покидала его. Собрав воедино еще сохранившиеся силы, он спросил:

— Что вы хотите получить взамен?

— Вас.

— В каком смысле?

— В прямом. Здесь и сейчас.

— Вы хотите стать моей женой?

— Разве я об этом говорила? — Девушка изогнула бровь. — Только если вы не возражаете. — Она облизнула полные розовые губы, и вампир понял что пропал.

— Нет, я только за. И приму любое ваше предложение леди…

Лесана изогнула губы в довольной улыбке. По сравнение с тем, что испытывала к этому вампиру, любовь к Властелину показалась глупым недоразумением. Как она могла так ошибаться? Настоящая любовь подобна ранению стрелой арбалета: так же безжалостно она вонзается в сердце, пронзает его насквозь, чтобы остаться в нем навсегда или пройти на вылет и заставить истекать кровью, в бесполезных попытках собрать воедино растерзанную плоть.