Ох, как же приятно вдохнуть полной грудью свежий воздух. Особенно когда он по составу не отличается от привычного. В этом нас убедили еще результаты первых проб, сделанных перед высадкой на планету.

Я потихоньку двигалась по садовым дорожкам, погрузившись в изучение флоры. Дэрион, как и положено, неотступно следовал за мной. За шустрого Сишиуя я совершенно не волновалась. Он умудрялся вылезать из таких узких отверстий и непроходимых туннелей, что профессиональные диггеры могли бы только позавидовать. Все-таки хорошо было бы, если бы капитану удалось договориться о продолжении исследований именно в Тринадцатом мире. Он оказался близок нам не только по климатическим и экологическим факторам, но и местные жители, знающие межмирный язык, лучше бы способствовали налаживанию контактов.

В памяти всплыли слова Аритана о том, что Земля скоро может погибнуть… От осознания этого холодный озноб пробежал по спине. Это не может быть правдой. Нужно обязательно найти решение, ведь мы научились справляться уже с таким огромным количеством проблем, неужели не сможем решить и эту? За подобными блужданиями меня и застал вечер.

От капитана пришел запрос на айр о моем местонахождении. Выданное мне средство связи я, конечно же, носила с собой. А теперь вот нашелся желающий этой техникой воспользоваться. Однако столь неромантичный текст меня немного раззадорил, и я решила схулиганить, отправив в ответ: местоположение не установлено. И тут же пришел другой вопрос, теперь уже от Замана. А этому что еще нужно?

Придумать достойный ответ наместнику я не успела, поскольку за спиной раздался до боли знакомый голос:

– Раз оно не установлено, я решил его установить.

Развернулась я уже со счастливой улыбкой на лице. Ничего не могла с собой поделать.

– Итан…

– Надеюсь, ты не ждала кого-то другого?

Ответить на провокационный вопрос мне не позволили, попросту закрыв рот поцелуем. Голодным, страстным, нежным, волнующим. Эмоции сменяли одна другую, как волны, обрушивающиеся на берег со всей силой стихии и отступающие, нежно приласкав напоследок, чтобы потом вернуться еще более решительно.

Прежде чем я закрыла глаза, проваливаясь в омут удовольствия, успела отметить отсутствие телохранителя. Значит, решил не мешать. А поцелуй тем временем углубился, объятия стали крепче.

В действительность я вернулась, когда поняла, что мои руки что-то держит, мешая добраться до вожделенного тела, погладить смуглую кожу, почувствовать, как перекатываются мышцы под ладонями. Над ухом раздался тихий смех.

– Цветочек, я надеюсь, ты запомнила, на чем мы остановились? Потому что ночью мы продолжим с этого же момента…

– В свою очередь, надеюсь, хотя бы место будет другое? А то тут уже советчики понабежали…

Аритан обернулся посмотреть, что я имею в виду. К нам по дорожке между пышно цветущими кустами пробирался кто-то из служащих Замана. Однако не успел он дойти до нас нескольких метров, как словно из тени шагнул Дэрион, преграждая мужчине дорогу. Последний, к слову, оказался крепким орешком и лишь вздрогнул, увидев внезапное препятствие, но не сбежал.

– А что, все уже закончилось? – раздался детский голосок откуда-то сзади, и мы с капитаном синхронно повернулись. Из-под кустов на нас глядели глазки-бусинки. – Почему вы в саду? Может, уже покушаем?

– А что, ты в саду не нашел, чем поживиться? – Я сложила руки на груди и постаралась придать лицу максимально серьезное выражение.

– Не то чтобы совсем не нашел, – малыш начал потихоньку выбираться на дорожку, – но оно все немного странное, непонятное…

– Эх ты, первооткрыватель, – усмехнулся капитан и потрепал Сишиуя по голове. – Пойдемте в резиденцию, нас, наверное, уже заждались. Мы еще не все обсудили…

Поймав мой удивленно-вопросительный взгляд, капитан решил дать пояснения. Прежде чем приступать к активному решению проблемы, необходимо было составить план, дождаться результатов допроса, разработать схему действий.

На самом деле план был не такой большой, но поставленные в нем задачи требовали проработки: вычислить главного ставленника Империи и всех его подельников; захватить их так, чтобы информация не просочилась в эфир; убедиться, что на планете других предателей не осталось. Ну и спасти наш мир.

– Скромность украшает великого воина, – рассмеялась я.

– А игнорирование глобальных проблем приводит к его смерти.

Я тяжело вздохнула – Итан был совершенно прав. Когда погибнет Земля – не просто все живое на ней, а сама она перестанет существовать, – то следом за ней, как по эпидемиологической цепочке, последуют все остальные планеты системы… Об этом было больно даже думать.

За таким серьезным разговором мы дошли до обеденной комнаты. Заблудиться не боялись – давешний служащий двигался впереди нас и показывал дорогу.

Однако, пройдя двустворчатые двери, мы сначала растерянно притормозили, пытаясь разобраться: куда двигаться и с чего начинать. Питание было организовано довольно неординарно. По периметру трех стен ехал транспортер, уставленный различными блюдами и необычными бутылочками, а посетители, вооружившись тарелками и вилками, подхватывали с блюд кусочки еды. Насобирав нужное количество, люди отходили к высоким круглым столикам на изящной ножке и, стоя, приступали к трапезе. Можно было описать сие действо емким словом «фуршет», но вот столики, натыканные как ромашки на лугу, мешали классификации.

Сопровождающий, догадавшись о наших затруднениях, начал неспешно объяснять, откуда берут тарелки и как потом орудовать вилкой. Последнее он явно позволил себе в отместку за недавний испуг.

За одним из столиков обнаружился Заман со своей беловолосой подружкой. Он не сводил с меня пристального взгляда, а его грейка вдохновенно изливала ему душу. Во всяком случае, выражение ее лица натолкнуло меня именно на эту мысль. За другими столами расположились как уже знакомые мне по совещанию персоны, так и неизвестные.

– Кажется, у нас есть небольшая проблема, – негромко произнес капитан, изучая зал пристальным взглядом. – Шертерпий слишком коротковат для еды в такой обстановке.

Я оглянулась было на подопечного в надежде, что наглядный пример быстрее подкинет решение, но неусидчивого меркурианина опять не оказалось рядом.

– Хотя я зря переживаю, – остановил начинающуюся панику веселый голос Аритана. – Этот гусень сам нашел решение проблемы.

Проследив за рукой мужчины, я с трудом сдержала смех. Сишиуй сосредоточенно наблюдал за проплывающими продуктами, как медведь, готовящийся выловить лосося из реки. Резкий взмах руки, легкий перезвон посуды, и вот малыш уже что-то уплетает, выискивая глазами новый кусок. Мы не стали отвлекать его от этого полезного занятия и поспешили к раздаче сами.