Да, я глазел на с виду архаичное чудище в основном из древесины, но с легким вкраплением бронзы и стекла, а также из, должно быть, пеньки с парусиной. Удивительно, но летающим кораблем оказался, хоть и совершенно непривычной формы, но самый что ни на есть корабль! А точнее — парусник.

Именно по этой причине я поплелся как телок на поводу у этих коварных красоток, хотя их внезапное появление, осведомленность о моей личности и вообще интерес ко мне — просто-таки не укладывались ни в одну из моих теорий. Здраво рассудив, стоило бы держаться подальше от однозначно знатных особ и определенно представительниц местных элит, которым дикарь Герд Франт никак не по чину. А они, вон, даже не кривятся при виде моего одеяния. Ну точнее, от диссонанса гардероба и моих повадок. Приятно, конечно, но изрядно настораживает.

Должно было бы настораживать, если бы я сейчас мыслил адекватно, как неглупый взрослый, битый жизнью мужчина. Но, увы, в данный момент мыслил я как мальчишка, грезящий небом и готовый на всё ради него. И я сейчас не о 19-летнем подданном империи Ард, а о 46-летнем выходце с Земли. Да, Костя Салин не просто так связал свою жизнь с небом, с которым однажды его всё же безжалостно разделила судьба.

Я не знаю, что тяжелее было после выхода на пенсию: до конца жизни перемещаться лишь на паре образчиков древнейшего и величайшего изобретения человеческой цивилизации, или же разлука с небом. Проводить дни в четырех стенах, или каждый раз, оказываясь на улице, видеть то, чего я никогда уже не увижу вблизи. Но то всё былое, а сейчас я был опьянен и воодушевлен, а значит плевать на всё прочее!

Плевать на возможную ловушку, плевать на последствия, плевать на всё — я снова в небе! Мда, вот только средство передвижения мне предоставилось весьма эксцентричное и никак не укладывающееся в немалый опыт майора Салина.

Как? Зачем? Почему? Эти вопросы постоянно возникали при взгляде на ЭТО. У меня, человека эпохи легких сплавов, композитов и давно уже сложившихся законов аэродинамики, да еще и «приправленного» познаниями старого пирата из космической цивилизации, то, что я сейчас видел — не укладывалось в голове.

Да, бесспорно, форма корпуса, присущая привычным нам дирижаблям, только полностью из дерева и со срезанной верхней третью, чтобы образовать собственно палубу — вполне себе аэродинамична. А для предположительных скоростей, и с применением обозреваемых материалов — навряд ли возможно придумать что-то лучше. Но паруса! Какого стакселя, тут творится? Как оно может летать? Там же наверху разные воздушные «течения», там же температура гораздо ниже, там же... да оно элементарно должно перевернуться, когда в это вот подует! Ни черта не понимаю.

Нет, опыт Квинта Фроя, конечно, авторитетно заявляет, что тут вполне очевидна антигравитация. Ибо никак иначе эта многотонная двадцатиметровая посудина не смогла бы без всяких там спецэффектов и совершенно бесшумно вот так взять да с высоты сорока метров, на которых до этого тупо зависала, спуститься вниз, чтобы там, замерев едва ли не в метре над поверхностью, предоставить нам из своего рода аппарели привычный трап, по которому мы вчетвером в итоге и поднялись на борт. После чего этот пепелац, таким же образом, плавно взмыл на прежнюю высоту. Да вот только есть одно НО. Не было никаких признаков антигравитационного поля, присущих его работе: низкого, но довольно тихого гудения и эдакой ряби, дрожания воздуха под днищем — что характерно для всех перемещающихся на данном принципе аппаратов. Даже у махонького дрона наблюдается такой же эффект.

И да, мы взошли на «корапь» вчетвером. Рыжую потащили с нами. Наверное, как инструмент психологического давления на меня. Закроют нас так в одной комнате и обрекут меня тем самым на истязание мильЁном вопросов от ужасной почемучки, да еще и с этим ее теперь анимешным ужасом на голове. Будто бы знали мои фобии. Изверги.

В общем, как и упоминалось, корпус корабля представляет из себя продолговатую каплю метров двадцати и диаметром не более пяти. С обтекаемым носом, но без верха, начиная где-то со второй четверти длины и до самой кормы. Что и образовывает верхнюю палубу, но без привычных нам носовой и кормовой надстроек. Это, к слову, выглядит странно, в свете-то господства холодного оружия, а значит и непременного абордажа, средствами противодействия которому упомянутые элементы конструкции по идее и должны были бы выступать, имейся они тут. Носовой обтекатель, конечно, возвышается над палубой, но функцию «башни» никак исполнять не может.

Бесспорно, всё дело может быть в здешних средствах поражения, а именно магах, то есть аналогах пушек. Причем, вовсе не тех древних и дульнозарядных, которые метают ядра, а вполне себе современных Косте, ибо охренительно разрушительных. Тогда, да, такая форма корпуса достаточно оправданна.

Ну а может всё дело и впрямь в аэродинамике. Я ж не знаю, какую скорость это вот может развивать. Только по наличию парусов догадываюсь. Хотя какая тогда, к бом-брамселю, аэродинамика, с этим-то лесом и простынями наверху?

Мда. Паруса(почесав затылок). Они не столь развиты, точнее парусное вооружение довольно развито, но иначе. Понятное дело, из-за иной среды «плавания», так сказать.

Уж простите меня, мореходы, что ненароком обозвал вас мореплавателями, но тут у нас вполне себе воздухоплаватели, а никак не воздухоходы.

Более всего здешние паруса напоминают азиатские. Ну те, что на всяких там джонках и тех китайских гигантах, не помню как зовутся. Разумеется, нужды в высоченных мачтах тут нет, а вот ширина и даже разнесение по сторонам, эм, лиселей, что ли, так вот, это вполне себе наличествует.

Вон, по бортам даже складные реи есть, которые позволяют выставить паруса на уровне этих самих бортов, по бокам корпуса.

Тут вообщ имеется много выносных парусных конструкций, скажем так. Блинды или кливеры, не помню, как там оно правильно называется. Очень примечателен руль. Именно в единственном числе, так как за набор высоты тут отвечает что-то совсем мне неведомое, очевидно магическое. Так вот, вместо привычного деревянного пера, тут такой себе огромный складной «плавник», ну или «веер», если угодно, конструктивно схожий с остальными секционными парусами-перепонками.

Я, как и сказал, недоумевал. Зачем паруса? У них же тут паровозы уже есть, а значит и до пароходов несложно додуматься. И да, по морям они тут также пла... ходють, не смотря на наличие летучих кораблей. Так вот, неужто не додумались вкорячить эту самую паровую машину и