можно было бы заметить надменность, то у Хаджара в текущей ситуации все равно не оставалось выбора. Либо накопители, либо их армия потеряет несколько сотен бойцов.

Да, в остальных регионах, где армии насчитывали десятки миллионов адептов, пара сотен считалось едва ли не боевой единицей. Но здесь, в Чужих Землях, где у Лецкетов, самых богатых представителей кланов-семей в наличии имелось все семь тысяч бойцов, плюс три тысячи наемниками — двести человек едва ли не на вес золота. Местного, разумеется.

Хаджар заглянул внутрь мешка. Несколько камней с вырезанными на них рунами. Если бы генерал не обладал терной, то не смог бы отличить их от любого другого подобного артефакта.

— Что насчет…

Моровен поднял ладонь, призывая Хаджара не продолжать.

— Как я уже говорил — на совет скрытых школ я вас не пущу, доблестный генерал, — твердо произнес Морвен, его серые глаза при этом чем-то напоминали те скалы, что окружали их сейчас. — Предвосхищая ваш вопрос — я не могу быть точно уверен, что говорить будете именно вы, а не ваш узник. Тем более, что недавнее появление в моих землях правой руки Князя Демонов не сильно добавляет моего желания к дальнейшему сотрудничеству.

— Его давно уже разжаловали.

Морвен изогнул бровь в вопросительном жесте.

— Хельмера, — пояснил Хаджар. — Он теперь в лучшем случае — левая нога Князя. Ну или мизинчик на левой ноге…

Старик сперва недоуменно хлопал ресницами, после чего позволил себе короткий смешок.

— Ваши друзья уже ждут вас у подножья, — напомнил Морвен. — Я бы отправил с вами в качестве проводника Эдуга, но не думаю, что вы оба жаждете продолжить диалог.

Проклятые маги… и тот факт, что Артеуса получалось хоть немного терпеть не являлся опровержением правила, а, скорее, самым надежным подтверждением. После интриг и торговцев, на третьем месте в списке самых нелюбимых черт Безымянного Мира плотно обосновались именно маги. Эдакие всезнайки, которые в жизни ничего тяжелее своего посоха не поднимали.

Их искусство сквозило подлостью и бесчестием. Хаджар хорошо запомнил тот случай, во времена когда они странствовали с Азреей в обликах смертных. Тогда один южный колдун принес в жертву три десятка детей, не видевших десяти зим и все ради того, чтобы вызывать демона, способного даровать ему власть над одним из Слов. Даже не истинным…

Мысли об Азрее кольнули сознание Хаджара, но он не позволил им сбить себя с толку.

Вместо этого Хаджар с уважением поклонился старику.

— Спасибо, Морвен, что дали нам кровь и возможность доказать свои благие намерения и…

— Благие? — усмехнулся старик. — Хватит этого фарса, генерал. Забирайте то, что вам причитается и уходите. Вам здесь не рады. Во всяком случае до тех пор, пока вы измазаны зловонием паразита.

Хаджар помнил, что местные называли паразитом не Черного Генерала (хотя, на памяти Хаджара, так его никто не называл) а саму Реку Мира, что, в целом, наверное имело какой-то смысл. И раз уж выдалась такая возможность…

— С самой первой встречи хотел спросить, — задумчиво протянул Хаджар. — почему вы называете Реку Мира паразитом?

— А как еще мне следует называть то, что лишь отбирает, ничего не давая взамен?

— Но…

— У вас не так много времени для этого разговора, — перебил Морвен. — А у меня еще меньше — желания его вести с вами, генерал. Во всяком случае — не сейчас. Но раз уж вы спросили… путь Истинного Света обязывает помогать любому, кто пытается идти по его стезе. Так что договоримся так, когда у вас появятся мысли относительно этого вопроса. Ваши собственные мысли, то снова найдите нашу деревню. Не обещаю, что дождусь вашего возвращения, но один из потомков ответив на ваши вопросы. А сейчас, доблестный генерал, вас ждут.

Хаджар не успел ничего сказать, как его окутал темный буран. Стоя в центре из вихря льда и снега, Хаджар ощутил теперь знакомое ему уже Имя. Что же — неудивительно, что эту деревню не могли найти столько эпох. Любой владелец Истинного Имени Севера, находясь в такой близости к непосредственно — Северу, окруженный эхом аномалии, пожирающей энергию Реки Мира, мог построить идеальное убежище.

Хаджар сомневался, что даже младшие боги, духи, демоны или бессмертные смогли бы обнаружить этот край. И, в таком случае, тот факт, что Хельмер так просто сюда проник…

Генерал помотал головой. Этот нюанс, как и множество других, говорил лишь об одном. О том, о чем Хаджар уже давно хорошо знал — Хельмер играл в игру, расставив фигуры задолго до того, как на свет, скорее всего, появился предок того рыцаря, что предав первого императора людей, основал королевство Лидус. Но тот факт, что Хаджар знал о наличии у демонов планов на его скромную фигуру, в целом, никак не помогало.

Лишь напоминало о том, что нельзя позволять себе терять бдительность.

— Это была не козлятина, подземная ты деревенщина.

— Да, дерьмо-кожий, а что тогда? Может задница твоей тупой мамаши, решившей согрешить с козлом? Потому что вкус последнего я отличу везде!

— Во-первых моя мать, мелюзга, в отличии от твоей, предпочитала существ прямоходящих. Не говоря уже о том, что в Море Песка козлы не водятся.

— О, ну в этом ты ошибаешься, дерьмо-кожий, как минимум один там точно был. И, Камни и Скалы, не повезло же мне на него натолкнуться.

Сверкнули сабли Шакха, а Алба-удун выхватил топор. Так они и стояли друг напротив друга. Каждый из вечно спорящих адептов не решался сделать первый шаг. В конце концов оба понимали, что ничем хорошим это не закончится. Вот и надеялись, что…

— Варвар! — воскликнул Шакх, убирая сабли. — Мне прискорбно это признавать, но лучше уж твоя компания, чем этого камнеголового.

— Хаджар-дан! — Албадурт приветственно потряс топорищем. — Спасибо, что поторопился и избавил меня от скорбной участи общаться с дерьмо-кожаным. Как говорила бабка пробабки моей тетки по линии второго дяди, то…

— Все сложилось удачно, — Хаджар потряс мешочком