Жалкая попытка втянуть консула в разговор.

— Мне жаль, что все так получилось, Кассандра, — спокойно ответила она и повернулась к сидящим рядом вампирам — самым могущественным на земле. — Возьмите ее.

Я даже не попыталась бежать. Смысла не было. Только повеселила бы публику. О чем я думала, когда собиралась противостоять десятку вампиров-хозяев первого уровня? Без своей энергии, без магической защиты я не смогла бы справиться даже с малолетним вампиром, который с легкостью превратил бы меня в свой обед.

Но тут выяснилось, что консулу придется иметь дело не только со мной.

— Назад!

Мирча вскочил со своего места; его лицо оставалось бесстрастным, кулаки были крепко сжаты. Не слишком добрый знак для того, кто всегда считался воплощением сдержанности. Вампиры остановились. Они смотрели не на меня — они следили за Мирчей.

— Мирча, — мягко сказала консул, подходя к нему сзади, и положила ему на плечо гладкую смуглую руку.

Наверное, так она хотела его успокоить, но он резко дернул плечом. По залу пронесся общий вздох, а одна знойная южанка даже вскрикнула. Консул быстро схватила Мирчу за горло, но он, казалось, этого даже не заметил.

— Предлагаю тебе отпустить его, — обратилась она ко мне. — Я заметила, что Мирча, несмотря на ее хватку, продолжает медленно двигаться в мою сторону. — Чего ты добьешься, если будешь продолжать это?

— Продолжать что? — спросила я, переводя взгляд с Мирчи на консула и обратно. Спокойное лицо Мирчи едва заметно дернулось. Нет, здесь явно что-то было не так. Лицо Мирчи стало белым как мел, глаза горели яростным огнем.

— Не понимаешь? — презрительно спросила консул. — Отпусти его, и мы с тобой поговорим как старые друзья. Иначе…

— Иначе… что?

Возможно, я и не понимала, что происходит, но я всегда чувствовала угрозу.

— Увидишь, — спокойно ответила консул. — Вот тогда и посмотрим, сможешь ли ты справиться с последствиями своей мести. Это тянется уже достаточно долго. — Темные глаза консула блеснули, и тут я поняла, почему она возглавила империю вампиров, будучи еще совсем молоденькой девушкой. — Он мне нужен, Кассандра! Идет война. Он мне нужен, но не такой, как сейчас.

— Кэсси… — проговорил Мирча и неимоверным усилием высвободил правую руку, на которой буквально повис какой-то сенатор, такой же старый, как сама консул.

Теплые волны, исходившие от его руки, клубились, как дым от костра. Сначала я подумала, что он просто теряет энергию, но, когда волны коснулись меня, я все поняла. Ко мне словно вернулось одно из тех старых видений, когда в сознании вспыхивали картины будущего. После того как я встретилась с пифией, они прекратились, и, как я надеялась, навсегда. Сколько я себя помнила, видения всегда были частью меня, но ни разу не показали мне ничего хорошего. Этот вечер не стал исключением.

Вокруг моей руки завертелись обрывки образов, и, сколько ни пыталась, отогнать их я не могла. Кисть горела, как от ожогов. Перед глазами, соперничая в жестокости, замелькали страшные сцены — вот окровавленный Мирча с мечом в руке схлестнулся с кем-то в смертельном поединке, уже в следующую секунду ликующая Майра выскакивает из тени и что-то бросает в него, потом я вижу взрыв, от которого содрогаются земля и воздух, и там, где только что стояли два вампира, остается лишь холм земли с кровавыми ошметками плоти и осколками костей.

Вскрикнув, я отпрянула, и видение исчезло. Я шаталась и всхлипывала, забыв о том, где нахожусь. В беспомощной ярости я оглядывалась по сторонам, но почти все вампиры в зале по-прежнему смотрели на Мирчу. Лишь немногие бросали на меня любопытные взгляды, но никто не казался встревоженным, хотя они только что, словно наяву, видели смерть одного из главных сенаторов. У меня больше не было сомнений. Не знаю, как ей это удалось, но Майра уверенно шла к победе.

Мне показалось, что на меня вылили ведро ледяной воды. Мои видения всегда оказывались верными — всегда. Раньше, особенно в юности, я еще пыталась что-то изменить. Сколько раз я предупреждала Тони о грядущих несчастьях, наивно полагая, что он выполнит свои клятвы и предотвратит их. Но он вместо этого, разумеется, начинал усиленно размышлять, как обернуть предстоящую катастрофу в свою пользу. И в конечном итоге все происходило в точности так, как я и предсказывала. Потом, когда я стала взрослой, я сделала еще одну попытку. Однажды я предупредила своего друга о том, что на него готовится покушение. Не знаю, получил ли он мое послание; во всяком случае, это его не спасло. Теперь он мертв.

Но все это было до того, как я стала пифией, вернее, ее наследницей. С тех пор я изменилась. И потом, если Майра победила, то почему Мирча еще жив?

Я перевела взгляд на консула. Мне нужны были объяснения, а Мирча не мог их дать.

— Что здесь происходит? Это какой-то фокус? — спросила я, хотя заранее знала ответ. У меня было достаточно видений, чтобы понять, что все они — чистая правда.

Глаза консула превратились в узкие щелочки.

— Ты решила со мной поиграть? — едва слышно спросила она.

Я взглянула на Томаса, и у меня перехватило дыхание. Какие могут быть игры в таком месте?

— Мне нужен Томас, — дрожащим голосом сказала я. — Вам, очевидно, тоже кое-что нужно. Скажите, что именно, и, возможно, мы заключим сделку.

— Ты не знаешь, — сказала консул, и, к моему удивлению, маска невозмутимости на ее прекрасном лице чуть дрогнула.

Томас что-то пробормотал.

— Скажите, чего вы хотите? — почти крикнула я. У меня было мало времени — Томас истекал кровью.

Консул вздохнула — зачем ей это? — и кивнула.

— Хорошо. Сними тот гейс, что ты наложила на господина Мирчу, и я отдам тебе предателя.

Я вытаращила на нее глаза.

— Что? Это он наложил на меня гейс, а не я на него! Я сама не знаю, куда от него деваться! Живу как в аду!

— В аду? — внезапно рассмеялся Мирча. — Что ты об этом знаешь?

Стряхнув с себя живые путы, Мирча резко опустился на пол. Двое вампиров нырнули за ним под стол, но я так и не успела увидеть, чем закончилась эта погоня. Полагаю только, что Мирча оказался проворнее. В следующую секунду он уже придавил меня к своей твердой груди.

— Хочешь узнать, что такое ад? — прошептал он и впился губами в мои губы.

Его чувства хлынули ко мне через гейс, и я ощутила такой толчок, словно меня изо всех сил ударили в живот. В Мирче бушевала та самая энергия, которая возникала при каждой нашей встрече, только во сто крат сильнее. Это была не просто страсть. Тлеющий огонь будто ждал подходящего топлива, чтобы превратиться в бушующее пламя. Я словно погрузилась в раскаленную лаву. Сначала я почувствовала ее в его венах, потом она перекинулась на меня и обожгла нестерпимым желанием. Напрасно пыталась я выбраться из этих жгучих объятий, я только глубже погружалась в волны, забывая обо всем на свете, кроме своих ощущений. Огонь. Сладостный огонь.