среди затрийцев. Вернувшись сознанием обратно в своё тело и ощутив сотрясания, Дельта сказала вслух на стандартном галактическом языке:

– Я не погремушка. Незачем меня так трясти.

Услышав речь, Затриец действительно перестал трясти пленника, буркнув на своём языке остальным:

– Он живой.

Теперь-то Дельта может прекрасно понимать, о чём они «говорят»! Как она раньше не додумалась попробовать осваивать знание языка посредством поглощения информации о нём? Причём прямо из памяти того «объекта», чей язык учишь! Ведь это такая экономия времени! Ничего не нужно учить или запоминать. Просто перенимаешь чужие знания и всё! Здорово! Но Хоран никогда не упоминал, что такое ей подвластно, а наоборот заставлял учить языки обычным способом. Даже не разрешал при этом использовать виртуальные «ускорители» для активации быстрого запоминания, которыми пользуются все люди. Хотя наверняка сам-то запросто таким вот методом поглощения чужой памяти может получить любую нужную для него информацию! Но почему-то не всегда этим пользуется. Или просто скрывает. Да, именно скрывает! Как и большинство других Знаний, которые пока не открыл Дельте. Но за последние полтора года Дельта уже убедилась, что некоторые свои новые способности она открыла в себе и без участия Хорана. Пусть отдельные из этих «открытий» приходится тщательно скрывать от Учителя, но вот за это «свойство» с изучением языков она непременно поговорит с ним. Как только окажется дома. Хотя до этого, судя по развивающимся событиям, ещё далековато…

Благодаря эффекту «внутреннего зрения» Дельта отлично видела в кромешной темноте. Её несли по какому-то каменному коридору. Причём складывалось впечатление, что это не природа «проделала» в горе проход, а кто-то целенаправленно прорубил «дорогу». Стены коридора были довольно гладкими, словно кто-то позаботился об их внешнем виде и отшлифовал. Проход вёл всё ниже, и Дельте даже показалось, что воздух здесь намного теплее. А впереди то ли блестит что-то, то ли это свет в узкую щель просачивается. Но откуда здесь может быть свет?! Не сбавляя темпа затрийцы вместе с пленником уверенно двигались к только им известной цели. Единственное, что Дельта смогла разобрать в их потоке эмоций, это то, что её несут «домой». Вопрос только: какой может быть «дом» у таких гуманоидов?

Удивлению Дельты не было предела, когда тот блеск впереди действительно оказался светом. Затриец, нёсший Дельту, пропустил вперёд одного своего попутчика, и тот ловко отодвинул в сторону плоский овальный камень. Чем не двери?! А за камнем… Дельта не знала бояться ей сейчас или радоваться. Ведь, в принципе, ей сюда и нужно было! Огромная пещера с множеством ходов во всех направлениях. В её центре из отверстий в камне растут широкие стволы яркого салатового оттенка, уходя вверх под свод пещеры и разветвляясь там в несметное количество причудливых завитков. На кончиках этих завитков хорошо видны какие-то ярко-жёлтые светящиеся ягоды. Причём светят они довольно неплохо, ничем не хуже обычного искусственного освещения. А возле этих зелёных «деревьев» спали, как сперва показалось Дельте, голые человеческие дети. Хотя, нет. Они хоть и с Дельту размером будут, но это не люди. Вон какие у них косматые гривы переходят с головы на плечи. У некоторых уже обрастала и грудь. Так это же дети затрийцев!

Принесённая ноша сразу привлекла внимание всех бодрствующих. Затриец отнёс Дельту к такому же косматому существу, сидящему у дальней стены пещеры на камне. Туда же стали подтягиваться проснувшиеся взрослые особи и детёныши, которые спали до этого прямо на каменном полу. Такое количество аборигенов не могло не обеспокоить Дельту.

– Чужак. Нарушил наш покой. – коротко пояснил на своём языке принёсший Дельту затриец, и поставил её на ноги.

Существо спрыгнуло с камня и приблизилось к Дельте. Было заметно, что оно принюхивается. Дельта решила, что это вожак или что-то вроде этого.

– Чужаки решили снова напасть на нас?

– Нет. Он один. – ответил другой.

Тем временем окружившие Дельту аборигены сначала неуверенно тянули к ней руки, а потом начали трогать одежду. Такое внимание было несколько неприятным, но Дельта пока терпела, пытаясь вникнуть в ситуацию.

– Он ещё молодой. Отбился от своих. – сделала вывод одна самка-затрийка.

«Вожак» тоже протянул косматую руку, потрогав ткань комбинезона на плече Дельты. Этот самец был ростом примерно два с половиной метра. Но у Дельты вполне хватило смелости, подняв голову, смотреть прямо в глаза аборигену.

– Он странный. Не сопротивляется. Не зовёт своих. – заметил ещё один взрослый затриец.

Тут кто-то сдёрнул с Дельты шапку. Это словно послужило сигналом к действию для остальных детей затрийцев. Кто-то вцепился в рукав, кто-то в ворот комбинезона. Какие-то мгновения, и ткань достаточно надёжная и прочная, затрещала. Дельта и опомниться не успела, как её комбинезон, разодранный в клочья, оказался по частям в руках юных аборигенов. Перчатки были сорваны одновременно с «гибелью» комбинезона. Благо, что хватали лишь за одежду, а то с такой силой можно и руки поотрывать!

Оставшись лишь в маечке-топике, шортах и в сапогах, Дельта закричала:

– Вы что, обалдели?! Он таких денег стоит!

Её вопль на стандартном галактическом языке напугал аборигенов. Все резко замерли, но потом такая реакция чужака вызвала у затрийцев что-то вроде смеха. И к Дельте снова потянулись руки, намеревающиеся лишить её последней одежды. Тогда она, не понижая тона, обратилась к затрийцам на их родном языке:

– Не трогайте меня!!!

Это произвело очень странный эффект. Сказать, что затрийцы были удивлены – это не передать даже сотой части всей гаммы их чувств. Ещё никогда ни один виденный ними чужак не говорил на их языке. И не понимал их.

– Ты понимаешь нас? – поинтересовался «вожак».

– Да. И хочу попросить не трогать меня, и то что на мне. – ответила Дельта, переходя на обычную интонацию, хотя в её «исполнении» порыкивание по-затрийски звучало как-то тихо.

Такой ответ даже напугал некоторых. Аборигены немного отступили от Дельты.

– Кто ты? – «вожак» не показывал своего замешательства.

– Я странница. Прошла владения людей, хотела миновать и ваши. Но меня настиг поток снега. А потом поймали твои соплеменники. – Дельта постаралась перевести на язык затрийцев человеческие понятия, представив всё в нужном для себя ракурсе.

– Откуда ты знаешь наш язык?

Тут нужно было срочно придумать что-то такое, что даст возможность манипулировать этими деградантами.

– Это язык моих предков.

Наступила минута молчания. «Вожак» что-то долго соображал, потом посмотрел на детей своего племени. Он и раньше замечал, что чужаки очень напоминают детей. Такие же бесшёрстные и незащищённые. Но если дети их племени с возрастом обрастут тёплой шерстью, то чужаки такими остаются навсегда. Вместо тёплой шерсти они прячут тело под странной второй кожей. Не живой.