Воронов скрипнул зубами.

— Никак нет, ваше благородие…

— Что уже обоссался? Или ты умеешь быть героем только когда начальство не видит? Со своим бывшим хозяином, ты тоже был таким смелым?

Ликвидатор тут же подскочил на месте. Стул полетел на пол.

— Алексей Воронов ничего не боится!

— И даже сливаться со службы при первой возможности?

В кабаке тут же повисла тишина.

— Так, Алексей, спокойней… — схватил его за руку Клим, но тот вырвался.

— Стыд и срам, — покачал головой Скалозубов.

— Я служу стране, а не каким-то замшелым родам! Я тебе это докажу!

— Чего тянуть? — ухмыльнулся юный барон и вытащил из-под барной стойки револьвер.

— Ваше бла… — заикнулся Клим, но Скалозубов уже откинул барабан и вставил туда единственный патрон.

Щелк! Вжик! — завертелся барабан и встал в паз. Барон перехватил оружие и подал его Воронову.

— Ну, давай, докажи, какой ты смельчак. Заодно и покажешь свою преданность ставленнику Императора.

Секунду Алексей молча хлопал глазами, а потом сплюнул и выхватил у Скалозубова пушку.

— Ваше благородие, на кой хрен… Леша стой, б***ть!

Клим хотел было выхватить у Воронова оружие, но тот, не сводя глаз с довольной баронской морды, уже приставил пушку к башке.

Щелк! — и боек впустую ударил в пустой паз.

Алексей выдохнул и бросил револьвер на стол.

— Ну⁈ — ухмыльнулся он и выжидающе посмотрел на новоявленного начальника.

— Сука, ты охренел!!! — рыкнул Клим и забрал пушку.

— Клим, дай-ка эту штуку сюда! — кивнул Скалозубов.

— Еще чего! Вы оба пьяны!

— Это приказ… — проговорил юный барон железным и каким-то знакомым голосом, от звука которого Воронов начал потихоньку трезветь.

Клим скрипнул зубами и положил пистолет на стол.

— Я звоню Зубру!

— Никому ты не звонишь, — сказал Скалозубов, закрутил барабан и приложил дуло к виску.

Щелк! — и пистолет снова на столе.

— А ты, Клим, не хочешь посоревноваться? — облизнул губы юный барон.

— Мне жить охота, ваше благородие.

— А вы, голытьба⁈ — обратился он к столпившихся у них за спинами бойцам Чертовой уже не дюжины. — У кого еще остались яйца?

«Голытьба» что-то заворчала.

— Трусы… Всегда такими были… — проворчал себе под нос Скалозубов, а затем поднял глаза на Воронова. — А ты, Леша, служи своему новому хозяину — верой и правдой, как старый пес. Пока Скалозуб еще в состоянии отдавать приказы.

С этими словами он подхватил недопитую рюмку и влил ее в себя. Затем разбил об пол и пошел к выходу.

* * *

До Колеса осталось идти всего ничего — миновать набережную, и вот оно разлеглось во всей красе. Я уже мог рассмотреть его в деталях. Огромная штука!

— Не думал, что Нексус уже балуется технологиями, — задумался я. Все, что я о нем знал до этого, ограничивалось когтями, зубами и крыльями.

— Там всегда предпочитали совмещать несовместимое, — ответила Амальгама. — В том числе и «живые» технологии. Беда Нексуса и наше счастье в том, что он страдает гигантизмом, и пока не слишком хорошо умеет сдерживать свои «творческие» позывы. Благо колесообразных монстров не пронесешь через Монолиты класса Б и С, да и подобных творений инженерной мысли очень немного. На «ежедневные» визиты на Землю не напасешься ни Колес, ни красных Сфер.

— Постой-постой, ты сказала «живые» технологии?

— Не знаю, как объяснить, но это не просто груда металлолома. Эх, если бы у нас было время, я бы попробовала его воскре…

И тут у нас под ногами завибрировала земля. Ясно без слов — пора удирать!

Мы с Гамой сорвались с места, не жалея ног и энергии. За нами потрескался асфальт. В следующую секунду раздался визг.

Я обернулся:

— Сука!

Из-под земли выбирались сороконожки — здоровенные, двадцатиметровые твари! Едва выбравшись, они ринулись за нами, и неслись при этом ОЧЕНЬ быстро.

Твою мать! Чего им под землей не сидится⁈

До Колеса оставались какие-то двести метров, а быстроногих нексов за нами бежала уже пара десятков, и с каждой секундой их становилось все больше.

Расстояние сокращалось. Твари заполонили всю набережную!

— Бегите, хозяин! — крикнула нексонианка и замедлилась.

Я обернулся.

— Что ты делаешь⁈

Гама остановилась у потрескавшегося здания, которое кренилось над набережной и вот-вот грозилось рухнуть. Нити выпрыгнули у нее из рук и в мгновение ока зацепились за крошащиеся стены.

Амальгама уперлась ногами в трещину в асфальте и потянула. Нити заскрипели, некоторые оторвались сразу, но остальные натянулись как струны.

Ветхое здание затрещало на всю улицу. Покачнулось, но устояло.

Я подбежал к спутнице, схватил пучок нитей и что есть силы дернул. От наплыва энергии перед глазами засверкали молнии.

Здание двинулось и «плюнуло» столпом пыли во все стороны. Твари заверещали и прибавили ходу.

— Давай… — шипела Гама, еще больше выгибаясь назад. Кровь капала с ее пальцев.

Еще чуть-чуть и…

Здание накренилось и пошло вниз. Нексы взвизгнули и, пытаясь скрыться под землей, забились бошками об асфальт.

Поздно.

БУУУУМ! — и их накрыло тысячами тонн бетона и арматуры. Грохот прошелся по всему городу. Нас накрыло тучей пыли, но мы развернулись и кашляя, рванули в прежнем направлении.

Теперь только вперед!

Мы выбежали на площадь и почти достигли Колеса, и тут…

Асфальт сзади снова затрещал, и наружу полезло нечто огромное.

Схватив меня за руку, Гама выбросила нить и зацепилась за верхнюю часть колеса. В следующую секунду мы летели вперед.

Бам! — и мы ударились о него на полном ходу, а потом, цепляясь за детали жуткого вида шипастой конструкции, полезли по «протектору». Через секунду я уже помогал измотавшейся Гаме забраться на боковину.

И оглянулся всего раз.

Таурус⁈ Нет, у этой рогатой бестии вместо ног вилась пара гигантских хвостов, а вот лапы были такого размера, что ими с легко было обрушить одноэтажный дом.

И действовала она ими с завидной быстротой.

* * *

Зубр с Настей слетели по ступенькам холла за мгновение до того, как их незваный гость повернулся вместе с заложницей.

В руке сверкнул кинжал. Лезвие дрожало у шеи Лены.

— Настя! — крикнула она, обливаясь слезами.

Сука, как он прошел охрану⁈ Эти балбесы на воротах совсем уснули?

— Федор! — рявкнул дворецкий и, распаляя кулаки, встал перед ним. От наплыва энергии его белые перчатки мигом почернели.

Настя бросила руку к