– Сегодня я вновь просматривала документы. Что-то вновь не давало мне покоя. У вас есть карта владений побольше? А то моя слишком маленькая, – спросила я быстро, посмотрев на мужчину, что стоял надо мной, сложив руки за спиной.

– Я думал, вопросы будут касаться короля, – произнес вампир. Поморщилась и досадливо заметила

– Ладно, покажу на том, что есть. Смотрите, – ткнула я пальцем в развернутую, миниатюрную копию карты Сумрачного царства. – Из показаний старшего Луческу, а так же Гилмера, следовало, что никто из них не мог описать посредника. Они не могли сказать, ни где встретятся с ним, ни когда. Так как встречу, место и время всегда назначал именно неизвестный. Из показаний нет ни одной последовательности. Все числа, даты хаотичны. В них нет логики. Места так же разные, – затараторила я, боясь потерять мысль. – Но! Я заметила одну закономерность. Если отметить все места встречи, то они не выходят за пределы одной местности. Я посмотрела, и это нейтральные, пустынные земли, – обвела я пальцем местность, стараясь не обращать внимания на излишнюю близость мужчины, что склонился к карте. Но я видела, что смотрит он на меня. – Место выбрано идеально. За этими землями никто не следит. Они необитаемы, потому на них никто и не покушается. Вероятность свидетелей – ноль. Зато если захотят устроить ловушку, спрятаться будет просто невозможно, так как это просто мертвые земли, на которых растет только мох.

– И что же из этого следует? – поторопил меня Алукард, а я облизнула резко пересохшие губы.

– Но если приглядеться, то можно понять, что просто так на эти земли не попасть. Эта местность находится ровно посередине владений трех семей. И тут смотрите: первое, это само баронство. Глупо полагать, что старшему Луческу продавали кто-то из своих же. Мы допросили абсолютно всех, они не смогли бы скрыть этого. А вот две остальные земли, хоть и не особо востребованы, но я узнала, кому они принадлежат. Эти дальние поместья принадлежат двум родам: Эминеску и Элиаде. И трудно определиться, с кого начать в первую очередь. Элиаде, хоть и более вероятны, так как прежде промышляли именно работорговлей, то Эминеску долгое время имели дело с Гилмером, кто был замешан во всем этом. Поместья обитаемы и хорошо охраняемы. Невозможно попасть на пустошь, минуя хоть кого-то. Нам нужно опросить и провести ревизию на этих землях. Его обитатели должны были что-то заметить! – закончила я и подняла голову. И чуть было  не ударилась лбом о подбородок императора. Он смотрел на меня в упор, в опасной близости, отчего я вновь сглотнула, почувствовав себя загнанной в угол.

– Ты все еще любишь его?

– Что?! – опешила я. – Я тут столько всего наговорила, а вас интересует это?!

– Я все слышал, понял. Ты умница и действительно нашла зацепку. Мы сделаем так, как ты предложила. Но прежде, ответь мне: ты все еще любишь его?

– Зачем вам это знать? – в растерянности покачала я головой. – Если боитесь, что я солью ему всю информацию, то могу принести магическую клятву.

– Ответь, – настаивал он, уперев руки в стол, по-прежнему гипнотизируя меня взглядом.

– Да какая разница?! – воскликнула я.

– Разница есть! – в ответ рявкнул он, ударив ладонью по столешнице.

– Нет!!! – выкрикнула я, а от признания ощутила, как глаза заволокло слезами. – Я его не люблю! Довольны?

– Да. Теперь доволен, – кивнул он и выпрямился. – Это хорошо, – пробормотал он.

– Чего в этом хорошего? И кому хорошо? – огрызнулась я.

– В первую очередь, это хорошо для тебя.

– Что? – моргнула я изумленно, так как логики не видела.

– Меньше переживаний, сомнений и сожалений, когда он захочет тебя забрать.

– Забрать меня? Но ведь мой срок еще не закончился.

– Это не имеет значения. В его делегацию входит два, а не один новый посол, которого я затребовал на место виконта. Тристан вернулся за тобой.

– И что это меняет? Даже если он меня заберет, я продолжу работать над расследованием по работорговле, но уже из Салары…

–Ты не поняла. Я спрашивал о твоих чувствах к королю не для этого. А потому, что я тебя не отпущу. Не смогу.

***

Поздним вечером нас с Кристианом вызвал к себе Тристан для отчета. Королева не присутствовала на переговорах, но я знала, что она ждет в соседней комнате. Первой слово дали мне и я коротко, описала ситуацию, не вдаваясь в подробности, как и было оговорено с Алукардом. Мужчины выслушали меня, задавали уточняющие вопросы, на которые я, увы, ответить не могла, а после все внимание короля переключилось на второго посла, то есть – Кристиана.

Я же пребывала в своих мыслях, которые не отпускали меня с момента разговора с императором. Вот и сейчас я вновь прокручивала тот диалог в голове, анализируя каждое слово, надеясь найти выход из ситуации:

«– Как это понимать? – растерялась я, отпрянув и вжавшись в спинку кресла. – Почему не можете? Вы ведь гарантировали мне то, что за срок моей службы в Салайхе со мной ничего не произойдет, и я вернусь домой в полном здравии! – с намеком на панику и обиду, произнесла я, впервые за много лет поняв, что мысль о возможной кончине меня совершенно не радует.

– У моего решения есть несколько причин. Первое – ты слишком много знаешь, Соня. Непозволительно много для человека. Отпустить тебя с подобными знаниями о вампирах было бы очень опрометчиво с моей стороны.

– Зачем же вы тогда позволяли мне столько узнать?

– Ответ очевиден, – пожал мужчина плечами, обходя стол, чтобы приблизится ко мне, но я резко поднялась с места и зашла за кресло, которое разделяло меня с императором. Сомнительное укрытие, конечно, но мне так было легче. – Это было нужно для дела. Благодаря тебе мы далеко продвинулись. Твои умения дорогого стоят.

– То есть, вы решили, что я вам нужнее? Хотите продолжать использовать мои умения, – выкрикнула я с непонятной обидой. – Поэтому вы оставили меня в живых, когда узнали о том, кем я могу являться? Посчитали, что могу быть полезной? Видимо тогда же пришли к мнению не выполнять данное мне обещание отпустить, правильно?

– Я бы солгал, скажи, что в твоих словах нет истины, – спокойно произнес мужчина, отчего в груди вдруг стало неприятно щемить. – Но не во всем, – добавил он. – Твои умения уникальны, как и ты сама. Не стану скрывать, что я допускал мысль предложить тебе служить именно мне, так как вы в паре с Дорином замечательно работаете. Вы дополняете друг друга и выдаете превосходный результат. Если честно, именно он первым заговорил об этой возможности, пока я лишь размышлял на данную тему. Подумай сама, здесь ты будешь в большей безопасности, чем у людей.

– Да неужели? – не смогла сдержать я иронии в голосе, зло прищурившись.

– Я серьезно, – спокойно отозвался император. – Вспомни, что оборотни – естественные враги Двуликих. Как считаешь, если станет известно о твоем происхождении, твой король станет утаивать это от своих союзников и соседей?