— Натали, я не понимаю, ей-богу! — Должно быть, я так закричала и затряслась, что перепугала Лешку — он даже забыл о надвигающихся перспективах бомжевания. — Что надо было говорить? Ты бы хоть предупредила…

— Откуда я знала, что вам непременно захочется обсуждать мою личную жизнь?

— Да нужна ты была — обсуждать тебя и твою жизнь! Мать спросила…

— А про квартиру она тогда тебя тоже спрашивала?! — Я продолжала выходить из себя. — Или ты просто так рассказал?! Сам? По собственному почину? Участия захотелось!

— Что ж тут такого? — начал брат примирительно. — Всем хочется участия.

— Невинное желание! — Новый приступ гнева овладел мной. — Мне оно обошлось в сотни, в тысячи километров нервов! Про деньги я лучше помолчу… — Я прервалась на полуслове, неожиданно вспомнив, что мои обвинения по меньшей мере безосновательны. Доктор много раз повторял: рецидив — следствие запущенности болезни. Но праведный гнев все еще рвался на свободу. — Хосится усястия, — передразнила я брата. На этот раз получилось беззлобно, скорее смешно. Примерно как в детстве.

После «приятного» разговора мы сразу разошлись по своим комнатам. Глеба дома не было — на два дня уехал в Тулу, и я радовалась, что он не слышал нашей разборки.

Глеб по-прежнему был не в курсе моего плана, поэтому чем меньше оставалось до суда, тем тревожнее делалось у него на сердце.

— Понимаешь, эти скандалы… Люди не могут сдержаться и, бывает, такого друг другу наговорят… Чего и не думали никогда! — сказал он мне во время очередного нескончаемого разговора. Такие разговоры мы вели теперь почти каждую ночь.

Боже мой, до чего я их ненавидела! Остро ощущалось: мы бессмысленно тратим время, и я страдала от этого чувства. Драгоценное время, выброшенное на ветер, как деньги… В эти часы хотелось совсем других слов, другой эмоциональной атмосферы, другого тона… Про квартиру я и так знала все! И про Лешку! И про Глеба! Как дело ни поверни, он гадостей никому говорить не станет, зато и слушать их не собирается. Мой Глеб — благородный и гордый!

Он выше всякой житейской грязи, рассуждала я про себя, когда, высказав свои предположения и тревоги, он засыпал, уткнувшись в мое плечо. И в дальнейшем, когда мы пойдем по жизни рядом, я буду его от этой грязи оберегать. Но не сейчас! Другого такого случая проучить Лешку у меня просто не будет. Чем-то всегда приходится жертвовать!

Закрывшись у себя в комнате, я вспоминала наши бесконечные ночные разговоры. Потом сегодняшнее объяснение с Лешкой. А дальше — свой план. По большому счету эти сложные переживания и разборки — просто буря в стакане воды. Все закончится хеппи-эндом, как в примитивном кино. И только благодаря тому, что мой план существует.

А все-таки Лешка неисправим. Только о себе! Неужели забыл, что мама больна и ей нельзя волноваться…

От скуки и оттого, что думать уже совершенно не о чем и по-прежнему невозможно заснуть, я начала перебирать в памяти Лешкины оправдания, бессмысленные и долгие.

— Натали! Глеб нисколько не хуже того… Владика. Мне было бы намного приятнее иметь такого родственника, как он… Натали, что я не так сказал? Я не хотел, право слово…

Объяснять я ему ничего не стала, зато теперь места найти себе не могла. Как отнеслась мама к этой новости? А вдруг, пока я тут перекладываю с места на место горячую подушку, у нее начался новый приступ? Завтра поеду к ней после работы… Нет, после работы не получится — в клинике к этому времени уже заканчивается прием. Отпрошусь у Александры Николаевны на час, лучше — на два… или попробую уйти после обеда?

— Наталья Павловна, какие проблемы? — спрашивает на следующий день начальница, выслушав мой отчет о работе со стажеркой.

— Никаких проблем. Настя очень славная девочка, вдумчивая, исполнительная, толковая.

— Не увиливайте! Говорите, что стряслось.

Чтобы вызвать меня на доверительный разговор, привлекаются дополнительные средства — несколько порций фирменного крем-брюле. Аппетитное мороженое в круглой железной вазочке… Есть в Александре Николаевне что-то такое железное.

— У меня мама заболела.

— Сердце?

— Нервный срыв.

— Что ж вы молчали?

Александра Николаевна напомнила мне о программе медицинского страхования, которой могут воспользоваться сотрудники нашей фирмы и даже члены их семей.

— А если надо, я могу вам рекомендовать…

— Спасибо, мы уже решили вопрос лечения. Если не возражаете, я уйду сегодня после обеда. Мне необходимо навестить маму.

— Какие могут быть возражения?

В знак согласия Александра Николаевна опускает подбородок на грудь. Отсутствие шеи позволяет ей совершить это движение с неожиданной грациозностью. Я пробую повторить аналогичное действо и — не справляюсь. Вот оно, несомненное преимущество ракообразных перед всеми остальными биологическими видами, типами и классами!

— Только вы сначала немного успокойтесь. Выпейте чаю, — никак не угомонится начальница.

Я выпила любезно приготовленный Александрой Николаевной чай, но все равно по дороге в клинику продолжала почти физически страдать от волнения. Волнение — тяжелое, желеобразное — клокотало у меня в груди, потом поднялось к горлу, и казалось, еще немного — и я выплюну на асфальт громадный, липкий, трепещущий кусок. В моем мозгу волнение превратилось в медузу. Не в обычную, каких прибивает к берегам в шторм, а в экзотическую — из музейного аквариума. В университете мы изучали что-то наподобие, я попыталась вспомнить название, но в голове вращались только противные репредистриевы рыбы.

— Не о чем волноваться! — успокаивала я сама себя. — Если бы что-то случилось, музыкальный доктор давно бы позвонил!

— Не позвонил бы! — подавала голос медуза. — Зачем ему раньше времени навлекать на свою голову неприятности…

Мама в белом шелковом халате полулежала в кресле с книгой в руках.

— Ната! Наточка! — обрадовалась она.

И у меня мелькнула странная мысль, впрочем, в то мгновение доставившая мне что-то вроде удовольствия: еще неизвестно, кто из нас двоих сильнее болен.

— Натка, за тобой волки гонятся? — Мама говорила со мной как в детстве — тепло и просто.

— Да нет, какие волки, — окончательно растерявшись, пробормотала я. — Просто с работы отпросилась, мне надо еще вернуться туда…

— Ты спешишь?

— Да, но я…

— Не стоило тебе сегодняшний визит затевать, — произнесла мама с улыбкой, и я, даже не вполне отделавшись от медузы, тоже улыбнулась в ответ, радостно и легко.

— Я просто соскучилась по тебе, мамуль!

— Соскучилась-соскучилась… Алеша говорит, ты замуж выходишь… за хорошего человека.

Очередной камень скатился с моего сердца. Известие о Глебе не потрясло, не расстроило, не обидело маму. Она расспрашивала о нем спокойно и деловито: чем занимается, где учился, какие у него привычки, где мы познакомились.