Вход в “Гуся” был со двора, потому сейчас мы огибали сам дом, и каблуки моих туфель звонко стучали.

– Лучше подумай, как нам не только поесть, но еще и провести время с пользой?

– Таверна – самое оживленное место после рынка и колодца. Думаю, тут мы разживемся новыми слухами. Притом надеюсь, что выпивка развяжет местным язык и они все же вспомнят о наличии в Лужайках небезызвестной нам миасы.

Вопреки названию, просторный главный зал таверны был светлым и красивым. Под потолком висели скорее декоративные вязанки трав, а в “божественном углу”, к моему удивлению, висел знак тирольских земель и стояло несколько фигурок-идолов. Хозяин заведения из староверов? Любопытно!

Вообще, я вот отдала Дэсу все книжки, а сама в них сунуть нос толком не успела. Глупая-глупая Тиль!

Хотя нужно не сокрушаться о своих необдуманных добрых поступках, а вспомнить о привилегиях. Колечко Таэра до сих пор со мной, а значит, в моем распоряжении все секции библиотеки! Завтра после работы схожу в префектуру и узнаю, как можно телепортироваться в столицу. Ждать очередного пришествия высокородного лоэра не вариант. Хотя бы потому, что я не желаю его видеть.

Стоило нам зайти, как Жозефин тотчас метнулся куда-то вбок, а я выбрала самый маленький столик, и опустилась на деревянную скамью.

Сервис тут оказался на уровне, потому спустя минутку рядом нарисовался юркий, улыбчивый подросток и положил передо мной лист с меню. Небогато, но, надеюсь, вкусно!

– Что посоветуете? – мягко улыбнулась я. – Из фирменного.

– Ну, э-э-э, – смутился паренек. – Вот например…

Блеснуть ему не дали.

– Запеченный кабанчик тут просто прекрасен, – вкрадчиво протянул подозрительно знакомый голос, и на свободный стул присел… совершенно посторонний эльф. С очень-очень знакомыми глазами и улыбкой. – Также рекомендую красное молодое вино.

Я расфокусировала взгляд, впечатлилась лицезрением знакомой и до отвращения прекрасной рожи Таэрлина.

Нервно стиснула пальцы на солонке, но не успела хоть как-то отреагировать на пришествие демонового эльфа, как за его спиной появился здоровенный зеленый орк и пробасил:

– А мы типа тут сядем, да?

– Нет! – решительно заявила я и, пользуясь тем, что оба мы прикрыты мороками, нагло заявила: – Я жду мужчину!

Орк хохотнул, нащупал за спиной стул и подтащил его к себе, ни капли не стесняясь того, что на оном уже восседал какой-то гном. Бородач хотел было возмутиться, но вид приближающегося орочьего зада не располагал к дискуссии.

Я была потрясена тем, как быстро бегает подгорный народец!

– Слушай, цыпа, тебе повезло! Мужчина уже тут!

И мне совершенно пошло подмигнули!

Я на какой-то миг загрустила, понимая, что вид простодушной селянки не внушает никаких опасений. А после… да ведьма я или где?! Как бы я ни выглядела, я скорее, всю эту забегаловку по бревнышку раскатаю, чем они меня хоть пальцем тронут.

А потому нагло улыбнулась и заявила:

– Вы тоже в ожидании? Своим делиться не буду, но таки вы уверены, что не сообразите на двоих и вам обязательно нужен кто-то третий?

– Цыпа, цыпа… люблю болтливых! – Орк развернулся и рявкнул: – Ерх, водяная твоя задница, тащи сюда лучшего пива и ту курицу, которая подмигивала мне из печки десять минут назад! Кажется, мы нашли собеседницу!

Я воодушевленно перебрала пальчиками. Кажется, тут становится интересно!

И бес с ним, с этим Таэрлином. Я его не узнала, а стало быть, и предъявить нечего! Ну, пока я ничего и не сделала, конечно, но это пока…

Утомилась бояться! И нервничать из-за непонятных целей тоже устала.

Потому – где тут это хваленое молодое вино?

К счастью алкоголь тут принесли быстрее, чем еду. Потому что я просто физически не хотела долго находиться в трезвом состоянии рядом с Таэрлином и странным орком. Последний в полном соответствии с представлениями о его народе громко смеялся, стучал кружкой по столу, требуя добавки, и когда последнюю принесла хорошенькая подавальщица, от души ущипнул ее за пышные формы:

– Красотка, а пойдем потом на сеновал? Или за сарайчик, я не привередливый!

Я уже нехорошо смотрела на орка, мысленно разрываясь между тем, чтобы подломить у зеленомордого ножки у табуретки, или испарить донышко у кружки со свежепринесенной наливкой.

Но мое вмешательство не потребовалось. Девушка, с завидным спокойствием, выдающим профессионализм, поставила на стол принесенные напитки, а после с размаху обрушила освободившийся поднос на голову зеленого громилы.

Раздался звон, а в центре посудины появилась внушительная вмятина. Детина свел глазки в кучку, а после выматерился, так как девица все также невозмутимо протянула ему деформированную вещь и сказала:

– Во-первых, выпрямляй.

Получив обратно вправленный до идеальной ровности, поднос, она добавила:

– А во-вторых, еще одно такое приставание – и я выйду со скалкой. Угадай, где она у тебя окажется.

Потрясающая девица убрала за ухо выбившуюся прядку волос, вежливо улыбнулась мне и Таэрлину и вернулась за стойку.

– Какая женщина! – восхитился орк, глядя ей вслед, а потом повернулся ко мне и игриво заявил: – Но к чему посторонние, когда за нашим столиком такая сладкая крошка?

Я без лишних слов щелкнула пальцами, с которых посыпались фиолетовые искры. Степняк без видимых сожалений пожал плечами и с наигранной тоской обратился к Таэру, наблюдавшему за всем представлением с молчаливой усмешкой:

– Вот дружище, скажи мне, почему женщины такие жестокие?

– Не знаю, Харт, – лукаво прищурил яркие зеленые глаза Таэрлин. – Я вот тоже в печальных раздумьях по этому поводу.

– И к чему пришли? – спокойно спросила я, придвигая поближе кружку.

Я пила разные вина. Дядя хоть и не одобрял, но на определенном этапе просто заявил, что считает себя обязанным научить меня пить. Следующие несколько недель были для меня сложными! Особенно по утрам.

Но зато теперь я прекрасно знала, после какой именно дозы я начинаю творить глупости, а после какой у меня начисто отшибает память. Так что пытаться споить меня – дело неблагодарное!

Принюхалась сначала, улавливая мягкий виноградный запах, качнув кружку попробовала вино кончиком языка. Ммм… действительно, очень мягкое и вкусное.

Я взглянула на сидящего напротив эльфа… и едва не подавилась только что сделанным глотком.

В нем ничего не изменилось. Выражение лица по прежнему спокойное, пальцы расслабленно лежат на поверхности стола… вот только радужка потемнела на несколько оттенков, а крылья носа хищно дрогнули.