несколько десятков километров от городской черты. Оглянувшись, продемонстрировал мне пронизанный силой город и растерянно уточнил.

— Что это вообще было? И что с этим делать?

На первый вопрос у меня ответ имелся. Вот что касалось второго, то пока присутствовали лишь варианты.

— Энергетическая реакция. Нельзя использовать на этих сущностях божественную силу. Свяжись с Маховыми — пусть спалят город дотла. Сам наблюдай, но не приближайся. Пусть Кристина сообщит императору Цин — в радиусе полусотни километров необходимо окружить всё войсками и никого не впускать. Выживших гражданских эвакуировать.

Дождавшись подтверждения, я разорвал связь. Божественная алхимия. Наука, которая воспринималась исключительно теоретической. И это в лучшем случае — многие считали её абсолютно пустой выдумкой, которой вовсе не может существовать. А теперь Эшмун применяет её в действии. Кто-то поделился знаниями?

— Расс-с-скажешь, что там произошло?

Мьёльнир чувствовал мои эмоции, но не видел картинки и не ощущал чувств Олега. А каменному спутнику было явно интересно, что такого случилось в Китае, раз понадобилось использовать Маховых.

— Взрывная реакция из-за контакта двух разных видов энергии. Враг подмял под себя целый город.

Если бы не потрясающая скорость Олега в его призрачном облике, то удар бы накрыл и его. Боюсь, в таком случае, появилась бы вторая ударная волна. Которая вполне могла охватить весь Китай, а то и большую часть Азии. Включая территорию королевства Парнас и Владивосток. Да и Сибирь, где находилась родовая крепость Шуйских, тоже затронуло бы.

Перед тем, как разорвать контакт с Олегом, я почувствовал сравнение, которое мелькнуло в его голове — член пантеона посчитал произошедшее похожим на ядерную реакцию. Если вспомнить, как он её описывал, то тут имелась доля истины. В нашем случае, столкновение двух не слишком больших порций энергии привели к взаимной реакции и выплеску колоссальной мощи, поступившей в распоряжении противника. А это ведь была даже не атака. Обычная попытка оценки противника.

Хитро. Ловко. Убийственно. И накладывает полный запрет на использование божественной мощи.

Завибрировал дарфон. Я было подумал, что это Кристина, но нет — пришло какое-то сообщение от Куан Ли. Подождёт до окончания схватки.

— Как с ней быть, если мы не можем использовать силу?

Вопрос задала Найхва, чей конструкт парил в воздухе слева от меня. Я же как раз начал перебирать варианты. И пока ни один не казался подходящим.

Самое очевидное — использовать смертных Одарённых, в чьих разумах нет божественной силы. Но я прекрасно видел, какой мощью пропитан центр города. Наши с Найхвой щиты держались, да. Вот только это были барьеры двух сильнейших богов, известных этому миру. Защита Гифера или Олега, тоже выстояла бы. А вот Оболенскому или Шуйскому пришлось бы куда хуже.

Учитывая это, любые атаки смертных тоже не пройдут. Для того, чтобы преодолеть текущий уровень силы, им придётся разворачивать осаду, как в случае с родовым алтарём. Тогда как перед нами отнюдь не недвижный артефакт. Княгиня обязательно ударит в ответ и размажет группу осаждающих в тонкую кровавую пыль. Тем более её сила будет постоянно расти.

Устроить отдалённый катаклизм, который повлияет на всё косвенно — тоже не вариант. Зарождающаяся на наших глазах сущность, уже сейчас может обеспечить стабильность города. Даже если убрать из под него породу, земля останется на месте и удержит дома, подчиняясь её силе. Разве что тронуть сами континентальные плиты, превратив весь материк в перепаханное поле. Но это всё равно, что сжигать все германские леса ради мести одному фавну.

Хм. А ведь при взаимодействии с щитами, никакой реакции не наступает, хотя они тоже созданы из божественной силы. Выходит, для такого необходим прямой контакт.

За этой мыслью сразу же пришла вторая и я ещё раз глянул на румынскую княгиню. Приток силы от последователей закономерно привёл к изменениям — теперь на каменном постаменте кружилась в диком танце вовсе не старуха, а женщина лет тридцати с налитым телом и румяными щеками. Думаю, при желании она могла принять любой облик, но видимо этот откат показался ей достаточным. К тому же, при необходимости, она всегда сможет скорректировать свой возраст. Да и внешний вид подправить.

Опустил взгляд вниз. Так и есть — все те, кто кружились в хороводе вокруг постамента, до сих пор реагировали на её слова. Насколько я понимал, процесс был завязан на их разумы, которые активно участвовали в генерации силы. Фанатичная, экзальтированная вера в идеи, транслируемые княгиней — вот, что питало смертную, решившую стать богиней.

Шансов вернуться к нормальной жизни у этих людей уже не было. Никаких. Даже если прямо сейчас убрать внешнее воздействие, они либо станут идиотами, которые не могут связать и двух слов, либо станут кидаться на любого, кто покажется им развратником. То есть на каждого встречного.

А ещё это подвело меня к очень простому и классическому вопросу — как лишить силы молодого бога, который принялся активно набирать последователей, если ты не можешь его просто убить?

Ответ был элементарен и буквально сразу же позволили сгенерировать решение. Тратить время на то, чтобы объяснить Сандалу мысль при помощи слов, я не стал. Вместо этого послал чёткий образ того, что должно получиться и через секунду дракон метнулся вглубь городских кварталов.

Мьёльнир, который тоже уловил посыл, тонко хмыкнул. А вот Найхва повернула ко мне голову.

— Что-то придумал?

Я глянул на возвращающегося спутника и с усмешкой кивнул.

— Смотри.

В этот раз Сандал не только принял призрачный облик, но и окружил себя щитом. Вплотную прилегающим к телу, но ничуть не менее мощным, чем у нас с Найхвой. Скорее наоборот — его защита была намного более серьёзной.

Стремительный бросок вниз и княгиня осталась без платья. Через мгновение исчезла надетая под неё длинная рубашка, а затем и уродливое нижнее бельё.

Движение смертных, которые плотной рычащей массой кружили вокруг постамента, замедлилось. Оттенки разумов блеснули удивлением и гневом. Но пока они всё они ещё продолжали выплёскивать достаточно силы, чтобы питать княгиню, пусть поток энергии и слабел с каждой секундой.

Но Сандал не просто так покидал площадь — всё это время сверху медленно опускался десяток предметов. Пакеты молока, переведённые драконом в призрачное состояние и отпущенные на приличной высоте. К моменту, когда спутник закончил с одеждой, они как раз успели опуститься вниз.

Тот стремительно метнулся наверх и за доли секунды коснулся всех опускающихся пакетов, переведя их содержимое в обычное состояние. Оболочки продолжали падать в призрачном состоянии, а вот молоко устремилось вниз в своём привычном виде.

Будь это