– Хм… Думаешь, тут есть регулярные рейсы на орбиту?

– Если нет – то будут!

Из-за того что мой телохранитель продолжал скрывать лицо под маской, было совершенно невозможно разобраться, насколько серьезно он говорит или все-таки ему не чужда ирония. Таким образом, я решила поставить точку в разговоре.

С чего начинать поиски подходящего транспорта? В институте как-то опустили этот курс лекций, но как минимум стоило осмотреться. Собравшись, я повела мужчин на выход. Дорога к гаражам оказалась тернистой и полной приключений. В одном из коридоров мы столкнулись с любовницей Замана. Учитывая наше не очень теплое знакомство, я попыталась молча ее обойти…

Не тут-то было. С криком «Неблагодарная!» она внезапно кинулась в мою сторону с вытянутыми руками. Длинные ухоженные ногти (больше похожие на когти) остановились в паре миллиметров от моего горла. Я перевела взгляд на ассасина, который успел вовремя перехватить женщину за талию. Едва уловимым движением Дэрион дотронулся до изящной шеи Изерги и отступил в сторону. Теперь интерьер этого коридора украшала новая статуя с перекошенным от злобы лицом и вытянутыми руками работы экстремального скульптора.

– И долго она будет так стоять? – почему-то шепотом спросила я, не отводя взгляда от женщины.

– Достаточно, чтобы мы удалились на безопасное расстояние, – без выражения проговорил телохранитель, а у самого в глазах прыгали смешинки.

– Ух ты! – раздался завороженный голос Сишиуя. – Это если ее сейчас стукнуть, она ничего не почувствует?

– Давай не будем выяснять этот вопрос, а побыстрее уберемся, – перехватила я шуструю ладонь и потянула ее обладателя дальше по коридору.

Прокручивая в голове случившееся, я так и не смогла понять, кого и за что не отблагодарила, что удостоилась такого эпитета. Мои размышления прервал Сишиуй. Выйдя на улицу, маленький проныра вырвал ладонь и умчался вперед, пояснив, что невысокое строение черного камня, видимое вдалеке, и есть место парковки транспорта.

Погода была на удивление пасмурная, в воздухе висела неприятная морось, ветер трепал волосы – все это ужасно нервировало, и я на каждом шагу оглядывалась, опасаясь преследования.

В результате, в очередной раз обернувшись, я в кого-то врезалась.

– Тебя-то мне и надо, – раздался сверху зловещий голос.

Я подняла испуганное лицо и облегченно выдохнула – это был всего лишь Заман.

– Фу, напугал. Ты что тут делаешь? – Чувствуя себя увереннее, я попыталась отойти от мужчины на пару шагов, но он сильнее сжал руки на моей талии, препятствуя отступлению.

– Я тут живу, если ты не заметила. Но ничего, у тебя будет достаточно времени осмотреться.

Перехватив меня за правую руку, наместник хотел развернуться, но ассасин преградил ему дорогу.

– Тэиру отпусти, – прозвучало настолько зловеще, что даже я вздрогнула.

Однако Заман расправил плечи, видимо, набираясь храбрости, и, стараясь смотреть в глаза Тени, парировал:

– Нам с моей возлюбленной нужно уединиться. Или ты свечку подержать хочешь?

Дэрион никак не прокомментировал выпад, а просто продолжал преграждать путь. Складывалось ощущение, будто нас потихоньку накрывает зловещая тень, парализуя волю. Наместник тряхнул головой, прогоняя оцепенение, и, решив не связываться с более опытным противником, развернулся в обратную сторону. Попытка уйти от ассасина другой дорогой не принесла результатов. Не успел Заман сделать и пары шагов, как еще одним неуловимым движением Дэрион создал в резиденции очередную статую.

– Я смотрю, ты решил серьезно заняться здешним интерьером, – проворчала я, пытаясь выдернуть свою руку из застывшей конечности.

– Мне не нужно было вмешиваться? – безразлично поинтересовался ассасин.

– Может быть, не так радикально? Я же напоследок даже вопросы не смогу ему задать…

– Задать сможешь. – Я вскинула взгляд, но черты лица были, как и прежде, непроницаемы и бесстрастны. – Получить ответ – вряд ли.

– Очень смешно, – не сдержала я раздражения. – Давай уже догоним Сишиуя, пока кто-нибудь из нас еще во что-нибудь не влез.

– Могу я узнать, куда вы так спешите? – раздался за спиной пугающе спокойный голос. – Я, кажется, просил никуда не выходить из покоев.

– Итан! – воскликнула я, не сдержав эмоции, и бросилась на шею капитану.

Можно было признаться хотя бы самой себе, что ужасно волновалась, не получая вестей. Второго такого предательства, как с Заманом, мое сердечко просто не выдержало бы.

Крепкие, на грани боли, объятия лучше всяких слов сказали, что мужчина тоже соскучился.

– Что вы сделали с нашим гостеприимным наместником? – слегка отстранившись, Аритан заглянул мне в лицо.

– Эм-м, пресекли попытку отвести меня в неизвестном направлении?

– Как-то вы ее слишком радикально пресекли, – тяжело вздохнул таил эр Тэро и перевел взгляд мне за спину.

– Дэрион, можно его как-то оперативно привести в чувство?

Без лишних пояснений ассасин коснулся Замана в нескольких точках, и тот, пошатнувшись, едва устоял на ногах.

– Что вы себе позволяете? О каких мирных договоренностях может идти речь, если вы подвергаете опасности жизнь наместника этих земель?

– Заман, не начинай, – мой голос звучал немного устало. – Тебя по-хорошему просили отстать. Кажется, мы давно уже выяснили отношения, зачем вновь ворошить прошлое?

– Что мы выяснили? – зло прошипел он, сжимая кулаки. – По-моему, ты до сих пор пребываешь в печальном неведении…

Я не знала, что на это ответить, и вообще не была уверена, что хочу продолжать разговор. Тяжело вздохнув, я повернулась к Аритану, и тут Замана прорвало.

– Я ведь из-за тебя покинул Землю. – Непроизвольно вздрогнув, я перевела на него растерянный взгляд. – Правительство заинтересовалось нашими разработками. Друг по секрету сообщил мне, что готовится приказ в контрразведке об изъятии всех материалов и наработок и аресте исследователей. Нас бы сначала изолировали в каком-нибудь бункере, а потом устранили. И следов бы никто не нашел.

Мужчина замолчал, переводя дыхание, а я застыла в каком-то оцепенении. И была благодарна Аритану, когда он приобнял меня, прижимая к себе.

– У меня не оставалось выбора, – возобновил исповедь тот, кого еще недавно я считала предателем. – Сняв накопления, я арендовал звездный катер, собрал все материалы, наработки, храны с информацией, архивными данными и резервными копиями. А затем удалил и уничтожил все… все исследования. Как видишь – моя уловка удалась. Ты осталась на свободе, и даже без обвинений в террористической или какой другой подрывной деятельности. Все сочли, что я как твой куратор доверял практикантке только незначительные опыты и тупую механическую работу.

Мужчина снова замолчал, невидящим взглядом смотря куда-то вдаль. Словно заново переживал ту гонку не на жизнь, а на смерть.