Не знаю, почему именно Кайллан был тем, в ком я видела истинную защиту. Наверное, потому что он и спас меня.

А вот принцам ещё предстояло показать свою заботу. И совсем скоро.

Утром я ещё долго лежала в объятиях советника, боясь пошевелиться, чтобы не разбудить ни его, ни волков. К сожалению, принцы так и не приняли человеческий облик, хотя я очень надеялась, что сон рядом со мной им поможет.

Протянув руку, я осторожно провела пальцами по шерсти Лианиса, смотря на него с сожалением. Дайрис, если бы он не украл меня, ничего этого бы не случилось.

– Ты проснулась? – прошептал Кайллан, отвлекая меня от невесёлых мыслей. Подняв на него взгляд, я улыбнулась.

– Да. Спасибо, что спас меня… – сразу же поблагодарила я его, в ответ получая неожиданно трепетный поцелуй.

– Разве я мог тебя оставить там? – обхватив моё лицо руками, горячо прошептал он. – Мне жаль, что я не смог прийти раньше. Я готов разорвать их всех голыми руками, Милана. Моя девочка, – снова целуя меня в губы, сообщил альфа и я поверила ему. Да, готов. И разорвал бы, если бы Рейс не остановил. А то, что он вмешался было очевидно. И ладно. Не стоит связываться с теми мерзавцами. К тому же не они причина всех бед.

– Что теперь будет с Лианисом и Никиасом? – взволнованным голосом спросила я. – Они когда-нибудь смогут снова принять человеческий облик?

– Не знаю, Милана, – с сожалением в голосе признался высший. – Возможно, им необходимо больше времени. Они должны, как можно чаще быть с тобой…

– Да хоть постоянно, если это поможет! – воскликнула я. Волки же с благодарностью прижались ко мне, положив свои головы мне на ноги.

– К сожалению, в этом я тоже не уверен. Это может быть необратимый процесс, – тяжело вздохнул блондин, нахмуриваясь. – Нужно проверить артефакт королей. И убедиться, что кандидатуры высочеств не пропали. Тогда точно есть шанс…

– Мы можем пойти туда сейчас? – воодушевилась я.

– Только после того, как ты позавтракаешь, – возразил Кайллан, а я покорно кивнула.

Надеюсь, артефакт нас не разочарует. Если же высочества пропали из претендентов на престол, то я сделаю всё, чтобы исправить это. Императрица не должна получить шанс снова встать во главе империи Заран. Иначе она ввергнет всё в хаос!

Завтракала я спешно. Что-то подгоняло меня. То ли любопытство, то ли некое волнение, одолевающее меня. Я не могла разобраться. Просто хотела как можно скорее очутиться около артефакта и убедиться в том,что высочества имеют ещё шанс на обратное превращение.

Поэтому стоило покончить с завтраком, как я тут же выжидающе уставилась на Кайллана, который всё понял лишь по одному моему взгляду.

– Пошли. Не будем тянуть время, – скомандовал он и протянул мне руку.

По коридорам дворца в сопровождении волков мы следовали недолго. Всего-то поднялись наверх и оказались в пустынном коридоре, который вывел нас к одной из дверей. Уже на подходе к ней Кайллан вдруг напрягся, чуть сжимая мою руку. А волки зарычали. ЧТо-то было не так…

– Милана, останься здесь… – прошептал альфа, отпуская меня. А я только сейчас заметила, что дверь приоткрыта и из-за неё торчит чья-то рука. Охрана? Кто-то напал? Как это возможно?

В мгновение меня окатило словно ледяной водой, когда я почувствовала её знакомый запах. Дайрис. Он был здесь…

Предупредить Кайллана я не успела. Он лишь смог сделать пару шагов, как что-то резко откинуло его к противоположной стене, сильно приложив об неё. Я испуганно вскрикнула и кинулась было к нему, ведь мужчина мгновенно потерял сознание и не шевелился.

Но волки преградили путь, грозно зарычав. Вовремя.

Дверь полностью отворилась и в коридор вышел Дайрис в компании своей матушки. Императрица с гордым видом задрала свой нос, счастливо улыбаясь. Словно случилось что-то хорошее.

Она обвела взглядом коридор, посмотрела на Кайллана лежащего неподалёку, своих сыновей, которые не могли принять человеческий облик по её вине, а после всё своё внимание обратила на меня.

– Я же предлагала тебе Милана отказаться от меток. Тогда Лианис и Никиас потеряли бы волков и всё на этом. И сейчас были бы вполне счастливы. Я предупреждала тебя. Но ты не послушалась. Теперь артефакт королей показывает лишь одного наследника! Моего сына! Сиана! – торжественным голосом провозгласила она, а я побледнела.

Нет. Этого не может быть. Ведь тогда получатся мои истинные, так и останутся в образе волков? Это неправильно! Так не должно быть! Не должно!

– Вы врёте! – выдохнула я, на что женщина лишь рассмеялась.

– О нет, я не вру! Теперь никто из вас не вправе указывать мне, что делать! Я мать будущего императора! И до достижения им соответствующего возраста, я буду править империей Заран! А мой сын Дайрис станет новым главой совета! – распланировала она всё. – Осталось дело за малым. Убить действующего главу… Дайрис! – позвала она волка, кивая в сторону Кайллана, который до сих пор не очнулся.

Принц тут же направился в его сторону, но дорогу ему перекрыл Никиас, грозно зарычав. Лианис же остался со мной, боясь, что императрица может навредить мне.

– С дороги, Никиас! Не вынуждай брата причинять тебе вред! – приказала императрица, на что получила грозный рык в ответ, показывающий решение Никиас.

Он не уйдёт и будет защищать Кайллана во что бы то ни стало.

– Тогда, ты не оставляешь нам выбора, сынок… – холодным голосом сообщила она. Та, кто должна быть на стороне своих сыновей, но пошла против!

Творилось какое-то безумие. Я не могла поверить в то, что мать способна на такое предательство. Что она выбрала власть, а не своих детей. Дайрис был лишь инструментом по достижению цели, а Сиан средством получения могущества.

Лианис и Никиас являлись лишь помехой на пути к её стремлениям. И от них она хотела избавиться, вопреки всему.

Похоже, изначально её целью была именно власть. Но разве на месте императрицы её было мало?

– Зачем вы всё это делаете? Это же ваши дети! – воскликнула я. Что-то не сходилось. Было неправильным. Так не должно было быть.

– Мои дети? О нет, ты ошибаешься, – рассмеялась она. – Они дети вовсе не мои. А той несчастной, в теле которой я вынуждена теперь находиться.

– Что? – опешила я. –