Он кивнул Злой ведьме, и та снова постучала зонтиком по полу. Шесть летучих обезьян сорвались со своих мест и, схватив за руки Коннера, Железного Дровосека и Питера, подняли пленников высоко в воздух. Армия злодеев разразилась ликующими криками.

Дядя Коннера и Алекс вынул из кармана ещё одну книгу и бутылочку с голубым зельем. Затем положил книгу на помост в центре зала и капнул на её страницы жидкости из флакона. По обыкновению, из книги забил луч света.

– Тебе это с рук не сойдёт! – выкрикнул Коннер.

– Уже сошло, – злорадно ухмыльнувшись, ответил Ллойд. – Бросайте их!

– НЕ-Е-Е-Е-ЕТ! – завопил Коннер.

Летучие обезьянки швырнули Коннера, Железного Дровосека и Питера в столб света, и те исчезли из Червонного замка. Грянули бурные аплодисменты.

Книги, в которые он обманом поочерёдно отправил своих племянников, Ллойд положил поверх «Приключений Алисы в Стране чудес» и снова кивнул Злой ведьме. Из кончика её зонтика вырвалась огненная струя. Стопку книг охватило пламя, и в считаные минуты они сгорели дотла, превратившись в горстку пепла.

Увидев это, капитан Крюк пришёл в ярость и схватил Ллойда за воротник своим крюком.

– Ты сказал, что Питера Пэна убью я! – проорал он ему в лицо. – Таков был уговор!

– Джеймс, успокойся, – сказал Ллойд. – Я всего-навсего отправил его туда, откуда ему никак не выбраться до поры до времени. Когда ты со своими людьми поможешь мне захватить сказочный мир, я верну тебе мальчишку.

Капитан Крюк отпустил Ллойда, и тот дружески похлопал его по плечу. Крюк не был до конца уверен, что Ллойд сдержит слово, однако это он мог узнать только потом.

Ллойд взобрался на помост и обратился ко всем присутствующим.

– Время пришло! – прокричал он. – Теперь, когда дети сгинули, никто не поможет защитить сказочную страну! Мы вернёмся на корабль и тотчас же поднимем паруса! Вместе мы захватим сказочный мир и уничтожим всех, кто встанет у нас на пути!

Злодеи взревели, выражая согласие. Ллойд с гордостью смотрел на свою армию. Всю жизнь он стремился к этому. Мальчик, которого против его воли лишили волшебных сил, превратился в самого могущественного человека на свете. Он достиг невозможного, и теперь его ничто не могло остановить.

– Но сперва, – проговорил Ллойд, – чтобы обеспечить себе безоговорочную победу, я хочу завербовать ещё кое-кого из одного произведения. Осталась последняя остановка.

После уроков, вместо того чтобы гулять с друзьями, как ей настоятельно советовала мама, Бри сидела в одиночестве за столиком местного кафе. Потягивая через трубочку ванильный молочный коктейль, она сверлила взглядом письмо Корнелии Гримм, которое нашла на чердаке. Бри надеялась, что, если перечитывать письмо снова и снова, она сможет заметить то, что даст ответ на какой-нибудь из кучи вопросов, не дававших ей покоя. Увы, между строк не нашлось ни единой подсказки или скрытого послания.

Наконец Бри отвлеклась от письма и окинула взглядом закусочную. Из двух официанток посетителей обслуживала только одна: она споро принимала заказы, в то время как вторая сидела за стойкой возле кассы и что-то выписывала из толстого учебника в тетрадь.

– Петунья, готов заказ для четвёртого столика, – сказала та, что работала.

– Розмари, в двадцатый раз повторяю: я готовлюсь к экзамену по зоологии, – ответила Петунья.

– Я сейчас обслуживаю второй и седьмой столики, – обратилась к ней Розмари. – За минуту твоё задание от тебя не убежит!

Бри догадалась, что официантки сёстры. Они разговаривали друг с другом точь-в-точь, как Бри со своими младшими сёстрами. Бросив взгляд на меню, она убедилась, что догадка верна. Крупными буквами на меню было написано название закусочной:

Когда Бри решила погулять после уроков и набрела по пути на это кафе, то не смогла пройти мимо: заведение сочетало в себе и сказочный стиль, благодаря множеству изображений сказочных персонажей и сцен, и в то же время дух классических закусочных пятидесятых годов, поскольку здесь имелся даже музыкальный автомат.

– Один «Бургер людоеда» средней прожарки, салат «Бобовый стебель и ферма», клубный сэндвич «Золушка» на «Белоснежном» хлебе, три порции «Прекрасного картофеля фри» в гоблинском стиле, круглые вафли «Колесо прялки» и пирог «Пряничный домик» на десерт, – перечислила Розмари, повторяя заказ для семьи за седьмым столиком. – Это всё?

Бри раньше не знала об этом заведении, но совсем не удивилась, что ей здесь очень понравилось. Будь у неё возможность связаться с Алекс и Коннером, она рассказала бы им об этом кафе.

– Петунья, серьёзно? – накинулась на сестру Розмари, когда заметила, что та по-прежнему сидит за стойкой. – Заказ для четвёртого столика сейчас остынет! Неудивительно, что тебя уволили из ветеринарной клиники!

– Да как ты смеешь! – возмутилась Петунья. – Ты прекрасно знаешь, что мне пришлось уйти, чтобы вернуться к учёбе!

Тут из подсобного помещения показалась пожилая женщина.

– Девочки, не ссорьтесь, – сказала она. – Я отнесу заказ на четвёртый столик. – Женщина выглядела властной, но было видно, что пререкания официанток ей надоели. Бри предположила, что это их мама.

После того как хозяйка кафе отнесла заказ на четвёртый столик и пошла обратно, Бри пересеклась с ней взглядом. Странным образом женщина показалась ей знакомой, будто они когда-то встречались.

– Вам нравится этот молочный коктейль «Полночь на балу»? – поинтересовалась женщина.

– Да, очень вкусный, спасибо, – ответила Бри.

– А не желаете ли порцию «Прекрасного картофеля фри» или «Трёх поросят» с густой подливкой? За счёт заведения.

– Нет, спасибо, – покачала головой Бри. – Я раньше здесь не бывала… Вы недавно открылись?

– В следующем месяце мы с девочками будем отмечать вторую годовщину нашего кафе, – сказала мама официанток. – Никогда бы не подумала, что на старости лет открою закусочную, но теперь мы всегда при деле.

Разговор с ней завязался очень легко. Впервые за долгое время Бри было интересно общаться.

– Почему вы выбрали сказочную тематику? – спросила она.

– Мы хотели, чтобы что-нибудь напоминало нам о доме. Сказки значат для нас очень много.

Бри не могла не согласиться:

– О, я понимаю.

Женщина присела напротив на свободный диванчик.

– Меня зовут Айрис, а тебя?

– Бри Кэмпбелл. – Бри пожала руку Айрис. – Приятно познакомиться.