– Неплохо, – протянул король Энхег из укрытия, гдеон сидел вместе с другими королями. Незримое присутствие королевских особпостоянно нервировало Гариона. Он понимал, что они следят за каждым его шагом,присматриваются, приходят к определенным выводам, оценивают его решения, егоманеру поведения, его слова Он также понимал, что имеет право на ошибку в этипервые месяцы правления, и ему очень хотелось, чтобы при этом никто неприсутствовал, но как скажешь группе монархов, что он предпочел бы не бытьцентром их внимания?

– Немного прямолинейно, однако… вы так несчитаете? – сказал король Фулрах.

– Со временем он научится вести себя болеедипломатично, – предположил король Родар. – Я полагаю, что Рэн Боруннайдет эту прямолинейность не лишенной свежести… после того, как оправится отапоплексического удара, получив ответ нашего Белгариона.

Собравшиеся короли и высокопоставленные особы рассмеялисьшутке короля Родара, в то время как Гарион безуспешно пытался скрыть краскустыда.

– Они не могут обойтись без этого? – яростнопрошептал он на ухо тете Пол. – Скоро и икнуть нельзя будет безкомментариев.

– Не злись, дорогой, – успокаивала она. – Всамом деле, это прозвучало не очень вежливо. Ты действительно уверен, чтохочешь говорить таким тоном с будущим тестем?

Больше всего на свете Гариону не хотелось выслушивать упрекина этот счет. Принцесса Се'Недра до сих пор не могла простить ему неожиданноевознесение на вершину власти, и у Гариона появились серьезные опасения поповоду женитьбы вообще. Как бы сильно он ни любил её (а он в самом деле оченьсильно любил её), он сделал горький для себя вывод: Се'Недра будет плохойженой. Она умна, испорчена и упряма как бык. Гарион не сомневался, что онапостарается до предела осложнить ему жизнь и будет втайне радоваться, видя, какмуж страдает. Сидя на троне и слушая шутливые комментарии олорнских королей, онпорой говорил себе, что лучше бы он никогда не видел Ока.

В те мгновения, когда его думы возвращались к Оку, Гарионбросал взгляд на сверкавший эфес меча, висевшего за спиной. В его сверканиичувствовалось некое самодовольство всякий раз, когда Гарион садился на трон. Мечкак бы поздравлял себя с тем, что он, Белгарион-Райве, сотворен им и только им.Гарион не понимал Ока. Камень как бы хотел что-то сообщить ему, но в последниймомент менял решение. Гарион время от времени общался с богами, но уровеньобщения с Оком был ни на Что не похож. Камень служил средоточием каких-тоневедомых сил, к которым было не подступиться. Более того, его привязанность кГариону казалась совершенно необъяснимой, что не нравилось молодому королю.Когда Гарион приближался к трону, камень начинал пылать нестерпимо ярким светоми голова наполнялась пленительной песней, которую он впервые услыхал в башнеКтачика. Песнь завораживала и манила, и Гарион чувствовал, что, если онподхватит эту мелодию, вдвоем они сумеют преодолеть все преграды. Торак спомощью Ока сокрушил полмира. Гарион с его помощью в состоянии выправитьположение. Тревожило, однако, то, что не успевал о чем-то подумать Гарион, какОко начинало советовать ему, что и как делать.

– Не отвлекайся, Гарион, – мысленно услышал онголос тети Пол.

Важные дела, намеченные на утро, были сделаны. Оставалосьнесколько петиций и поздравления, которые поступили рано утром из Найссы. Тонпоздравления был дружелюбный, и подписал его евнух Сэйди. Гарион решилхорошенько подумать, прежде чем отвечать на нее. Воспоминания о том, чтопроизошло в тронном зале Солмиссры, продолжали волновать душу, и он сомневалсяв том, что ему хочется (по крайней мере, сейчас) наладить отношения с людьми,поклоняющимися змее.

В связи с тем, что со всеми официальными делами былопокончено, Гарион извинился и покинул зал. В горностаевой мантии он все времяпотел, а от долгого ношения тяжелой короны болела голова. Не терпелось поскореевернуться в свои апартаменты и переодеться.

Охрана, стоящая у боковой двери зала, склонилась впочтительном поклоне, когда Гарион проходил мимо, и построилась в боевомпорядке для дальнейшего его сопровождения, но он сказал сержанту:

– Сегодня я больше никуда не пойду. Я отправлюсь ксебе, а дорогу я знаю. Почему бы вам и вашим людям не отправиться на обед?

– Ваше величество очень добры, – ответилсержант. – Мы вам не потребуемся позднее?

– Вряд ли. В случае чего я дам знать.

Сержант еще раз поклонился, а Гарион зашагал по тусклоосвещенному коридору. Он обнаружил этот проход спустя два дня после коронации.Пользовались им редко, и это был самый короткий путь из королевскихапартаментов в тронный зал. Гарион любил ходить им и чувствовать себя при этомпростым смертным, сумрак, царивший там, будил мысли и успокаивал.

Он шел, погруженный в глубокие раздумья. Так многонеотложных проблем теснилось в голове, и в первую очередь – надвигающаяся войнамежду Западом и энгаракскими королевствами. Он, как владыка Запада, возглавитЗапад, а Кол-Торак, пробудившийся ото сна, двинет на него свою неисчислимуюрать. Что противопоставить столь грозному врагу? От одного имени «Торак» стылакровь, а в искусстве ведения войн он совершенный профан. Ошибки с его сторонынеизбежны, и Торак одним ударом железного кулака раздавит все силы Запада.

И никакая магия тут не поможет. Он еще слишком слаб, чтобывступать в схватку с самим Тораком. Тетя Пол, конечно, сделает все, чтобывыручить его, но без Белгарата у них практически нет шансов на успех, аБелгарат никак не оправится после случившегося, и, не допустите боги, онлишился своего могущественного дара раз и навсегда.

Гариону больше не хотелось думать на эту тему, но и во всемостальном он находил мало утешительного. Как преодолеть нежелание Се'Недрыпомириться? Если бы она стала вдруг благоразумной и поняла, что различие взанимаемом положении мало что значит. Ему очень нравилась Се'Недра. Он был дажеуверен, что его чувства к ней гораздо значительней. Она могла (когда хотела)быть совершенно обворожительной. Вот если бы удалось преодолеть эти дурацкиепредубеждения. Мрачное настроение Гариона мало-помалу развеялось. Рассуждаятаким образом, он задумчиво брел по темному коридору.

Пройдя еще несколько шагов, он услышал за спиной чьи-токрадущиеся шаги и вздохнул, желая, чтобы неотвязчивый человек-невидимкаподыскал себе какое-нибудь новое развлечение. Потом, пожав плечами и размышляя,как поступить с найсанцами, пошел дальше по коридору.

Предупреждение пришло в последний момент.

– Берегись! – отрывисто произнес голос в голове.