назад и смотрел в бинокль на вспышки. Партизаны взорвали обе дороги и теперь медленно пятились назад под напором наседавших гитлеровцев. Машины и бронетранспортеры остались перед взорванными завалами. Но автоматчики пробирались, и еще по позициям партизан начали работать два миномета, которые подвезли из Новороссийска.

Светало, катер несся вдоль берега, прикрываясь обрывистыми осыпями. Так надежнее, чем маячить вдалеке от берега и привлекать внимание. Отметив очередной ориентир, Максим приказал повернуть, и теперь катер пошел под углом к месту, где под водой лежали два судна. На втором катере Селиверстова и Белянкин, уже одетые в гидрокостюмы, помогали друг другу закрепить дыхательные аппараты. Позади на малых оборотах шел третий большой катер с двумя пулеметами – группа прикрытия.

Катер с аквалангистами дошел до места. Оттуда сбросили груз.

И тут со стороны Утриша вылетели несколько быстроходных приземистых катеров. Шелестов насчитал четыре. Хотя в полумраке осеннего утра, когда над водой еще стелется белесый туман, можно и ошибиться. Тут же взревел моторами большой катер – это Буторин погнал его навстречу вражеским катерам. Коган развернул на турели крупнокалиберный пулемет.

– Витя, держи прямее, вдоль волны держи, я сейчас им дам…

Длинная очередь хлестнула по волнам, зацепив крайний катер. Потом вторая очередь. Теперь яркий пунктир уперся во второй катер, сорвался и скользнул по волнам. Что-то задымило впереди, и катера резко ушли в сторону. Оттуда в ответ застрекотали пулеметы…

Шелестов ждал с секундомером. Аквалангисты ушли под воду, уже работают. Сколько им нужно времени? Вчера они несколько часов репетировали, проверяли каждое свое движение. Теперь им проще, ведь Белянкин в море во время испытаний много раз открывал рундук и помогал извлекать торпеду.

Вдруг наверху пронеслось громогласное «ура». Значит, партизаны пошли в контратаку. Или это подошла помощь? Может Лавроненко успел? Снова начал бить крупнокалиберный пулемет с катера. Шелестов поднес к глазам бинокль и сразу увидел, как от борта катера, на котором были Буторин и Коган, полетели щепки. Но судно развернулось, вышло из-под огня и снова стало носом по курсу. И опять длинная пулеметная очередь, которая заставила вражеские катера держаться на предельном расстоянии.

Две попытки обойти их ребята отбили. Они повредили два катера и еще один сожгли. Но к итальянцам, а это были они, подошли на подмогу другие катера. Еще немного – и сюда выйдут суда покрупнее, и тогда конец. Что там внизу ребята копаются?

Шелестов не знал, что под водой разыгралась другая трагедия. Селиверстова и Белянкин нашли рундук, открыли его и отвинтили кожух головной части. Когда Яков начал активировать самоуничтожитель, из темноты появилось что-то большое. Оказалось, что это подводный транспортировщик, к которому пристегнуты три аквалангиста. Белянкин схватил Марию за руку и подтянул к рундуку. Он показал ей шестеренку, которую надо докрутить до соединения двух меток. Потом нажать на активатор, и тогда включится кислотный запал: кислота начнет разъедать проволоку предохранителя. Через 20–30 секунд запал сработает.

Маша поняла и начала крутить верньер, а Белянкин, вытащив из ножен кинжал, поплыл к вражеским аквалангистам. Итальянцы не заметили Марию. Яков отвлек их на себя, заманивая ближе к корме. Главное, чтобы успела Мария. Они кружились вчетвером, пытаясь дотянуться друг до друга кинжалами, схватить за воздушный шланг, сорвать маску.

Белянкину удалось ранить одного пловца, но ему нанесли резаную рану на ноге. Воду стало затягивать розовым облаком. Итальянец увидел Селиверстову и направился к ней, активно работая ластами. Маша от неожиданности отпрянула, оттолкнулась ногами от железа, и это ее спасло. Изуродованный во время бомбежки кран-балка еле держался. От толчка Селиверствой верхняя часть пошла вниз, придавив итальянского пловца.

Третий боролся с Белянкиным, тому удалось перерезать воздушный шланг противника.

Маша хотела вернуться к торпеде, но подплывший Яков стал толкать ее на поверхность и показывать, что он сделает все сам.

Селиверстова вдруг почувствовала, что у нее перестал работать редуктор или упало давление в системе. Она бросилась вниз, но дышать стало нечем. Яшка толкнул ее и с кинжалом снова бросился к торпеде. Последнее, что увидела Мария: из-за потопленного немецкого судна выплыл еще один подводный транспортировщик с боевыми пловцами.

– Яша сказал уходить, – едва дыша и жадно хватая воздух ртом, прошептала она. – Уходите, сейчас будет взрыв.

Маша хотела снова броситься в глубину и помочь Белянкину без акваланга, но Сосновский втянул ее на катер и резко нажал на газ. Судно полетело по поверхности воды.

Шелестов вздрогнул от неожиданности, хотя только этого и ждал. Столб воды взлетел в воздух с грохотом и гулом на том самом месте, где под водой лежали останки катера «Катран». Успели! Ребята молодцы, они сделали все как надо!

Еще раз взглянув на катер, где лежала испуганная Мария в гидрокостюме и откуда Сосновский делал знак, сложив руки крестом, Шелестов взял с приборной доски ракетницу. Две красные ракеты взвились в воздух и повисли над побережьем, где кругами все еще расходилась после взрыва грязная вода.

Ракеты видели и два морских охотника, тихо шедших морем и готовых прийти на помощь. Взревели моторы, корабли пошли навстречу маленьким катерам, чтобы прикрыть их, взять людей на борт и уйти к Геленджику, на морскую базу.

Шелестов оглядывался на катер, прикрывавший их. Он не видел, как Коган стоял у крупнокалиберного пулемета и, оскалившись, поливал преследовавших итальянцев очередями. Не видел, что Буторин сидел на палубе, прижавшись спиной к бронещитку, и что есть силы перетягивал бедро рукавом тельняшки, а из его ноги хлестала кровь. Не видел он, как Селиверстова прижалась и плакала на груди Сосновского, повторяя только: «Яша, он там остался… как страшно, Миша, как страшно!»

– Что передать по радио? – крикнул с борта морского охотника капитан-лейтенант, когда аквалангистов поднимали на борт.

– Передайте: «Закат», – ответил Шелестов. – Повторяю, «Закат»!

А потом силы оставили его, и он опустился на палубу.

Примечания

1

Ду́че (итал. Duce) от лат. dux («лидер, вождь») – титул главы Национальной фашистской партии Бенито Муссолини, который он носил с 1925 года. Одновременно Муссолини возглавлял Совет министров Италии, что фактически делало его главой государства. Хотя в годы войны Италия была конституционной монархией.

2

Имеется в виду глава абвера адмирал Канарис.