– Да что ты говоришь? Скорее, гордость, чем вина.

– Знали бы вы, гражданин начальник, что в округе-то творится, – воскликнул Роман, взявшись за решетки мини-камеры. – Тут маньяк-поджигатель бродит, машину с бабой внутри разыскивает, чтобы заживо ее сжечь.

– Заживо сжечь? Кого? Машину?

– Бабу.

– Ты сам слышишь, какую херню буровишь?

– Богом клянусь, сам видел.

– В дурдоме чем только не клянутся, что здоровые. Бывал в таких местах?

Рома испуганно вытаращил глаза. Нервный тик, о котором таксист успел позабыть, напомнил о себе.

– Маньяк твой на заправке был?

– Не знаю точно.

– Это он? – Барзило показал таксисту фото Андрея. Тот лишь замотал головой. – Колонка наверняка бы уже полыхала, если б маньяк туда зашел, верно? А ее всего лишь грабанули. И сделал это ты – только блаженным тут прикидываешься.

– Но я же его видел, – страдальчески твердил Рома. – Я с ним разговаривал. Он и меня спалить хотел. Я задумал его схватить, а он облил капот бензином и…

– Хватит чушь пороть! Отвлекаемся от темы.

– Шеф, а продавец с заправки, помните? Он упоминал странного посетителя, что бутылки с водой купил.

– Ты-то куда?! Психоз что, заразен? Огонь и вода – вещи разные. Мало ли кто тут разгуливает по ночам. Откуда, по-твоему, у нашего брата столько работы? Знаю я: патрулировал здешние улочки, когда ты еще из папкиного члена не вылетел. Не удивлюсь, если алкаши сменили боярышник на солярку. Глаза с мылом помой, коль не видишь. Он все придумал, чтобы подозрения от себя отвести. Тебя лечить надо! – постучал по решетке своенравный капитан.

– У вас в полиции принято: никому не верить, никого не слушать. А потом делать вид, что не знали… о кражах, убийствах, тера…

– Господи, поскорей бы тебя сдать – ты уже достал! Сиди смирно и закрой поддувало! Так, шкет, притормози – отлить надо.

– Мне бы тоже, – промямлил Рома.

– А тебе не полагается – поссышь в отделе. А нагадишь в машине, мордой будешь вытирать, ясно?! – пригрозил Барзило.

Испражняться патрульные устроились недалеко друг от друга, орошая сугроб у забора и мечтательно вглядываясь в таинственные дали черного неба. Пытались разглядеть там хоть одну звезду – свет и дымка от выхлопов большого города не позволили.

Издалека послышался настойчивый автомобильный гудок. Виталя облегченно выдохнул – струйка пара изо рта пронзила морозный воздух. Забрехали собаки – тоже где-то вдалеке. Как и тепловоз, что дал о себе знать гудком. Далее же послышалось то, отчего стажер чуть не обмочил себе ботинки.

Виталий отчетливо услышал звуки выстрелов и подскочил на месте, не успев толком запрятать свое мужское хозяйство в портки. Выстрелы продолжились – их ни с чем не спутаешь.

– Надеюсь, это не моя барабанная перепонка лопается, – без всякого удивления произнес Барзило.

– Товарищ капитан, стреляют же?! Да, точно. Что делать-то будем? – то ли истерил, то ли предвкушал стажер.

– Для начала вытряхни говно из штанов.

– С чего вы взяли, что я струхнул? – оскорбился Виталик.

– По роже твоей и мокрым ботинкам. Отставить панику. Стандартная ситуация. Я тоже слышу выстрелы.

– Мы же наверняка единственные в округе? Надо же что-то предпринять.

– Сам знаю, – неторопливо застегнул ширинку старший по званию. – Откуда это? С востока, да?

– Да, оттуда.

Барзило удостоверился, что пистолет на месте, и, тяжело вздохнув, сказал:

– Ну тогда поехали проверим. Спасибо тетке из архива – чтоб ей икалось всю ночь.

– Ой, у нас же этот…

– Ничего страшного, подсадим к нему компанию, – ответил капитан. – Чего встал?! Марш за руль! А то, глядишь, еще немного, и гробовозку придется вызывать.

Виталик послушно прыгнул за руль, а Барзило, никуда не торопясь, тихо матюгнулся: неужели шебутной Челябинск не может устроить ему пару спокойных часиков до отпуска?

Как выяснилось через минуту, определить точное место стрельбы на деле гораздо труднее, чем казалось с самого начала.

***

Когда Илья с Михаилом покинули территорию металлобазы, Андрей вернулся в вагончик и уселся на тахту. Самочувствие паршивое: голова гудит, в висках пульсирует. Но нужно линять отсюда, причем быстро. Андрюха принялся загребать в ранец оставшиеся на полу деньги. Нашел даже время открыть шкаф и немного порыться в бумагах по приемке – глядишь, найдется что-то интересное. Мало ли, вдруг Тигран что-либо предъявит – будет, чем отвечать. На скупке ведь махинации буквально под ногами валяются.

Издалека вновь послышался звук приближающегося авто: «Ну что опять?!» – запрокинул от усталости голову Андрей. Наверное, вернулись преследователи шайки Глеба что-нибудь уточнить? Может, и подбросят до вокзала?

Заложив травмат за пояс и повесив рюкзак на плечо, Андрюха в последний раз оглядел сторожевой вагончик. Даже если за дверями Тигран, Андрей с превеликим удовольствием тыкнет хозяину пестиком в живот – до того пацан раскрепостился (про паническую атаку и забыл).

Сторож без задней мысли выпорхнул из вагончика. Через мгновение от радости из-за удачного (не без проблем) дела не осталось и следа.

– Руки поднял! – с улицы в Андрея целился низкорослый мент с пистолетом, позади которого стоял полицай помоложе. Его глаза сверкали так, словно он подросток, который впервые смотрит порно.

Андрей замер и подчинился.

– Ранец в сторону! И без глупостей, – указывал противным голосом мент. – Чего застыл? – сказал он напарнику. – Идешь, хватаешь его, руки заламываешь и мордой об капот.

Виталий кинулся исполнять поручение. Андрею небезосновательно показалось, что молодой страж порядка подобное задержание проводит впервые. Явно пренебрегает осторожностью – этим надо пользоваться. К тому же новоиспеченному преступнику от одного ощущения фиаско так рассудок помутнило, что он готов пойти ва-банк. Сей проклятый город должен отпустить его. Его история не должна кончиться арестом. Он не вправе бросить Вику.

Андрюха знал тут одну тропку – чужак не сориентируется и заблудится, а сторожил уйдет незамеченным. Как только стажер приблизился к Андрею на достаточное расстояние, думая, что его прикрывает шеф, глаза паренька из вагончика налились такой адской яростью, что Виталя почуял, как по спине побежал холодок, а в сердце кольнуло. Андрей выдернул травмат из-за пояса – молниеносно, что даже Барзило не успел вовремя среагировать. Оружие идеально опустилось в руку: спусковой крючок на указательном пальце, дуло целится точно Виталику в брюхо. Андрей нажал на спусковой крючок.

Щелчок. Заело?

Нет. Просто магазин уже давно пуст. Андрей не совершил непоправимого, о чем жалел бы всю оставшуюся жизнь, но свое и без того незавидное положение конкретно усугубил.

Он лишь грустно покачал головой, как прозвучал настоящий выстрел. Из другого пистолета. Стрелял Барзило.

Паренек вскрикнул и свалился с приступка в сугроб, в котором не издал ни звука, а только скалился