путь прошёл в полном молчании и лишь оказавшись над космодромом они начали разговаривать.

Контроллера «Регул» на космодроме не было и где он мог быть, Мет мог лишь гадать. Тогда он решил заменить контейнер на траппере, но не знал, где на космодроме располагается служба технической поддержки и потому руководствовался подсказками младшего офицера.

Большие ворота ангара техподдержки были почему-то открыты и Мет завёл траппер внутрь. Контейнеры с энергетическим концентратом нашлись без труда, подъёмник в ангаре работал и потому замену контейнера Мет произвёл быстро, без каких-то проблем. Запасной дополнительный контейнер для траппера адмирала, Мет не увидел среди других контейнеров, как его заполнить энергетическим концентратом он не знал и потому, с чувством досады, оставил его таким, как есть.

Выведя затем траппер из ангара, он направил его в обратный путь.

— Куда мы? — раздался за спиной Мета тревожный голос Колонна.

— Мы возвращаемся в Управление.

— Почему? Зачем?

— Будем вести переговоры с археями о судьбе цивилизации зоторов.

— Ты уверен, что они вступят с нами в переговоры, а не отправят нас в тюрьму?

— Уверен! У них нет другого выхода. Иначе в тюрьме уже окажутся они.

— Ну и ну! — Колонн громко хмыкнул.

Дальше их путь проходил в тишине. Мет думал лишь об одном: как вести себя с археями, действительно в ультимативном тоне, или всё же быть вежливым. Так ничего и не решив, он вознамерился действовать по обстоятельствам и как только траппер оказался над посадочным полем перед Управлением Космофлота, он мягко посадил его на самый ближний ко входу в здание слот и открыв двери, шагнул к дверному проёму и оглянулся на младшего офицера.

— Я в кабинет адмирала. Хочешь иди туда, нет — оставайся здесь.

Не дожидаясь ответа от Колонна, он выпрыгнул из салона и быстрым шагом направился ко входу в здание Управления Космофлота цивилизации зоторов. За спиной слышались быстрые шаги младшего офицера, но Мет не стал оглядываться. Когда он вошёл в здание, то шаги младшего офицера перестали слышаться, но Мет так и не оглянулся, чтобы узнать, где тот.

* * *

В кабинете адмирала никого не было. Состроив гримасу недоумения, Мет вышел в приёмную. Там уже был Колонн, стоящий у стола, который некогда был его рабочим столом и водил рукой по столу. Мет подошёл к столу и увидел, что младший офицер, водит пальцем по сенсорному полю стола.

— Чем ты занят? — поинтересовался он у младшего офицера.

— Пытаюсь связаться с кем-либо из высших офицеров космофлота, но никто не отвечает, — Колонн убрал руку со стола и повернувшись к Мету покрутил головой. — Неужели археи всех арестовали? — его лицо исказилось гримасой уныния.

Вдруг Мет почувствовал странное покалывание в голове и тут же оглянулся — в дверном проёме входа в приёмную адмирала стоял архей. У него из носа торчал какой-то странный предмет. Мет тут же вспомнил, что и у тех археев, которых он видел в кабинете адмирала, тоже из носа торчал какой-то предмет. Да и одежда на архее выглядела как-то странно, будто это был какой-то защитный костюм, стоячий воротник которого наполовину закрывал голову архея, на которой был надет предмет, похожий на шляпу. Вместе с тем, даже с полузакрытым лицом, стоящий в дверном проёме архей показался Мету знакомым. Он развернулся в его сторону.

— Насколько я понимаю, мы уже встречались, — чётким, волевым голосом на языке зоторов произнёс Мет, хотя не представлял, знает ли этот язык архей.

«Я знаю тебя, высокочтимый потомок харран», — вошла напрямую Мету в голову чужая колючая мысль, на языке зоторов и архей склонил голову.

«Моккортур! Логист Канона», — вспомнил Мет имя и должность архея.

— Что привело вас в чужую цивилизацию? — всё тем же волевым голосом поинтересовался Мет, хотя уже знал причину, но решил услышать её версию от архея.

«Цивилизация зоторов совершила необдуманное враждебное действие к цивилизации археев и она должна быть наказана», — вошла в мозг Мета ещё одна чужая колючая мысль и архей поднял голову.

— И что же враждебного она совершила по отношению к цивилизации археев?

«Она уничтожила несколько наших боевых кораблей» — получил Мет ещё одну колючую мысль.

— А не вы ли атаковали её космическую базу «Тосса»? — возмутился Мет.

«Это была ответная реакция», — вошедшая напрямую в мозг Мета была настолько колючей, что его лицо исказилось гримасой боли.

— Если ты продолжишь разговор в той же манере, получишь такую ответную реакцию, что пожалеешь о своём неуважении к харрану, — стараясь говорить грубо, произнёс Мет.

«Я чту высокочтимого потомка харран и отношусь к нему с большим уважением», — вошла напрямую в мозг Мета чужая уже почти не колючая мысль и архей склонил голову.

— Уверен, ваша агрессия к цивилизации зоторов надумана и неправомерна, — продолжил грубо говорить Мет. — Я хочу встретиться со старшим из вас. Кто он?

«Сотартур, высокочтимый потомок харран. Он был атакован тобой и проходит реабилитацию. Я представляю его перед тобой, высокочтимый потомок харран», — архей поднял голову.

— Тогда проходи, — Мет вытянул руку в сторону двери в кабинет адмирала.

Не прислав больше никакой мысли, архей своей вихляющейся, но быстрой походкой направился в кабинет адмирала.

— Идёшь со мной, — произнёс Мет, бросив быстрый взгляд в сторону младшего офицера и шагнул в сторону открытой двери кабинета адмирала.

* * *

Хотя Мет ждал, что архей займёт кресло адмирала, но остался этим недоволен. Он намеревался вести с ним диалог на равных, а не как подчинённый. Но ему ничего не осталось, как занять одно из других кресел и показать рукой на кресло напротив.

— Сюда! — произнёс он бросив быстрый взгляд на младшего офицера.

Колонн без возражения занял указанное кресло.

— Я не буду вдаваться в подробности причин, приведших к конфликту цивилизаций зоторов и археев, — заговорил Мет, повернувшись в сторону архея. — Скажу сразу — вы должны немедленно покинуть пространство цивилизации зоторов. Иначе за цивилизацию зоторов вступится более высокоразвитая цивилизация и тогда цивилизация археев может прекратить своё существование.

«Цивилизация археев никогда не вторгалась в чужие пространства, — потекли Мету напрямую в мозг чужие колючие мысли. — Цивилизация зоторов вторглась в наше пространство, уничтожила несколько наших боевых кораблей и должна быть за это наказана».

— А не ваши ли борроуты первыми вторглись в пространство цивилизации зоторов и начали уничтожение чужих колониальных кораблей, — выдвинул Мет возражение на обвинение архея.

«Мы не контролируем итонов. Для нас они такие же враги, как и для других цивилизаций», — получил Мет следующую порцию колючих мыслей.

— Но это порождения вашей цивилизации, — возмутился Мет.

«Мы были бы не против, если бы цивилизация зоторов