В ответ пленный только мычал нечленораздельно. Понятно — не поговоришь особо, когда во рту палка вставлена. Мне его крики пока не нужны.

Кроме того, на глаза я пристроил длинный лист, вместо повязки, и до кучи стреножил ноги. Теперь и не убежит.

— Я говорю, хватит ерепениться, сам себя удавишь. Успокаивайся давай, — продолжил я увещевать воина, пока не желающего успокаиваться. Усмехнулся, — кстати, можешь не орать. Твои тебя не услышат. Они отчалили уже, я видел.

Абориген дернулся, попытался вывернуть голову... Да какой там! А потом опять принялся биться в конвульсиях.

На счёт его отплывших коллег, по опасному бизнесу, я конечно соврал. Не стал бы я тогда его именно так связывать.

Я ещё подождал, пока силы оставят упрямца.

— Всё-всё, хватит. Связал я тебя надежно, разорвать или распутать эти узлы у тебя не выйдет. Так что не расходуй зря силы, они тебе ещё понадобятся.

Пленник дернулся. Замер. И, наконец, обмяк, видимо смирившись.

— Вот и ладно, — хлопнул я себя по коленке. — Мне надо, чтоб ты кое-что мне рассказал. Я сейчас вытащу эту палку у тебя изо рта... Обещаешь не орать? Повторю, не трать силы, здесь тебя никто не услышит.

Вообще-то рискованно. Если этот тип заорет дурниной, кто-нибудь может и услышать. И тогда мне снова придётся уносить ноги. Но не тащить же этого бугая на себе? А пешком, связанный, по такому склону... Я замучаюсь предохранять его от падений. Короче, в текущих обстоятельствах риск был признан допустимым, и я снял кляп.

— Кто ты?! — голос пленного дрожал.

— Тебе-то какая разница? — устало хмыкнул я. — Отвечай на мои вопросы и тогда, может быть, я оставлю тебе жизнь.

— Зачем тебе меня щадить? — в голосе послышался вызов.

— Зачем? — я пожал плечами, хоть пленный этого видеть не мог. — Чтоб ты честно мне всё рассказал. Заключим сделку? Ты рассказываешь мне всё без утайки, а я тебя отпускаю.

Хм... Так-то хреновая версия, я же сказал ему что его корефаны уплыли. Но думаю, он не в том состоянии, чтоб рассудочно оценивать мои слова.

— Что я должен рассказать? — наконец спросил он, после некоторой паузы.

— Всё, что я спрошу. Начнем с простого: как тебя зовут?

— Я Сун, сын племени острова Жёлтой птицы, я человек боя! Теперь скажи кто ты!

— Я? Тебе это так важно? Ладно... Я простой местный дух...

Ответом мне был судорожный вдох, по телу связанного пробежала дрожь.

— Прости меня, дух леса острова Однобокой лагуны! Мы должны были сразу понять, что это ты! Разве мог простой мальчик победить Асоку, великого воина нашей касты? — он опять вздохнул, будто только что сообразил. — Так вот почему на тебе нет татуировок касты? Прости!

— Лан, кончай расшаркиваться и извиняться, — успокаивающим тоном продолжил я. — Успокойся и отвечай на вопросы.

«Язык» попытался закивать, но веревка впилась в шею, и он закашлялся.

— Расскажи мне, воин острова Жёлтой птицы, зачем вы пришли на мою землю?

Похоже, мой вопрос застал его врасплох!

— Как зачем? А как, скажи мне, дух, нам добывать трофеи? Ты же видишь, у меня всего один. И у многих наших всего по одному или по два трофея. Есть даже те, кто пока не может похвастать добытым в бою ухом врага... И как на нас будут смотреть наши братья? Какая девушка пойдет замуж за такого несчастного?

Блин, понятно. Читал, что немцы называли это «шейной чесоткой». Да и, что греха таить, в моё время, у иных наших «героев» такое же шило в заднице свербело. Обязательно надо куда-нибудь за Красной Звездой съездить, а то, что это за карьера, без боевых наград? И ладно бы сам голову в пасть тигра пихал, за личную смелось хотя бы уважать можно, но, когда, ради боевых побрякушек, иные «штабные герои» подводили под молотки нормальных пацанов... Впрочем, хватит в ностальгию уходить. Жить прошлым буду когда-нибудь потом.

— Тогда скажи, почему вы вернулись? Я видел, вы же ушли.

Не видел конечно, но ведь так и было?

— Люди боя твоего острова поступили с нами нечестно! Их воин, вышедший против нашего Вея, подло запорошил ему глаза песком. Только так он победил, иначе...

— Вот, кстати, — я не дождался ответа, — что было бы иначе? Расскажи, мне интересно. Вообще, что бывает, когда вы приплываете на чужой остров?

— Разве на твой остров до этого не приходили люди боя с других островов?

— Да, я тут недавно. Перевели, так сказать по обмену. Раньше-то я был морским духом.

Блин, как бы своей откровенностью его до инфаркта не довести. Вон как снова дернулся!

— Мы бы забрали местных женщин с собой и убили мужчин! А ещё, мы забрали бы весь здешний жемчуг!

— Хм... Всех женщин... — протянул я в задумчивости. — Я видел вашу лодку. Она большая, но сколько туда поместится женщин? Или у вас есть ещё?

— У нашего племени две большие лодки для войны. Они быстрые и очень вместительные. Это лучшие лодки, что могут себе позволить люди!

— Продолжай, — подбодрил я пленника.

— Но мы никогда не ходим в походы всей кастой. Кто-то должен оставаться и защищать нашу землю от набегов!

— То есть вы пришли на одной?

— Да.

— Ну и как бы вы забрали в неё всех женщин?

Пленный задумался. Похоже, этот вопрос пришёл ему в голову впервые.

— Наш Отец войны что-нибудь придумал бы! — наконец нашёлся он, — Он умный и очень хитрый.

Понятно. Ты обычный рядовой, которому в уши льют всякую патетическую хрень для поднятия боевого духа. Ладно.

— Ну да... Я видел. Так и зачем вы вернулись?

— Но нам же нужны трофеи! Трое из нашей касты собираются вскоре жениться. Как они поведут к шаману своих избранниц, если у них так мало трофеев? Над ними же все будут смеяться!

Прикольно. Что-то подобное я читал ещё в школе. Про индейцев и походы за скальпами.

— И?

— Отец войны сказал, что мы дождёмся ночи и нападём на местных людей земли. Их уши будут хорошей компенсацией за наше унижение. Он сказал, что ждать нас не будут, ибо даже если местные люди войны следили за нами, то, как только наша лодка скрылась