Из дыма вышел несколько подкопченный, но очень довольный Таэрлин.

– Тильда, не нужно громить Лужайки, – мягко и даже как-то доверительно попросил эльф.

Я нервно обозрела угли, оставшиеся от лавки, и нехилую рытвину в дорожке.

– Обязательно. Как только вы, достопочтенный лоэр, начнете себя вести согласно этой же характеристике – так сразу!

– Впрочем… – Он картинно сдул с плеча… часть ткани, которая раньше являлась рубашкой. – Я вполне могу компенсировать любые убытки, раз моя ведьмочка желает буянить.

Я с ужасом поняла, что спалила на эльфе только одежду!

И, возможно, еще больше повредила его и так не совсем адекватные мозги.

– Таэрлин… какая, ко всем демонам, ВАША ведьмочка?

– Ну а чья еще? – спокойно уточнил невесть у кого остроухий, неторопливо двигаясь в мою сторону.

Я наблюдала, как на нем постепенно расползаются штаны, и ощущала трусливую потребность перенести разговор… да на когда-нибудь!

– Тильда, давай будем честны? Я достаточно статусный мужчина, чтобы позволить себе отношения даже с человеческой ведьмой.

У меня отвисла челюсть.

– А ничего, что я против?

– Я терпеливый, не переживай, – ласково заверил меня стремительно приближающийся эльф. Уже практически без рубашки, с обнаженным и на удивление рельефным торсом.

– У меня это… истинная пара с Вирни!

– У всех свои недостатки, я все решу.

– Ужас какой…

Я уже говорила, что мечты в жизни женщин сбываются самым непредсказуемым образом? Разумеется, я, как и любая дева, периодически желала, чтобы появился сильный и мужественный ОН! Который, конечно же, решит все проблемы, даже те, которые сам и организовал.

Но думалось, что я буду его как минимум любить. А он как максимум будет не женат!

– Значит, так… – процедила я. – Я скорее сдохну, чем с вами свяжусь, все ясно? Вы мне – не нравитесь!

Наверное, я ждала хоть какой-то реакции на свои экспрессивные слова. Но уж точно не спокойной улыбки.

– Как уже сказал – я терпеливый. А теперь давай поговорим о насущном. О боге, Тильда. Как думаешь, что нужно Тиролу-из-Леса? И чем аукнется игра бога для его новой жрицы? Я рад, что ты носишь мой перстень, ведь теперь тебе как никогда необходима защита.

То есть он собрался защищать меня от бога? Экая самоуверенность! Хотя если учесть, что данный конкретный бог пока что не слишком силен… А на стороне Таэрлина Великая богиня…

Я вдруг осознала, что страстно желаю срочно отыскать кого-нибудь третьего. Который избавил бы меня и от эльфа, и от бога, и вообще от всего происходящего. Вот так вот взял бы, избавил, перенес домой и сам бы тоже больше никогда не появлялся!

Мы, ведьмы, существа крайне самостоятельные. А также самодостаточные и практичные. Спору нет: быть жрицей почетно! Как и любовницей высокопоставленного и высокородного эльфийского лорда. Только мне такой почет вовсе ни к чему. Вот ни на каплю!

– Я хочу домой! – громко сообщила я окружающей действительности. Которая меня достала!

– Здесь недалеко, – заботливо ответила мне действительность в лице Таэрлина.

Вообще-то я имела в виду родную столицу и дядюшкин особняк. Но да, пока подойдет и студенческий домик в Лужайках.

– Я сама дойду.

– Нет, – твердо ответил эльф. – Но если я настолько тебя нервирую, то готов держаться на приличном расстоянии.

Как же я хочу закрыться в своей комнате, уткнуться носом в Жозиков мех и попытаться уснуть. И да, лоэр прав: завтра! Завтра я разложу случившееся по полочкам, тщательно обдумаю… и так далее.

Потому что все это уже слишком!

* * *

Возможно, я бы и претворила в реальность свой замечательный план закрыться и поспать. И никакое любопытство бы меня не остановило!

Но увы. Если уж лавина событий тронулась с места – не в ее привычках тормозить.

На крыльце домика меня ждал Жозик, явно изнывающий от необходимости сообщить мне нечто новенькое.

Правда, для начала он круглыми глазами уставился на Таэрлина.

– Доброй ночи, Жозефин, – эльф элегантно поклонился.

С него слетели останки рубашки, а штаны держались на честном слове ремня и того, что все же были пошиты из более плотного материала.

Все же это талант – даже в таком виде выглядеть как высокородный.

– И вам… – озадаченно промяукал кот.

Эльф испарился в портале.

– И как свидание? – осведомился Жоз едва слышно. Вот шепот меня особенно напряг: чтобы мой фамилиар о таких вещах спрашивал тихо и с нейтральной интонацией? Да никогда! Значит, у нас тут опять что-то происходит. Не Милану же он боится разбудить!

Окошко соседки было темным. Мое тоже. На веранде – никого…

– Отличное свидание сразу с двумя претендентами на меня потрясающую! – ответила я таким же шепотом. – Что случилось?

– О-о-о-о… Сейчас ты еще больше потрясешься! – Котяра закатил глазки и совершил сложное движение хвостом. – Про второго претендента потом спрошу… а сейчас за мной! Даже не представляешь!..

И даже не хочу представлять!

Жозефин мягким прыжком перемахнул ступеньки и мотнул головой, приглашая следовать за ним.

Неслышным шагом… Обогнув веранду… Мимо окна Миланы… Обойдя бузинный кустик за углом… Между деревьев, росших перед глухой стеной домика, наполовину черной, наполовину белой… Остановившись в полуметре от ярко освещенного окна…

Эм-м-м…

Еще несколько часов назад стена была именно что глухая. А за стеной этой – кладовка, в которую мы поселили Вирни.

Я сделала еще шажок, пытаясь незаметно заглянуть в чудесным образом возникшее окошко.

Прямо перед ним, спиной ко мне, сидел на табуреточке мужик с очень знакомой рыже-золотой косой. А напротив стоял мой эльфик, держа в руках какие-то помятые листы бумаги. И читал стихи, помогая себе изящной жестикуляцией. О демоны…

Рука Вирни – та, что без листков, – обессиленно упала, голова склонилась так, что подбородок лег на грудь.