Литовская дивизия, участвовавшая в наступлении войск 1-го Прибалтийского фронта с 30 июня по 8 июля, обеспечивая правый фланг 4-й ударной армии 1-го Прибалтийского фронта, вела бои по разгрому гитлеровских войск в ходе Полоцкой наступательной операции, освободив 148 населенных пунктов. В декабре 1943 г. войска 1-го Прибалтийского фронта (командующий – генерал армии И. Х. Баграмян) прорвали сильно укрепленную оборонительную полосу противника южнее Невеля, вышли на подступы к Городку, освободили его, перерезали железную дорогу Витебск – Полоцк. В этой операции севернее озера Коша участвовала и 16-я дивизия.

4 июля 1944 г. войска 1-го Прибалтийского фронта вышли в районе озера Дрисвяты (юго-восточнее Даугавпилса) к стыку границ Литовской и Латвийской ССР. 7 июля 3-й Прибалтийский фронт начал бои в столице Литвы Вильнюсе, завершившиеся его освобождением 13 июля. К началу августа были освобождены другие крупнейшие литовские города – Каунас, Паневежис и Шауляй.

В середине августа 1944 г. дивизия отличилась в ходе Шауляйской операции при отражении контрнаступления, предпринятого немцами с использованием до 800 танков и штурмовых орудий с целью восстановить коммуникации группы войск «Север» с Восточной Пруссией. К исходу 19 августа немецкая танковая дивизия «Великая Германия», оставив на поле боя горящие танки и много убитых солдат, прекратила попытки пробиться в Шауляй201.

За отличие в боевых действиях при освобождении Клайпеды 19–28 января 1945 г., в результате которых территория Литовской ССР была окончательно освобождена от немецко-фашистской оккупации, дивизии в числе 18 соединений и частей, участвовавших в этих боях, было присвоено почетное наименование Клайпедской. 167-й стрелковый полк был награжден орденом Красного Знамени. По случаю освобождения Клайпеды в Москве был дан салют 20 артиллерийскими залпами из 124 орудий. Как сообщила официальная советская пресса, «во всей Литве было с ликованием встречено известие о том, что части Красной армии вошли в Клайпеду, что территория Советской Литвы полностью очищена от гитлеровских войск»202.

31 января 1945 г. Литовская дивизия получила приказ выдвинуться в Курземе – Курляндию (Латвия), где в течение зимы и весны продолжала воевать против гитлеровцев. Утром 8 мая 1945 г. еще шли последние бои, а в 12 часов дня дивизия вместе с другими соединениями Красной армии приняла капитуляцию Курляндской группировки вермахта. В середине июля 16-я дивизия вернулась на родину. В Вильнюсе прошел парад победителей.

Литовцы в рядах антигитлеровской коалиции воевали, разумеется, не только под знаменем 16-й Литовской дивизии. Немало их было и в партизанских отрядах. Фактически советское партизанское движение на территории Литвы возникло еще в августе 1941 года. Линию фронта переходили боевые группы, они добирались до Литвы, и здесь вместе с коммунистами и комсомольцами, которые не успели в июне покинуть страну, создавали партизанские отряды. Но это смогло сделать меньшинство таких групп, многие же группы быстро погибли: местное население выдавало их оккупационным властям или местным карателям203. Позже удалось укрепить и расширить советское партизанское движение в Литве. Например, советские партизаны в пуще Руднинкай появились еще летом 1942 г. Руководитель группы и ее «костяк» прибыли с территории РСФСР, и уже в Литве к ней присоединились несколько местных коммунистов и комсомольцев, которые летом 1941 г. не успели покинуть Литву. Также в нее вошли евреи, которым удалось бежать из Вильнюсского гетто. По аналогичному принципу формировались и другие партизанские отряды в регионе. Только к октябрю 1943 г. штабу партизанского движения Литвы удалось наладить координацию и четкое взаимодействие разрозненных и немногочисленных отрядов и групп204. Также следует отметить, что смешанных – в этническом отношении – литовско-еврейских отрядов было немного: печально известные межнациональные трения не стерла даже борьба против общего врага. В основном отряды были мононациональными: литовскими и еврейскими, но состояли в подавляющем большинстве из уроженцев Литвы. В начале 1990-х гг. практически все литовские топонимы, посвященные участникам партизанского движения, были упразднены.

Более 150 тысяч граждан Литовской ССР участвовали в годы войны в активной вооруженной борьбе с врагом. В справке Чрезвычайной комиссии Литовской республики от 25 июля 1945 г. сообщается, что в Литовской ССР за время немецкой оккупации были убиты 436 535 мирных жителей, 229 738 военнопленных, угнаны в рабство 36 540 человек205.

22 июня 1941 г. немецкая военная авиация в 4 часа утра совершила налеты на латвийские города Вентспилс и Лиепая. Бомбардировке подверглись аэродромы советских воздушных сил, штабы, места концентрации отдельных войсковых соединений. В Латвию вторглась группа армий «Север» под командованием генерал-фельдмаршала В. фон Лееба, предпринявшая удар в четырех направлениях: на Лиепаю, Даугавпилс, Крустпилс и Ригу. Части Красной армии стремительно и хаотично отступали. Самые серьезные бои велись в Лиепае, где 23 июня в окружение попали подразделения 67-й стрелковой дивизии генерала Н. Дедаева и части военно-морского флота. В оборонительных боях за Лиепаю на стороне советских войск сражались и группы латвийского комсомольского актива206. По приказу командира флота в порту были взорваны шесть подводных лодок. На военном аэродроме в Гробиня гитлеровцы захватили готовые к вылету самолеты207. Немецкие войска быстро продвинулись вперед. 26 июня был занят Даугавпилс, а на десятый день войны (1 июля) немцы без серьезных боев заняли Ригу. Город фактически защищали только 5-й полк внутренних войск СССР и отряды рабочей гвардии.

Советское руководство Латвии покинуло Ригу 27 июня и перебралось в город Валку, но и тут задержалось ненадолго, поскольку немецкие войска стремительно продвинулись на восток. В ночь с 4 на 5 июля правительство покинуло Валку и перебазировалось в Новгород (в 1941 г. входил в Ленинградскую область. – Ю. К.). 8 июля 1941 г. немецкая армия оккупировала всю территорию Латвии. Во многих местах войска вермахта встречали как освободителей от Советов.

В конце июня – начале июля 1941 г., когда советские войска отступали и в Латвию входили немецкие войска, несколько дней или даже недель царило безвластие. Воспользовавшись ситуацией, латышские «инициативные группы» создавали вооруженные отряды, расправлявшиеся с советскими активистами, коммунистическими функционерами, отступавшими красноармейцами, устраивали еврейские погромы. Последнее – участие латышей в истреблении евреев в этот период – является предметом острой дискуссии как среди историков208, так и среди политиков. Выявление исторической истины здесь затруднено тем, что официальных письменных документов, в которых бы содержались точные данные о приказах устраивать погромы и т. д., по понятым причинам, либо не сохранилось, либо вообще не существовало. Подобные распоряжения отдавались, как правило, в устной форме, нередко же погромные акции возникали «самостийно» без всяких приказов, о чем сохранились свидетельства очевидцев и немногих, чудом выживших жертв209. Некоторые латвийские историки опровергают эти утверждения210. В свою очередь, их аргументы дезавуируются исследованиями немецких историков. Например, в них констатируется, что после того, как столицу Латвии покинули последние части Красной армии, «латышские националисты сразу же начали охоту на евреев города. Около 2700 евреев после издевательств были расстреляны в лесу Бикерниеки, 300 евреев согнали в самую крупную синагогу города, большую хоральную синагогу, и вместе с ней сожгли»211.