или взять их в разработку. Вот и экспериментировали…

— Охренеть… — только и смог произнести я. — И давно ты… такой?

Рыжий пожал плечами и посмотрел на небо, словно там был календарь с отметинами. Не найдя отметок, он вздохнул и ответил:

— Да уж больше трёх лет. Сначала на территории клана жил. А этой весной сбежал. Теперь вот тут живу, — он махнул в сторону воды. — На рассвете ненадолго выползаю на сушу, чтобы не забыть, что я всё-таки человек. Был человеком.

Я ждал какую-то горечь, но слова рыжего прозвучали совершенно спокойно, можно даже сказать равнодушно. Как у человека, который смирился с положением дел и не видит абсолютно никакой перспективы.

— И что за клан проводит такие бесчеловечные эксперименты? — спросил я.

— Все они проводят те или иные исследования, — ушёл от ответа рыжий.

— И ты не хочешь отомстить?

— А смысл? — спросил рыжий. — Мне ноги это уже не вернёт, нормальным человеком я не стану, так что…

— Но ведь они и другим людям поломают жизнь, — начал я.

Но рыжий перебил меня:

— Вот тебе они жизнь сломали, и много ты отомстил?

— С чего ты решил, что мне сломали жизнь? — удивился я тому, как точно он угадал. Ведь действительно моя прошлая жизнь закончилась. Да и хозяин этого тела спился после тех событий. Не появись обвинений Стражей в предательстве человечества, он бы жил себе и работал.

— Я теперь такие вещи сразу вижу, — сказал рыжий. — Потому и заговорил с тобой. Потому и разговариваю до сих пор.

Я кивнул, принимая его ответ:

— Ты прав. Но моя месть впереди, я готовлюсь к ней.

— Ну что ж, удачи! А мне пора. А то сейчас тут людно будет, — ответил рыжий и, бросив взгляд в сторону далёких домов, направился к воде.

— Что, и убивать меня не будешь? — удивился я.

Не то, чтобы я прям желал этого, но я понимал его. И в общем-то был готов дать отпор. Но в то же время, я симпатизировал ему. Переселись я, к примеру, не в тело алкаша, а в тело вот такого полумонстра получеловека, и что? Вот то-то и оно!

— Не буду я тебя убивать. Живи! — ответил рыжий уже от кромки воды.

— Как хоть тебя зовут? — спросил я, видя, что рыжий в воде начал двигаться гораздо быстрее, чем на суше.

Он остановился, посмотрел на меня и ответил:

— Федя. Так звали меня раньше.

— Хорошо, Федя! — сказал я. — А меня зовут Раф. Я буду приходить по утрам, ты не против?

Федя пожал плечами и нырнул, ничего не ответив.

Я не знаю, почему назвал ему свой позывной из прошлой жизни. Просто мне показалось, что так будет правильно.

Купаться я, естественно, не пошёл. Вместо этого сделал несколько упражнений, а потом оделся.

Кстати, когда одевался, заметил, что со стороны домов в эту сторону идёт женщина лет сорока с крупной собакой на поводке.

Женщина отпустила собаку, и та, полностью проигнорировав меня, прискакала на то место, где только что среди топляка лежал Федя, и начала всё там вынюхивать. Женщина же взяла палку из кучи и швырнула её вдоль берега. Собака, бросив вынюхивать, побежала за палкой.

Я развернулся и отправился домой. Мне было о чём подумать. Например, о том, с помощью чего Федю превратили в монстра. Что это было? Магия или технологии? И сколько ещё таких «модифицированных людей»? С помощью чего сломали жизни людям, и ради чего? Неужели, всё это ради Складок? Я должен всё это выяснить!

Само собой, мой счёт к виновникам всего этого бардака возрос.

Задумавшись, я не сразу сообразил, что звонит телефон. Сунув руку в карман, я достал мобильник с разбитым стеклом. Некоторое время с недоумением смотрел на него. А потом вспомнил троицу друганов, которые хотели меня ограбить, но вместо этого отправились на разведку. И нажал на зелёную трубку.

— Слушаю.

— Виктор, это Кепка, — раздалось в трубке. — У нас есть для тебя информация.

Глава 29

Я уже и думать забыл о трёх своих вынужденных помощниках. Более того, выбросил их из головы сразу же, как только мы разошлись. Но они не забыли меня. Ну что ж! Посмотрим, что они там наразведывали?

— Слушаю, Кепка. Что за информация?

— Это касается клана Прядеевых, — проговорил Кепка.

— Что именно вам удалось узнать? — спросил я.

— Не хотелось бы по телефону, — замялся мой разведчик.

Так-то это логично. Ценные сведения лучше сообщать лично.

Я глянул на часы — восемь утра. Через час подойдёт граф Брагин со своими людьми. Нужно на эту встречу как минимум час запланировать. Или даже два. Чтобы без спешки спокойно всё обсудить.

А потому я ответил Кепке:

— Хорошо. Помнишь место, где мы встретились в последний раз?

— Д-да, — голос парня дрогнул. Сразу стало понятно, что помнит.

— Вот там в полдень и ждите меня!

Назначив встречу, я положил трубку и прибавил скорости — нужно было поспешить, чтобы встретить графа Брагина как я задумал.

Откладывать разговор с разведчиками мне не хотелось. Вдруг они действительно что-то ценное нарыли? Хотя, мне любая информация об этом и других кланах будет не лишней. Особенно в свете моего знакомства с человекомонстром Федей. Но строительство казарм и складов было важно.

Дома было спокойно, люди занимались своими делами. Майор Барс тренировал бойцов на площадке, пацаны-близнецы подметали двор, хотя на самом деле скорее раскидывали листья, два новых «садовника» обрезали ветки деревьев…

Что ж, Тихомир своё обещание выполнил.

Я подошёл к «садовникам», чтобы познакомиться и поставить задачу. Как раз успел переговорить с ними, когда прибежали близнецы.

— Виктор, там к вам пришли! — сообщил один.

— Да, Виктор, к вам там пришли! — сообщил второй.

Подходя к графу Брагину и его прорабу, которые стояли у крыльца парадного входа, я заметил:

— Вы пунктуальны! — и предложил: — Может, сначала чаю?

— Нет, сначала давайте покончим с делами, — граф Брагин протянул руку для рукопожатия. — А потом можно будет и чаю попить.

— Ну, тогда пойдёмте, господа!

И я повёл гостей так, чтобы они увидели и тренирующихся бойцов, и работающих садовников.

Того, что они увидят что-то, что им не надо видеть,