в чёрном строгом костюме поправил пенсне в золотой оправе и спокойным вежливым тоном сказал:

— Приступим к уроку пения, Ваше Высочество. Старайтесь улавливать звучание нот.

Принцесса Сафилия Лифия Амперская выглядела как красивая стройная девушка не высокого роста. Её длинные золотистые волосы спадали на спину тяжёлым шлейфом. Большие синие глаза выделялись на румяном лице.

Сафилия взяла ноты и поморщила свой аккуратный носик. Она не любила уроки пения больше всего потому, что не могла попасть в такт музыке.

Оскар был учителем юной принцессы. Он обучал её всему, что подобает знать знатной особе: этикету, литературе, танцам и пению. Ещё Сафилия умела отлично вышивать. Всё это, по словам учителя, могло ей пригодиться, чтобы удачно выйти замуж. Хотя другой судьбы она и не имела. Все принцессы рано или поздно обязаны выйти замуж по политическим соображениям.

Оскар заиграл на рояле. Его пальцы быстро и плавно танцевали по клавишам, с силой нажимая на них. Сафилия быстро взяла себя в руки, поглубже вздохнула и стала петь.

Её нежный голос вместе с музыкой распространился по залу. Принцесса пела, стараясь попадать в такт нотам. В такие минуты она очень напрягалась стояла так прямо, словно проглотила палку. Её голос был красивым, но никак не попадал под музыку. Поэтому Сафилия очень старалась.

Наконец песня закончилась. Сафилия облегчённо выдохнула и расслабила плечи, словно только что скинула с них тяжёлый груз.

— Уже намного лучше, Ваше Высочество. Вы стали попадать в ноты. Но у Вас очень напряжённый голос! Вы поете так, словно Вас заставляют под страхом смерти. А Вам надо расслабиться и петь от всей души! — вежливо и одновременно строго сделал оценку Оскар.

— Как я могу петь от всей души, если мне не нравится пение? — пробормотала Сафилия в сторону, чтобы учитель не услышал. Но не вышло.

— Ваше Высочество, держите осанку ровно! Говорите прямо и не мямлите! Если Вы будите так делать, то унизите себя и свою семью на глазах высшего общества! Помните, принцесса или королева должна всегда говорить прямо и не отводить взгляда от собеседника! Вы должны показать, что выше других, а не они над Вами! Уяснили? — громко прочитал нотацию Оскар.

— Да, — Сафилия ответила достаточно громко и прямо, чтобы её было слышно. Оскар удовлетворительно кивнул.

Учитель принялся собирать книги и пергаменты в одну аккуратную стопку, что обрадовало принцессу. Его сборы означали конец занятий.

В дверь постучали. С разрешением принцессы в зал вошла фрейлина Фала — миниатюрная девушка с пышными короткими волосами каштанового цвета. Она поклоном головы приветствовала Оскара, а затем поклонилась Сафилии.

— Ваше Высочество, замечательная новость! Его Высочество, принц Зэнит, вернулся в столицу! — едва сдерживая радость, возвестила фрейлина.

— Брат вернулся? Ты слышал, Оскар! Брат вернулся домой! — обрадовалась Сафилия. Оскар строго поглядел на принцессу, но решил ничего не говорить про сдержанность и хорошие манеры. Пусть она порадуется за возращение брата.

Сафилия являлась младшей сестрой принца Зэнита. У них была разница на четыре года. Зэнит любил и заботился о маленькой сестрёнке. Даже когда их родители, император и императрица, не могли уделить им много внимания, принц всегда находил время, чтобы поиграть с принцессой. Именно забота и поддержка старшего брата оставили в памяти Сафилии тёплые воспоминания о детстве. Не удивительно, что она очень любила Зэнита и всегда переживала, когда он отправлялся на важные государственные дела.

— Фала, пойдём скорее встречать его! — Сафилия схватила фрейлину за руку и повела за собой.

— Ваше Высочество, не бегайте по коридорам! — крикнул вслед Оскар, но его уже никто не слышал. Мужчина вздохнул и тоже покинул зал.

Император Энмерна, Санселот Эрион Амперский, ходил по тронному в залу в волнении, постоянно хмурился и морщил лоб.

Он выглядел высоким, крепким, красивым мужчиной. Стройная осанка показывала его благородное происхождение. Синие глаза всегда смотрели непреклонно. Но годы брали своё. Лицо мужчины уже начали покрывать морщины, а в волосах проступала седина. В последнее время император мало отдыхал и плохо спал, поэтому его лицо обрело бледный цвет и под глазами образовались мешки.

Император был уже не молод и чувствовал, что скоро оставит престол и уйдёт на суд Прародительницы. За трон он не переживал, поскольку уже имел наследника — принца Зэнита. Но его не отпускало волнение за будущее империи.

Ведь уже много на столицу нападают страшные существа, называющие себя лавкрафтами. Эти твари ни перед чем не остановятся, чтобы утолить свою жажду крови. С каждой схваткой воинов империи гибнет всё больше и больше и сил остаётся всё меньше. Император понимал, что такими темпами столица скоро падёт. Чудища вторгнутся в город и уничтожат большую часть населения. Мужчин, детей и стариков они либо убьют, либо сделают своими рабами, а молодых и красивых женщин оставят для своих утех и продолжения рода.

Рода полукровок — полулюдей, полу-тварей.

Император слышал от выживших воинов, что на стороне лавкрафтов сражаются люди, обладающие чудовищной силой, которой не обладают смертные. Эти люди — дети лавкрафтов. Они называют себя Иными. Самих лавкрафтов не слишком много, около сотни, поэтому они используют своих детей, как воинов и слуг. Это всё, что знал император.

Санселот понимал, что с таким натиском лавкрафты скоро захватят столицу Энмерна. Поэтому была срочно нужна любая помощь, за которым император и отправил сына.

— Волнуешься, мой дорогой супруг? — в зал вошла императрица Жанетт. Молодая красивая женщина в красивом платье. Её блестящие каштановые волосы были собраны в высокую причёску, украшенную жемчугом. Жанетт держала руки на своём большом, округлённым животом.

Жанетт приходилась второй супругой императора.

Пять лет назад скончалась первая жена Санселота, мать Зэнита и Сафилии. Правитель оправился от тоски по возлюбленной покойной жене. Через несколько лет он познакомился на одном балу с Жанетт де Резалт, младшей дочери графа де Резалта. Молодая графиня была незамужней девушкой, и граф искал ей достойного супруга, поскольку его старшие дочери уже были замужем. Юная, красивая, невинная графиня понравилась Санселоту, и через несколько недель состоялась пышная свадьба. Графиня Жанетт де Резалт стала императрицей Жанетт Амперской.

Теперь она вынашивала ребёнка от своего дорогого супруга.

При виде молодой и беременной жены