двумя ночными гуляками, они добрались до лестницы и, спустившись вниз, оказались в подземелье с решётками. На полу коридора виднелась лужа подсохшей крови, а в камере лежали трупы двоих мужчин. Начальник охраны стоял над мертвецами и глухо ругался:

– Этот лощёный хлыщ позволил себя зарезать, словно свинью. Но как эта девка могла провернуть такое? Смирс, можешь сказать по следам?

– Какие здесь следы? Всё затоптали. Это же не лесная тропа, – ответил седой ветеран.

– А по трупам? – изменил вопрос Бирис.

Седой мужчина присел на корточки, осмотрел тела и изрёк:

– Били мечом в сердце, но перед этим проткнули гортань чем-то тонким и острым. Я бы сказал, это что-то вроде заколки для волос. А у раба дыра подмышкой. Рана ровная. Тоже удар клинком. Причём профессиональный. Попал куда целил.

– Получается, кто-то из наших предал меня!

– Вождь Бирис, не надо сомневаться в преданности людей, – заявил Смирс. – Я послушал сплетни и узнал, что в городе погибли четыре воина, а одного из них раздели. Именно этот убийца мог проникнуть сюда, а под закрытым шлемом сложно разглядеть лицо.

– Если ты прав, он может прятаться среди нас, – констатировал Бирис.

– Не думаю, – возразил ветеран. – Он спас царевну и сбежал из дворца. И судя по тому, что мимо охраны никто не проходил, они выбрались по второй лестнице.

– Но Дассар пришёл за сестрой, – рассуждал Бирис, – получается, она не попала на корабль и до сих пор прячется в городе. Её надо найти. И царевича тоже.

– Вождь, лучшие люди прочёсывают улицы. Он не мог далеко уйти, но меня смущает не сопляк, а его телохранитель, – проворчал Смирс. – Этот человек как-то слишком легко ушёл из расставленной ловушки.

– Да какая там ловушка, – отмахнулся Бирис, – вы всего лишь пытались зайти со второй лестницы ему за спину.

– Но он почувствовал и сбежал через покои царя, – возразил ветеран. – В темноте сложно определить путь, по которому они следовали, но зная характер Фессира, не удивлюсь, если сын тоже любит удивить противника дерзкими ходами.

– Ты о чём, Смирс? – удивился Бирис.

– Мы так и не выяснили, как царевич проник во дворец. Что если он до сих пор здесь?

– Но мы же видели, что он бежал…

– И мог вернуться обратно, – предположил ветеран.

– Не настолько же он идиот, – удивился Бирис.

– Он молод, горяч и дерзок. Надо проверить все комнаты. Вдруг я прав?

Молчавший до этого момента Дассар не выдержал и вышел из тени.

– Ты прав! А ты, – царевич указал мечом на Бирис, – умрёшь! Защищайся!

«За что мне всё это? – мысленно воскликнул Павел. – Неужели нельзя обойтись без пафосных вызовов? Напали бы из-за угла и сделали бы всё по-тихому, а сейчас что?!..»

Бирис и Смирс мгновенно обнажили мечи и атаковали. Павлу с большим трудом удалось прикрыть царевича от первого слаженного удара, однако вскоре Дассар определился с целью и несколькими ловкими шагами отделил Бириса от Смирса, и начал уверенно теснить противника. Ветераном занялся Павел, но действовал аккуратно, чтобы случайно не переборщить с силой. Ему не хотелось мешать царевичу, ведь если начальник охраны останется один против двоих, он сразу побежит к главной лестнице. А Смирс показал себя невероятно коварным и опытным ветераном. Он использовал различные подлые удары по ногам или пытался зайти со спины. Павел только защищался, краем глаза наблюдая за действиями царевича, и пришёл к выводу, что Дассар отличный мечник, но слишком увлекающийся и азартный. Бирис воспользовался этой слабостью и, отступив в камеру с мертвецами, ловким перекатом проскользнул мимо юного противника, а потом сразу захлопнул решётчатую дверь.

– Попался! – радостно воскликнул Бирис. – Альвист придёт в восторг.

– Трус! – завопил Дассар из-за двери и, просунув руку с мечом через прутья, попытался достать до врага. – Дерись, как мужчина!

– Эх, царевич, голова нужна не только для того, чтобы носить шлем. Иногда ей нужно думать! – ехидно сказал Бирис и, повернувшись к ветерану, спросил: – Смирс, ты долго?

– Вождь, давай вместе добьём телохранителя и обрадуем царя вашим подарком.

Павел не чувствовал себя настолько уверенно, чтобы драться сразу с двумя матёрыми воинами. Да, у него есть защитное поле, но зачем рисковать? К тому же он никак не мог заставить себя нанести точный укол в тело человека. Да, на пиратском корабле он махал мечом и рубил головы, в тот момент его пьянила творящаяся во время абордажа кровавая вакханалия, а сейчас всё чинно и благородно. Он даже мысленно поблагодарил Дассара за то, что царевич такой пафосный рыцарь, ведь землянин сомневался в том, что сможет напасть со спины и перерезать глотку ничего не подозревающему противнику.

А тем временем Бирис начал подходить сбоку, намереваясь нанести смертельный удар. Чтобы не метаться в разные стороны, Павел совершил то, чему его учил Игорь – он махнул ногой и не ожидавший такого хода ветеран, получив по туловищу, улетел в противоположную сторону коридора. Послышался сочный «шмяк» и Смирс затих.

– Человек не может бить настолько сильно! – удивлённо воскликнул Бирис и начал медленно отступать к главной лестнице. – Ты кто такой? Полубог? И тот русоволосый в тронном зале тоже из небожителей? Получается, Фессир действительно сын бога?

– А Дассар внук Феса, – усмехнулся Павел. – Отличный дядька. Настоящий жеребец!

– Но Фессира же убили, – констатировал Бирис.

– Отравили, насколько я знаю, – подтвердил Павел, продолжая диалог, так как не мог себя заставить ударить мечом. – Мы сильные, но смертные. Нападай, чего ждёшь?

– Драться с полубогом? Я не безумец! – ответил Бирис и побежал к лестнице.

Павел бросился вдогонку и толкнул начальника охраны в плечо. Тот отлетел к стене и ударился головой о каменную кладку. Послышался очередной «шмяк» и на полу растеклась лужа крови.

– Освободи меня, – потребовал Дассар, но Павел решил провести профилактическую беседу:

– Этот воин в чём-то прав, тебе пора начинать использовать голову не только для того чтобы в неё есть. Чем ты думал, когда залез за ним в камеру? Мог бы просто запереть его внутри, но нет, ты сам оказался под замком!

– Я хотел его убить, вот и увлёкся, – виновато опустив глаза, буркнул Дассар.

– Убил? Нет! Это урок