– Кстати, о задержанном! Меня давно интересовала тайна его личности. Невооруженным взглядом видно, что он нолк, и раз он способен двигаться, значит, в него «подселили» сознание арсэя. Однако такие сущности всегда оставляют след на энергетическом поле. А этот словно невидимка…

– Интересно, и почему ты раньше молчала? – За внешней невозмутимостью сатурианина чувствовалась буря эмоций.

– Да как-то повода не было рассказать, – засмущалась я.

– Пыталась поймать его самостоятельно, – негромко произнес ассасин, но его слова были подобны разорвавшемуся снаряду.

– Хм, – пренебрежительно фыркнула Изерги.

– Лейлит, – как-то мученически простонал Заман, хватаясь за голову.

И только Аритан эр Тэро пытался молча справиться с вырывающейся силой, ее эманации хорошо ощущались в воздухе.

– Я благодарю вселенную и твоего ассасина, что ты не столкнулась с этим нолком один на один. – Итан вздохнул и пристально посмотрел мне в глаза. – Знаешь, почему ты его «не видела»? Потому что в него не вселяли живую сущность, коими являются арсэи. Одна из последних разработок джевакшей – искусственный разум: «оживляется» в биомеханическом теле размером с ладонь ребенка. Он присасывается к нолку или другой оболочке и управляет им как кукловод, полностью имитируя настоящего человека.

– Ой, как интересно. – Я загорелась исследовательским любопытством. – Это он как паразит себя ведет… Какое поле для изучения…

– Кажется, ваша лаборатория еще не завершила работы по поиску лекарства от безумия арсэев, – охладил мой пыл капитан. – Поэтому предлагаю вернуться к более насущным проблемам.

– Мы возвращаемся на Землю?

При этих словах сидевшая доселе молча Изерги встрепенулась и оживилась.

– Сложный вопрос, – Аритан немного задумался, постукивая пальцами по столешнице. – Пока я был сосредоточен на поиске преступников, некогда было разрабатывать дальнейшие планы.

– Учитывая обстоятельства, я готов подписать вашей экспедиции разрешение на проведение изысканий и исследовательских работ. Естественно, на определенных условиях и с оговорками.

– Предложение, несомненно, лестное и заманчивое, – капитан усмехнулся, – только тут есть нюансы. Мы вообще изначально летели на Нибиру, но каким-то непонятным образом угодили сюда.

– Да, Тринадцатый мир любит преподносить сюрпризы. Порой мне кажется, что планета разумна и ее непонятное блуждание по галактике – это не результат воздействия искажения магических потоков, а вполне осознанное поведение создания, стремящегося к определенной цели. – Заман отпил из стоящего перед ним бокала и продолжил: – Я попал сюда в тот момент, когда остро нуждался в новом доме, а Мир нуждался в спасителе от болезни.

– Непонятно только, почему мы сюда попали? – пробурчала я, размышляя, чего нам могут стоить эти открытия. – Ведь наша цель была достаточно четко определена.

– А ты не думала, что Нибиру и Тринадцатый мир могут быть одной и той же планетой? Только мы смотрим на нее с непривычного ракурса?

– Думала, и не только я. И, проводя определенные исследования и многочасовую дискуссию, члены экспедиции все же пришли к выводу, что это не одно и то же.

– Ладно, – неожиданно вставил свое слово капитан и стукнул ладонями по столу, вставая и завершая разговор. – В гостях хорошо, а дома все-таки лучше. Поскольку основные заговорщики арестованы, мы с Лейлит можем вернуться на звездолет…

– А как же подписание документов? Неужели так и улетите ни с чем?

– С орбиты «Кочевник» стартовать пока не собирается. – Итан протянул мне руку, помогая подняться. – Завтра с вами на связь выйдут дипломаты для обсуждения деталей и условий. Но для начала руководство экспедиции должно принять решение: остаемся мы здесь, летим к ранее намеченной цели или возвращаемся на Землю в свете открывшихся обстоятельств.

– Последнее я бы вам крайне не советовал. Империя свои ошибки не прощает и не позволит сделать их достоянием гласности.

– В объединенном союзе состоит не только Империя. А то, что они хотели провернуть, – это вопиющее нарушение всех норм и соглашений. Даже утаивание информации об угрозе такого масштаба – уже преступление против человечества и остальных форм жизни.

– Это все громкие слова, а когда вам помешают вернуться, подстрелив на подлете, будет уже поздно принимать мое предложение. Так что хорошенько подумайте.

– Естественно. Как только высплюсь и отдохну. – И капитан кинул на меня весьма красноречивый взгляд.

Я опасалась, что после предложения подольше погостить в Тринадцатом мире Заман попробует как-нибудь нам помешать, но все оказалось напрасным. Провожая нас, он выглядел мрачнее тучи и был чрезвычайно задумчив, но препятствий чинить не стал. Нам даже выделили транспорт, чтобы доехать до места швартования шаттла. Самым сложным этапом при возвращении стала поимка Сишиуя. Малыш так заигрался, что не реагировал на призывы, пока тетя Лейлит не вышла в парк и доходчиво не объяснила, что если он не поторопится, то вскоре отлавливать его по парку будет дядя-профессор – лично.

– Что ты думаешь по поводу предложения наместника? – спросила я Аритана, положив голову ему на плечо. Мы сидели в удобных глубоких креслах, пока шаттл вез нас на борт «Кочевника», и наслаждались покоем. Впервые за последние недели я почувствовала умиротворение и уверенность, что все проблемы обязательно разрешатся.

– Сколь бы ни было оно заманчивым, я в первую очередь военный, а значит, должен устранять проблемы, а не бегать от них. – Капитан обнял меня одной рукой за плечи, а другую положил на бедро и стал задумчиво выводить на нем узоры. – Сколько мы можем тут пробыть? Наша экспедиция не бесконечна, у многих на родине остались семьи, друзья, животные в конце-то концов. А за время нашего бездействия императорская семья и их верные стражи могут найти другой способ порабощения планеты. Если не Тринадцатого мира, то Нибиру точно.

– Но что мы можем сделать? – Я тяжело вздохнула. – Это не какая-то кучка заговорщиков – это влиятельнейшая семья во всем объединенном союзе, имеющая неимоверное количество не только сторонников, но и охранников, секретные службы и военные ведомства…

– Вот-вот, военные ведомства, – усмехнулся мужчина. – У тебя старший брат, случаем, не в одном из них работает?

– Брат работает на Венере, – пробурчала я. Было обидно, что сама я о семье уже давно не вспоминала. – Министром обороны.

В ответ раздался смех, и я не придумала ничего другого, кроме как укусить мужчину за плечо.

– С такими связями мы еще повоюем. – Он не остался в долгу и щелкнул меня по носу. – Не волнуйся, цветочек, я не дам в обиду ни тебя, ни то, что тебе дорого.

Мы немного помолчали.

– На самом деле я думаю, что несколько исследовательских групп можно будет оставить здесь. Это неплохой опыт и возможность сделать интересные открытия, а мы вернемся обратно, только не на Землю.