едва сдержал стон. Готтран подставил его самым вопиющим образом. Использовал лишь немногим пристойнее, чем Лирди.

– Кто вы? – затравленно посмотрел он на Тугарта.

– Раньше меня называли Рассекателем. – Человек скромно потупил взгляд. – До того, как я обрел все это. – Он сделал широкий жест.

Ответ Ирмиэля не порадовал, но он не мог позволить себе упасть еще ниже и ответил:

– Понятно, – и продолжил ужин.

Рассекатель в свое время наделал немало шуму. Насколько Ирмиэль слышал, он начинал свой путь как наемник – защищал людей от эвендинов, бесстрашно бросался на них, не дожидаясь Гениев, – разумеется, за очень высокую плату. Потом он откуда-то узнал о свойствах их крови и начал настоящую охоту, вроде бы даже пытался приторговывать ценным товаром. Заинтересованные лица встревожились и сердечно попросили Рассекателя утихомириться: во-первых, никому не нужны были Гении где ни попадя, а во-вторых, шум мог дойти до Дориана. Как увидел Ирмиэль, просьбу подкрепили не угрозами, а щедрыми дарами. Выбор был, судя по всему, правильным: Тугарт сидел в достатке и не беспокоил важных лиц, а наоборот, как выяснилось минутой позже, был им полезен.

– Я по-прежнему приглядываю за обстановкой, – сказал Тугарт. – Полагаю, господин Готтран думал, что по своим каналам я мог выяснить кое-что действительно важное… Наверное, не столько об Эндаре, сколько о Йоране… Но все немного не так. Здесь все сложнее.

Он отложил приборы и призадумался. Потом поднял взгляд на Ирмиэля и сказал:

– Эндара из Соны – эвендин.

Лирди слушала их вполуха. Ее раздражало, что все по-прежнему думают только об Эни. Но последние слова заставили ее поперхнуться кусочком персика. Ирмиэль же посмотрел на Тугарта как на сумасшедшего.

– Вы в своем уме? – спросил он без обиняков. – Что вы несете? Эндара была служанкой в королевском замке. Полагаете, Гении настолько слепы, что не могут отличить человека от эвендина?

– Простите меня, Ирмиэль… Но вы хоть раз видели Эндару?

Ирмиэль был вынужден покачать головой. Ни он, ни Готтран ее не видели. Они не имели обыкновения обращать внимания на слуг.

– Но это ничего не значит, – добавил он. – Гению не так уж и сложно вычислить другого Гения. А эвендина тем более… Нет, это полнейший абсурд. Даже с маскировкой ни один эвендин не смог бы пробраться…

Тут Ирмиэлю пришлось прикусить язык. Ведь совсем недавно до них долетела весть, что Йоран провел эвендина в замок под видом своего оруженосца.

Ирмиэль посмотрел на Лирди и сказал:

– Если есть что сказать, говори. Ты же ее подруга.

– Д-да, господин, – пробормотала Лирди, которой было и смешно, и страшно одновременно. – Эни – обычная девушка. Она совсем не похожа на эвендина. И никого и никогда не пыталась убить.

– Эвендины редко когда убивают направо и налево. Они более расчетливы. – Тугарт опустил подбородок на сложенные ладони. – Эндара действительно очень похожа на человека. В этом отличие горной ветви эвендинов, они в целом выше своих сородичей и больше походят на нас внешне. Магию Эндары, при всем уважении, не заметил бы даже сам господин Готтран при личной встрече. На ней с самого детства лежит очень сложное заклятие. Узнать, кто она, было бы возможно только при помощи трехгранника.

Ирмиэль и Лирди едва не выронили столовые приборы. Они оба прекрасно помнили происшествие в покоях лорда Магнуса, с которого все и началось.

– Положим, все так. – Ирмиэль с немалым трудом взял себя в руки. – Но вам-то откуда об этом известно?

– Скажу вам больше. – Тугарт нахально проигнорировал его вопрос. – Она неспроста оказалась в замке. Эндару нашла Герда, а эта девушка выполняла поручения… особые, я бы сказал. Она заподозрила неладное и решила под невинным предлогом привести ее к господину Готтрану, предложила ей место прислуги… Но по пути Герду убил эвендин, и она не смогла поведать о своих подозрениях. Так Эндара оказалась в самом сердце нашего многострадального королевства.

По мере того, как он говорил, Ирмиэль холодел. В конце концов ему показалось, что он просто не сможет сделать вдох.

Панического страха перед эвендинами он не испытывал и бояться заочно смысла не видел. Но он представлял, как отреагирует на эту новость Готтран. Получалось, эвендин долгое время находился у него под носом, а потом Йоран преспокойно его вывез, вероятно, узнав о нем от Магнуса.

Предугадать реакцию короля Дориана было сложнее. Но, при всей его миролюбивости, тот факт, что в замке долгое время скрывался эвендин, не мог не породить скандал.

Ирмиэль так и не выяснил, откуда Тугарт все это узнал. Первым делом он набросился на Лирди и перепугал ее до полусмерти, заподозрив в ней сообщницу Эндары и угрожая расправой здесь и сейчас. Но на лице у девушки был написан такой ужас, что его подозрения вскоре развеялись. Она и сама была шокирована, и, похоже, мысли об Эндаре пугали ее больше, чем его угрозы.

Спешно все обдумав, Ирмиэль тем же вечером отправил послание к Готтрану, выдернул Лирди из постели – она все равно не могла сомкнуть глаз, – и они понеслись к Предгорью.

Осберт и Алирия выслушали Ирмиэля в диком напряжении.

– Ты уверен, что этому Тугарту можно верить? – спросила Алирия.

– Все сходится. Действия Йорана, его бегство. Барьер. Кроме того, Диос, который, очевидно, служит Йорану, уже как-то уволок одного эвендина у Готтрана из-под носа.

– Но это значит… – Осберт осекся, подумал и медленно проговорил: – Все кончено? Эта Эндара с ним давно. Конечно, ее уже убили и пустили в дело кровь… Наверное, оттого и барьер… Сильная магия. Йоран стал могущественным Гением, и мы должны…

– Не так быстро, – прервала его Алирия. – Если ты не забыл, этот его якобы оруженосец – эвендин с отравленной кровью. Зачем он был нужен Йорану?

– Что ты хочешь сказать? – спросил Ирмиэль.

– Что наша цель остается прежней. Кто-то должен проникнуть в Предгорье и посмотреть, что там происходит. Или ты всерьез намерен поверить этому Рассекателю? Даже если он прав, Йоран уже оставил при себе одного эвендина. Быть может, оставил и другого.

Повисло молчание. В версию Алирии верилось слабо, но надежда захватить кого-нибудь из эвендинов и доставить прямиком к Готтрану, чтобы если и не использовать его кровь, то выяснить, что они задумали, была очень заманчивой.

– Как мы это сделаем? – наконец спросил Ирмиэль. – Можем попытаться объединить усилия и пробить барьер, но…

– Нет, мы поступим иначе. Ты ведь сказал, что эта твоя служанка дружила с Эндарой? Вот и чудно. Сами Предвечные послали нам помощь. – Она взяла в руки перо и окунула его в чернила. – Раз Йоран не отвечает на письма с угрозами, то,