ухмыльнулся, — эти два идиота уже трижды это пытались сделать и трижды у них ничего не вышло. Не выйдет и в этот раз... А затем я приду к тебе. На твоих глазах убью твоего мужа. Затем выпотрошу тебя, — нож на секунду перенесся к животу, — чтоб ты смогла напоследок взглянуть на того, кто никогда не родится. Потом отрублю тебе ноги, подожгу дом и буду смотреть как ты на окровавленных обрубках пытаешься выбраться из огня, — Ну не смог удержаться без киноцитаты! — И вариант три, — сделал паузу, смерил полумертвую от страха женщину взглядом, — ты сводишь меня с твоим братом и помогаешь уговорить взять с собой в море. При этом никто ничего не узнает, а ты станешь богаче, — Снова пауза, чтоб смогла осмыслить услышанное. — Подумай, что лучше для тебя? Смерть всех, кого ты любишь? Или небольшая услуга, которая тебе и стоить-то ничего не будет? Зато, потом ты сможешь переехать в дом получше. Или купить собственную лодку мужу...

Пристально глядя ей прямо в глаза, сделал шаг назад. Крутанул в пальцах нож, перекинул в левую руку. А пальцами освободившейся правой влез себе под пояс.

В отсутствии нормальной ткани или кожи сделать мешочек — то ещё извращение. В итоге свернул тонкий лист, обвязал его распушенными волокнами и подвязал на внутренней поверхности «трусов». Зато не потеряется.

Пришлось слегка повозиться, так как доставал я содержимое одной рукой. Хозяйка всё это время не сводила взгляда с направленного на неё острия, словно кролик с головы вставшей перед ним кобры.

— Если ты умная женщина, это может стать твоим. Посмотри же!

Анат судорожно сглотнула, и с явным усилием оторвала взгляд от ножа. Я видел, как её глаза опустились к моей ладони, чуть сощурились, рассматривая то, что лежало на ней. И на миг расширились, когда она наконец разглядела там небольшой, тускло поблескивающий в слабом освещении хижины чёрный шарик.

— Этот высокомерный напыщенный болван Ситу никогда мне не нравился, — внезапно охрипшим голосом проговорила она. Снова сглотнула. — Я бы и так к нему не пошла, слишком много он о себе возомнил... Я познакомлю тебя с Нутом, он уже скоро должен приплыть.

* * *

— Хеху, откуда у тебя жемчуг?

Мы с Хаэатой топали в посёлок по тропинке. Переговоры с Анат завершились более-менее конструктивно. Она сама придёт к сестре, когда на остров приплывет Нут. Найдёт предлог и придёт. Хоть одной проблемой меньше.

— Не переживай, не украл, — усмехнулся я.

— А где?

Вот же любопытная!

— Не спрашивай, и мне не придётся врать, — подмигнул я.

— Ох, Хеху, а ведь раньше у тебя от меня секретов не было!

— Раньше мне не приходилось скрываться в джунглях...

Жемчугом я обзавёлся с одной стороны достаточно случайно, с другой — вполне закономерно.

Раньше я вытащенные ракушки перед готовкой выдерживал в чистой воде, в небольшом затончике что выкопал прям рядом с берегом, потом на недолго помещал в кипяток, в кувшине, и уже после жарил на углях. Но когда я стал нырять достаточно глубоко и добывать весьма представительные экземпляры, то в кувшин они просто не лезли. Поэтому перед готовкой их пришлось потрошить. В отсутствии металлического ножа сделать это было не просто, ибо каменное лезвие плохо подходило как рычаг, а деревянное ещё попробуй всунь меж створок. Но я ухитрялся.

И вот, как-то раз, сидел уже почти в ночи, чистил очередную партию на ужин. В тот раз я наткнулся на весьма странную колонию больших двустворчатых раковин, с небольшими шипиками на панцирях и тёмными краями. Внезапно мои пальцы, наткнулись в мантии на какие-то твердые выступы.

Что это? Отбросил первую возникшую мысль про паразитов. Ну какие паразиты? Тем более я её сейчас прожарю как следует.

Ковырнул ножом. Один... нет, целых два небольших, размером с крупную бусину шарика. Пополоскал в воде. Мозг, настроенный на поиск в окружающем и идентификацию неприятностей отказывался принимать факт. У меня на ладони перекатывались две чёрные жемчужины[1].

— В общем, нашёл. В воде.

Хаэата удивлённо уставилась на меня, даже с шага сбилась.

— Ты... Ты ходил в воду? В смысле, в соленую воду?!

— Ну как ходил... Так, на мелководье ракушки собирал.

— Зачем?

— Есть, — я пожал плечами.

— Ты ел ракушки?! — глаза Хаэаты расширились до пределов. — Бедный... Ты так оголодал, что пришлось есть всякую несъедобную дрянь...

Хм... Я бы не сказал, что ракушки несъедобные. Но не стал разубеждать сестру.

— Су-у-ушай! — она вновь повернулась ко мне. — А давай домой зайдем? Я тебе батата дам и проса.

— Да было бы здорово, но... Не хочу я тебя подставлять, ещё узнают, что ты меня подкармливаешь...

— Ерунда, — отмахнулась сестра. — Мама никому не скажет, а отца и братьев сейчас дома нет.

— А Фива? — вспомнил я о жене старшего брата.

— Отец сказал, чтоб сегодня все шли на поле, будут готовить землю под новую посадку. Так что может и мамы дома нет.

— А ты тогда как улизнула?

— Я сказала, что мне надо к шаману... — она на секунду потупила глаза, замялась. А потом выдала, — меня же Энеле наконец посватал! Платье подарил... Красивое... Хочешь посмотреть?

Глаза Хаэаты при этом сверкнули такой надеждой. Ну чисто ребёнок!

— Лан, — махнул я рукой, — пошли к дому. Заодно и похвастаешься. Только давай так — ты напрямки иди, а я джунглями, а то уже подходим. Не надо мне светиться.

Хорошо, что дом Хеху стоит с краю поселения, и входной проем выходит не на площадь. Я, на всякий, сделал кружок вокруг поселения, немного внимательнее осмотрел подходы к самому дому. И, наконец, вышагнул из кустов.

Возле дома меня ждала сестра. В первый миг я чуть было не накосячил, и лишь, разглядев, как она застенчиво покручивается, обратил внимание на одежонку. Ну... Платье. Обычное, от подмышек до колен, как здесь носят. И только потом сообразил — платье было из ткани! Ткань, конечно, самая обыкновенная, на мой взгляд даже довольно грубая, неокрашенная, но... По сравнению с тем, что обычно носили местные. Кстати! Ткани тут не ткут, не умеют, это я уже выяснил, так что привозная.

— Ух, ты! — сделал я круглые глаза. — Настоящая ткань?!

— Ага, — сестрёнка аж зарделась. — Энеле