на будущее, старайся ставить себя на место врага. Он же не просто так отступил не по коридору. У него имелся умысел, а ты не разглядел ловушки. Какой из тебя полководец, если ты даже в поединке ошибаешься? Кто пойдёт за тобой, если ты угробишь людей в подобной западне?

– Но Хань-Таса учила концентрироваться и сражаться, она ничего не говорила о тактических ходах и коварных уловках, – оправдывался Дассар.

– Она дракон, а не воин. Ей проще махнуть хвостом и уничтожить армию, не задумываясь о подобных мелочах. А у тебя нет столько сил, так что учись думать!

– Постараюсь, – обиженно произнёс царевич.

– Хорошо, но если чего-то не понимаешь, задавай вопросы опытным товарищам.

– Постараюсь, – снова сказал Дассар. – И что теперь делать? Идти к царю или нет?

– Мы здорово нашумели, – ответил Павел. – Сверху спускаются несколько человек. Когда они обнаружат трупы, Альвист поймёт, что мы во дворце. Пробиваться к нему сквозь ряды охраны слишком хлопотно и опасно. Пошли обратно в каморку, а оттуда уйдём в город.

– Но тогда тиран выживет!

– Наша основная задача узнать судьбу Дэссы. Судя по разговору Смирса и Бириса, она сбежала, попутно убив оратора из полиса Арефины. И чутьё мне подсказывает, что ей помог Игорь. Ведь кто-то же нанёс точный удар мечом рабу и господину.

– А когда мы выберемся из дворца, что нужно делать? – поинтересовался Дассар.

Павел впервые ощутил себя лидером. Раньше он довольствовался ролью ведомого, но сейчас царевич думает, что у взрослого «полубога» есть ответы на все вопросы. Пришлось поднапрячь извилины и выдвинуть предложение:

– Судя по запустению во дворце и учитывая то, что мы убили начальника гвардейцев, я бы поискал влиятельных землевладельцев, кто недоволен политикой царя. Нужно пообщаться с ними. Предложи возвести тебя на трон и обещай преференции.

– А потом не заплатить?

– Зачем плодить врагов? Объясни ситуацию и скажи, что собираешься в поход на царство Хатор, а они останутся в совете правления и будут помогать Тисе…

– Маму не примут в качестве царицы, – покачал головой Дассар. – Альвист разнёс слухи о том, что она блудница из полиса Арефины.

– Тогда оставишь здесь Фессалию. Уж о ней никто не скажет дурного слова.

– Но она отличный полководец! Благодаря её советам отец победил во многих битвах.

– Возможно, но ты, вроде собирался учиться думать? – усмехнулся Павел. – Впрочем, решать тебе, что пообещать сторонникам, главное, чтобы они приняли тебя царём!

Дассар задумался и неожиданно с пафосом изрёк:

– Па-вэл, мне нравится твоя мудрость. Отныне ты назначаешься моим постоянным телохранителем и тайным советником!

Глава 20

А у Сергея сбылась мечта детства – он мог спать сколько угодно и никуда не нужно торопиться, потому что кто-то ждёт его появления и материт как сапожник эдакого соню. Русоволосый мужчина наслаждался, нежась на перине и покачиваясь на волнах дрейфующей галеры. Сквозь ресницы он наблюдал расстроенные лица Фессалии и обеих сестричек. Они выражали озабоченность самочувствием героя, который рискуя жизнью, спас их от врагов.

Девушки шептались и тихо хихикали в уголке палатки, а их мама протирала влажной тряпкой мускулистое тело Сергея. Изначально он не понял, над чем смеются близнецы, но после ощутил прилив крови к расположению нижней чакры. Фессалия шикнула на дочерей, и они вышли на палубу, а вместо них вошла Тиса.

– Какие известия? – поинтересовалась Фессалия.

– Ушли вчера вечером, с тех пор не возвращались, – мрачно ответила смуглая брюнетка. – О, его дружок ожил! Значит парень идёт на поправку. Сними ему напряжение, а то он долго будет стоять и причинит ему массу беспокойств.

– Как? Сесть на него верхом? – уточнила блондинка.

– Ручками, ручками, ты же не будешь ублажать чужого жениха. Или сама хочешь на нём поскакать? Он парень видный, но тебя не так поймут.

– После того, что он устроил в тронном зале, я бы не отказалась родить от него сына.

– Как представишь ребёнка народу?

– Женю его на Тае, а когда она понесёт, скажу людям, что у них двойня, – ответила Фессалия. – Ты сама взгляни на него без амулета. Видишь семь святящихся точек?

– Да. Что это? Я впервые вижу подобное, – озадаченно молвила Тиса.

– Узлы сбора силы, – пояснила блондинка, – а по всему телу тонкие энергетические каналы. У воинов света слегка иной способ усиления, с одним озером и множеством ручейков. О таком методе я слышала, и разок видела мастеров. Метисы ревностно хранят секретные техники саморазвития и редко выбираются в наши края.

– А кто из вас сильнее?

– До вчерашнего дня я считала, что воины света заткнут за пояс любого врага. Раньше имели место стычки, и мы всегда побеждали. Помнишь покушение в столице Асара? Пара мерзавцев перебила десяток телохранителей, и только мы с Фессиром смогли им что-то противопоставить. Тогда он забил голыми руками одного из них, а я расстреляла весь колчан и промахнулась. Уж больно шустрой оказалась мишень. Пришлось браться за меч. Если бы не техники усиления, меня бы зарезали, как овечку. Когда мы сняли с них маски, сразу поняли, что это метисы. Фессир называл их «мастерами ночной тропы» и говорил, что они из клана убийц, расположенного где-то в западных горах.

– Я помню тот случай, – подтвердила Тиса. – А к чему ты о нём вспомнила?

– У тех убийц тоже имелись святящиеся узлы, но всего пять, а синей и фиолетовой точки я не заметила, – ответила Фессалия. – А у Серг-эйя все семь! И такие яркие! Он невероятно силён! От него родятся здоровые дети! А у меня благоприятные дни. Выйди и посторожи снаружи, чтобы девочки сюда не лезли.

– Ох, Фесса, ты всегда отличалась благоразумием, а сейчас, словно кошка весной.

– Я хочу его! Ну, пожалуйста! Не ревнуй. Ты лучшая любовница, но от тебя не будет детей, а мне нужен сын!

– Сумасбродка, – фыркнула Тиса и вышла.

А у Сергея начался самый занимательный марафон, завершившийся ближе к закату.

Сначала утомлённая Фессалия услышала всплеск, а потом мужские голоса. Затем в беседу вмешался Ортис и, выяснив подробности, направился к палатке. Блондинка поправила тунику и накрыла одеялом разгорячённого Сергея. Тот блаженно улыбнулся и потянулся к ней, но она шикнула и потребовала, чтобы он продолжал изображать раненого.

–