– Я убью тебя, шваль! Мне потребуется лишь секунда, чтобы избавится от такого ничтожества. Ты даже пикнуть не успеешь… – заорала она, но мое терпение уже закончилось. Ослепленная злостью и яростью, девушка не успела даже среагировать, как в нескольких сантиметрах от ее лица замер огненный сгусток, сорвавшийся с моих пальцев. Она дернулась, но я предупредила:

– Я бы не делала резких движений, – заметила я, с удовольствием отметив, как она сглотнула. – Дернешься еще раз, и шар ударит в твое лицо.

– Убери это немедленно! – завизжала она, тем не менее, не сводя испуганного взгляда с маячившего перед ее глазами огненного сгустка.

– Непременно, когда мы проясним несколько моментов, – кивнула я. – Первое и основное, я понимаю твою злость и негодование относительно расставания с императором. Я этого не желала, так что прошу по всем личным возражениям обращаться к нему. Второе – я, может, и человеческая шваль, но благодаря мне целое семейство отправилось в темницу. Думаешь, я не найду прегрешений в твоей семейке? Очень недальновидно с твоей стороны. Третье – Алукард, может, и не сильно будет горевать по поводу моей смерти, если ты все же решишься, но предупреждаю – просто так я не дамся. Пока ты будешь брызгать слюной, я расплавлю твою физиономию прежде, чем ты успеешь меня убить. Я-то, подохну, а вот ты – нет. И жить тебе с расплавленной рожей, так как даже хваленая вампирская регенерация не спасет от последствий магического огня. И кому ты станешь нужна, когда от твоей красоты останутся лишь воспоминания? Готова рискнуть?

– Ты не посмеешь… – прорычала она.

– Хочешь поспорить? Давай, я предоставлю тебе шанс убить меня прямо сейчас, – улыбнулась я. – Только мне всегда было интересно, что быстрее: вампир, или заклинание? – девушка промолчала и зло поджала губы. – Не лезь ко мне. Решай свои личные вопросы с Алукардом. Еще одна такая сцена, и ты пожалеешь. Я уничтожу и тебя, и твою семейку. Мне терять нечего, а тебе?

– Тварь, – прошипела она, но было видно, что сдалась. Я щелкнула пальцами, и магический шар потух, вспыхнув пучком искр.

– Так и есть, – не стала я спорить. – Думаю, мы поняли друг друга, леди Эминеску, и больше таких конфузов не произойдет, – послала я ей вежливую улыбку, от которой она скрипнула зубами. Отвечать девушка посчитала выше своего достоинства, и просто ушла, не прощаясь, чуть не сбив забытого всеми Кристиана.

– Красиво, – уважительно протянул он, усмехнувшись в мою сторону. – Я уже и забыл, какой жесткой ты можешь быть.

– Предпочитаю держать это свойство на крайний случай, – в ответ улыбнулась я, а после спросила уже серьезнее: – Что ей было нужно от тебя, Кристиан?

– Ты еще не поняла? – поднял он брови и пожал плечами: – Разумеется, о тебе спрашивала. Угрожала даже.

– И ты ответил?

– С чего бы? – фыркнул Крис. – Это Гилмер ходил под ее семейкой, – произнес он заметно помрачнев, при упоминании о своем друге, что оказался предателем. – У меня другие покровители, – вздохнул он и натянуто улыбнулся.

– А что за вопросы были? – поинтересовался Дорин.

– В основном личные, вроде компромата, который она бы могла использовать против тебя, София, – ответил Крис.

– А вы что делали в этом крыле в такое время? – ненавязчиво поинтересовался голубоглазый вампир.

– Хотел поговорить с Софией, – признался Кристиан, вновь пожав плечами. – После того случая с арестом Гилмера, мы так ничего и не обсудили. Я ничего не знаю и в растерянности.

– Прости, Крис. Ты прав, нам многое нужно обсудить, но не сегодня, – виновато улыбнулась я. – Я устала и слишком поздно для подобных разговоров.

– Скажи когда, я всегда для тебя свободен, – быстро сориентировался мужчина.

– Я дам тебе знать в ближайшее время, – пообещала я.

– Отлично! Рад был встретиться, София. Ты, как всегда, на высоте, – улыбнулся он и пошел в сторону, откуда появились мы с Дорином.

– Соглашусь с лордом Кристианом, – через некоторое время произнес Дорин. – Я впечатлен, вашими… навыками жестких диалогов. Вы сильно изменились, София, – добавил он уже более серьезно.

– Надеюсь, в лучшую сторону? – нервно хохотнула я.

– Определенно, – твердо кивнул мужчина. – Что так повлияло на вас?

– Я перестала бояться.

– Вампиров?

– Себя.

***

В императорских покоях меня уже ждала Стефэния, сидя в кресле, с неизменным бокалом крови. Что меня больше удивило, так это полное игнорирование моего присутствия.

– Ты свободен, Дорин, – произнесла она, по-прежнему не поднимая глаз. Мужчина кивнул и молча растворился в воздухе. Поразительно, но я уже начала к этому привыкать. – Спальня полностью в твоем распоряжении, Софи, – услышала я.

– А вы?

– Я буду спать отдельно, – твердо произнесла она.– Можешь не переживать за свою безопасность, я себя хорошо контролирую.

А я тяжело вздохнула, собираясь с силами, и подошла почти вплотную к креслу, на котором сидела вампирша.

– Стефэния, в том, что произошло, нет вашей вины. Это только я виновата. И в том, что поцеловала вас, и в том, что забыла, как действует на вампиров моя кровь.

– О чем ты? – нахмурилась девушка. – Ты знала?

Я виновато опустила глаза и покаянно кивнула.

– Это было не нарочно. Я просто забыла, так как сама узнала не так давно.

– Алукард… – протянула она тихо и зло. – Что б тебя, гад такой. Это не могло обойтись без него, верно?

– Верно. Но он пообещал мне, что никто не узнает обо мне, если я сама того не захочу.

– И ты готова открыться мне? – с недоверием нахмурилась девушка. А я вновь кивнула.

– Я виновата перед вами. И не хочу, чтобы вы себя винили в случившемся. Надеюсь, вы поймете правильно, – вздохнула я, а после коротко рассказала все, что узнала из книги. А так же привела примеры из странностей поведения в своей жизни. Все это время императрица слушала молча, внимательно, не перебивая. Было трудно понять, как она воспринимает мои слова, но злости в красных глазах я не видела. – … Алукард практически не сомневается в том, что я потомок Двуликих. И я склонна с ним согласится.

– Думаешь, это делает твою кровь наркотиком?

– Это одна из версий, которая могла бы объяснить происходящее.

– Двуликие могли общаться со своей душой. А ты?

– Не в прямом смысле этого слова. Но я всегда ощущала чье-то присутствие в голове и наставление. Я называла это интуицией, но может быть, это так со мной общается душа, – пожала я плечами.

 – Спасибо, что рассказала мне, Софи, – услышала я тихий голос Стефэнии. – Для меня это очень важно. Не переживай, я сохраню твой секрет. Что-то такое я и сама подозревала.

– Спасибо, – улыбнулась я. – А еще… – осмелилась я произнести. – Вы были правы. Все эти годы я боялась и не хотела излечиться. Одной было проще, – призналась я. – Точнее, я так думала…